Что бы ни происходило внутри, Бригитта внешне оставалась невозмутимой и держалась с истинным достоинством. Только общаясь с ним самим и родным сыном, немного оживлялась. И в такие моменты становилась особенно хороша. Так, словно ледяную статую освещало солнечное сияние, и она вся искрилась изнутри. Михаил понимал, насколько на самом деле несчастна эта ослепительная красавица. Видел, какие взгляды она порой бросает на отца, как ей хочется получить от него хотя бы крупицы тепла. Но император настолько холоден и безразличен к ней, что это видно невооруженным взглядом. И Михаил сильно сомневался, что в постели иначе. Скорее всего, если император и посещает жену, то словно бы отбывая повинность.

Но больнее всего Михаилу было видеть, как с точно таким же равнодушием отец относится к Александру. И если поначалу брат еще пытался завоевать внимание отца и смотрел на него взглядом несправедливо побитого щенка, то с годами смирился. В присутствии императора обычно милый и живой мальчик, очень похожий внешне на мать, робел и замыкался в себе, глядя на него взглядом пугливого зверька. Сам Михаил был искренне привязан как к Сашке, так и к Бригитте, и даже испытывал непонятные угрызения совести. Так, будто отнял у них любовь отца. Ведь лишь к нему одному император проявлял привязанность и теплоту.

В общем, отношения в их семье были непростые. Михаил надеялся, что следующий месяц, который они проведут в своем поместье в Дердере, находящемся на западном побережье, хоть немного сблизит отца с семьей. Впервые они проведут вместе так много времени. Обычно император отправлял на отдых их одних. Сам если и присоединялся, но лишь на пару дней. Но теперь семейный целитель прямо-таки настаивал, чтобы он полноценно отдохнул. Уж слишком сдало здоровье в последнее время. Отец и правда выглядел все более неважно. Сказывались усталость и постоянная занятость. По мере сил, император привлекал и его самого к делам, но пока лишь в режиме обучения. Вот когда Михаил через год закончит Академию, настанет время полностью впрягаться в управление государством. И закончится его привольная жизнь! Он вздохнул. Пока думать об этом совершенно не хотелось.

Часы, наконец, показали заветное время, и Михаил тут же вскочил на ноги. Потом опомнился и путь до двери проделал уже спокойно. Никто не должен знать о том, что происходит у него внутри! Даже эта странная девушка, которая не давала ему покоя.

То, что ужин планируется явно не семейный, я поняла сразу, едва взглянула на наряд Елисея. Он облачился в дорогой черный костюм и галстук-бабочку, в которых смотрелся так естественно, словно не вылезал из них. Хотя еще недавно щеголял во вполне обычной одежде: летних брюках и свободной рубашке. И думаю, второе для него более привычно. Впрочем, по поводу моей нежно-зеленой шелковой блузки, украшенной изящной брошью в районе шеи, и строгой черной юбки он ничего не сказал. Наверное, мой внешний вид его вполне удовлетворил. Или моя роль на семейном ужине предполагалась скромная — сидеть в уголочке и не отсвечивать.

Пока мы, погрузившись в «Волка», преодолевали расстояние до усадьбы, я не удержалась от вопроса:

— И всегда Антиповы так торжественно наряжаются к ужину?

Помнится, в моей семье были нравы попроще. Разве что предполагалось наличие гостей, которым требовалось пустить пыль в глаза. С теми же, с кем общались часто, обходились без этого. Даже считалось знаком особого доверия показать, что кого-то считают чуть ли не членом семьи, раз держатся неофициально.

— Не всегда, — кратко сказал Елисей. — Но сегодня будет важный гость.

— Понятно, — я этому не слишком обрадовалась. Пока еще не знала, как держаться с людьми в своем новом положении. — А мое присутствие разве обязательно?

— У Леонида Константиновича спросишь, — огрызнулся наставник, а я поняла, что мои расспросы его достали. И все же решила исчерпать лимит его терпения до конца:

— А кто из орнов или кернов рода Антиповых там еще будет?

— Ты хоть когда-нибудь молчишь? — покосились на меня недовольно в зеркале заднего вида.

— Вообще-то болтушкой меня еще никто не называл, — фыркнула я. — Вот сестричку мою — да.

Мысль о Ладе почему-то кольнула в самое сердце, сжавшееся от тоски. Странно, ведь сестрой она была для Елены, а не для меня. Похоже, и правда с каждым днем сживаюсь с чужой личностью все сильнее. И действительно скучаю по этой милой и эмоциональной девушке. Жаль, что нельзя вот так просто ей позвонить и поболтать.

Во-первых, наверняка служба безопасности Бакеевых отслеживает незнакомые номера, поступающие на минивизоры членов семьи. И если разговор состоится, у Лады будут неприятности. Отец у девочек тот еще самодур!

А во-вторых, я слишком боюсь проколоться. Пусть и с недавних пор почти сжилась с личностью Елены, но все равно я не она. Лада может это понять по манере разговора или еще чему-то. Они ведь сестры, знают друг друга с детства. Конечно, изменения можно списать на перемену моего мировосприятия из-за того, что пришлось перенести, и мнимую потерю памяти — мол, не все воспоминания вернулись. Но рисковать страшно.

Другое дело — если бы можно было просто написать письмо. Но опять же, на электронке Лады наверняка стоит серьезный фильтр, через который послание от кого-то подозрительного так просто не пройдет. Жаль, что в этом мире нет соцсетей. Куда проще было бы узнать что-то о нужном человеке, как и попробовать пообщаться с ним, не навлекая подозрений, если завести посторонний аккаунт, а потом сразу затирать сообщения и Ладе наказать то же самое.

Я внезапно замерла и, пережидая участившееся сердцебиение, откинулась на спинку сиденья. В голове кружила мысль, вначале воспринявшаяся абсурдной, но с каждой секундой кажущаяся все более привлекательной. Вот оно! То, на чем я могла бы сделать реальные деньги, если бы оказалась в числе первых, кто ввел такое новшество! Вспомнила, какое распространение соцсети получили в родном мире всего за несколько лет, и как их популярность только укрепляется. А ведь если все продумать, это большие деньги! Рекламодатели могут захотеть размещать предложения своих услуг на страничках соцсетей. На чем еще там делают деньги? Онлайн-игры, еще кучу все можно придумать и внедрить. Благо, я примерно представляю направление. Дело за малым — найти толкового программиста, который обеспечит техническую сторону вопроса, и продумать концепцию сайта. Да ведь в этом мире даже нормальных форумов для общения нет! Просто информационные страницы, под статьями которых порой оставляют комментарии. Если сделать в моей соцсети сообщества по интересам и дать возможность свободного общения на определенные темы, это может стать невероятно популярным!

Я даже уже, кажется, придумала, как назвать мое детище — «паутинка». Подразумевается, что со временем эта самая паутинка оплетет весь мир. От перспектив дух захватывало!

Но взглянув в зеркало водителя, я поспешила погасить слишком яркий блеск в глазах. Пока не стоит никому распространяться о своей задумке. Если начну осуществлять все это на территории Антиповых, они мигом поймут свою выгоду и захапают дело себе. Нет уж! Вот когда снова вернусь в квартиру, тогда и начну активные действия. А тем временем нужно будет изучить информацию, как сделать так, чтобы о моем участии знало как можно меньше людей. И о том, кого привлечь к проекту. Нужно будет прошерстить сайты вакансий на предмет программистов, готовