То, что он ощущал под пальцами, не отказав себе в удовольствии пощупать прильнувшее к нему девичье тело, ему очень даже нравилось. Пожалуй, с этой можно даже провести целую ночь. Отвезти на его городскую квартиру и…

Додумать столь приятную мысль Михаил не успел. Девушка начала отталкивать и пытаться высвободиться. С большой неохотой он отпустил и чуть отстранился. И вот тут впервые смог нормально ее разглядеть. Буквально завис, ощущая, как обдало жаром, а сердце ухнуло куда-то вниз. Смотрел в самые невероятные глаза, какие когда-либо видел, и забывал как дышать. Будто тонул в этой аквамариновой бездне и не мог выбраться на поверхность. Зверь внутри бесновался и подвывал, да и его собственный разум отказал напрочь, а сердце устроило бег с препятствиями.

Да что это с ним?! Тряхнул головой, с трудом отгоняя странное наваждение. Попытался скрыть неловкость за игривой фразой:

— Честно говоря, так еще со мной знакомиться не пытались! Но мне даже понравилось.

Михаил постарался улыбнуться как можно обворожительнее, зная, как сильно это действует на женщин. Зрачки потрясающих лазурно-зеленых глаз незнакомки расширились, выдавая, что и она равнодушной не осталась. А он залюбовался и всем остальным, что тоже заслуживало внимания. Правильные черты лица, чуть пухлые розовые губки и небольшой прямой носик, золотисто-русые волосы. Он уже знал, какие мягкие и приятные они на ощупь.

Фигура же! Пожалуй, девчонка сочетала в себе и то, что обычно нравилось зверю, и ему самому. В ней ощущались женственность, неуловимая чувственность и страстность, и в то же время изысканная утонченность. Интересно, кто она такая? Раньше Михаил ее, определенно, не встречал. Иначе бы точно запомнил это прелестное создание.

К сожалению, пока он отвлекся и снова завис, пожирая ее глазами, красотка пришла в себя. И даже нахмурилась, окинув его и телохранителей настороженным взглядом. А потом и вовсе огорошила, заявив о том, что всего лишь использовала Михаила для того, чтобы не пересекаться с кем-то другим. После чего попыталась обойти его и гордо удалиться.

Разумеется, так просто отпускать ее он не пожелал, и предпринял новую попытку, уже прямо предложив провести с ним время. Его окатили холодным взглядом, подействовавшим на кронпринца несколько отрезвляюще, и дали понять, что в продолжении знакомства не заинтересованы.

Неужели она не знает, кто перед ней? Или ей плевать на это, а сам Михаил не вызывает желания продолжить знакомство. Пока он в полнейшей растерянности обдумывал, что бы еще сказать, она уже направилась прочь. А его впервые за те годы, что вел бурную и весьма насыщенную жизнь, обуяли неуверенность и скованность. Будь на месте этой златовласки любая другая, он бы нашел, как ее очаровать и так просто бы не отпустил. Или отмахнулся и отправился на поиски более сговорчивой красотки. Но сейчас не мог почему-то сделать ни то, ни другое.

Вернее, второе он все же попытался. Сразу после того, как девушка вышла из клуба, двинулся прежним путем. Вот только ни одна из тех женщин, что дергались на танцполе и за кем он наблюдал сквозь стекло личного кабинета, не вызывала ни малейшего желания позвать к себе. Все мысли вертелись только вокруг незнакомки. Да и зверь не унимался. Рычал, скулил, рвался куда-то.

В полном раздрае Михаил вскоре покинул клуб. А по дороге подосадовал на себя за то, что не догадался отправить кого-то из телохранителей проследить за девушкой. Где теперь ее искать? А отыскать хотелось просто нестерпимо! Он чувствовал, что не успокоится, пока этого не сделает.

Промаявшись всю ночь и так не уснув, Михаил утром отправился к главе Службы Безопасности. Стараясь не выдавать обуревающих его чувств, попросил о небольшой услуге. Пусть Антипов думает, что это всего лишь прихоть. Впрочем, Михаил и сам не знал, чем было продиктовано его стремление отыскать златовласку. Может, прихоть и есть. По крайней мере, он надеялся на то, что уже через несколько дней выбросит ее из головы.

Вот только сделать это не удалось, даже несмотря на то, что он все-таки заставил себя найти более сговорчивый объект для снятия напряжения. Больше всего удручало, что даже находясь в постели с искусной и раскрепощенной партнершей, то и дело думал о незнакомке. Пытался представить, как бы она себя вела в подобной ситуации, что бы ощущал он сам, лаская и целуя ее кожу, вдыхая тот самый манящий аромат. Да что ж это такое?! Безумие какое-то прямо! Он, похоже, всерьез увлекся. Причем в этот раз не только он, но и зверь, что наводит на не слишком хорошие мысли. Уж больно походит на то, о чем рассказывал отец!

Когда Антипов сообщил, что выполнил его просьбу, едва сдержал нахлынувшие эмоции. Хотя, похоже, кое о чем глава Службы Безопасности догадался — уж больно хитро поглядывал на Михаила. Скрыть нетерпение и свою заинтересованность кронпринцу удавалось плохо. По мере того, как слушал собранные Антиповым сведения, внутри клокотало столько всего, что он сам себе поражался. Таким несдержанным он был лет в четырнадцать, когда внутри бушевали подростковые гормоны. Сейчас же кронпринц контролировал себя куда лучше. По крайней мере, раньше ему так казалось.

Проклятье! Он даже чуть не обернулся в волка прямо в присутствии Антипова, что совсем уж выходило за рамки! А Порицкого захотелось убить долгой и мучительной смертью, стоило узнать, как он поступил со златовлаской. Вообще возникло такое ощущение, словно этот придурок посягнул на него самого или что-то, ему принадлежащее. Настолько сильно инстинкт собственника в нем еще не просыпался. Но ведь они знакомы всего ничего! Это и знакомством нормальным нельзя назвать! Что же с ним происходит? Неужели то, о чем говорил отец? Он влюбился в эту самую Елену? Вот так, с первого взгляда, как было когда-то с императором? Ну нет, не может такого быть! Он ведь совершенно этого не желал.

Михаил злился на самого себя и убеждал в том, что это всего лишь охотничий азарт проснулся при виде ускользнувшей добычи. Кто знает, может, когда снова увидит эту девушку, все утихнет само собой. Он поймет, что изрядно преувеличил ее привлекательность в своих глазах. Просто тогда сказалось долгое воздержание и необычность встречи. Потому он с радостью ухватился за возможность уже сегодня вечером проверить свое предположение. И вот не может дождаться, пока треклятые часы, наконец, сдвинутся на нужную цифру.

Бригитту он уже предупредил, что будет ужинать вне дома, чему она не слишком удивилась. Михаил довольно часто проводил вечера и ночи не в усадьбе, а на своей городской квартире. Хотя иногда намеренно приезжал и составлял ей компанию, пытаясь компенсировать невнимание отца к мачехе и брату. Если честно, Михаил не понимал того, как император может пренебрегать такой женщиной.

Бригитта была настоящей красавицей, пусть и иного типа, чем Анастасия. Красота нирдки была холодной и вызывала ассоциации со льдом и снегом. Ослепительная блондинка с прозрачно-голубыми глазами и белой кожей. От нее буквально дух захватывало. Одно время Михаил даже считал, что влюблен в мачеху. Но постепенно эта блажь ушла. Бригитта относилась к нему с легкой снисходительностью и теплотой, искренне пытаясь заменить мать. Делала вид, что не замечает его щенячьих взглядов, и только мягко улыбалась. Как человек, она была замечательная. Пусть и многие считали ее чересчур сдержанной и спокойной. Но лично Михаил считал, что для императрицы это даже плюс.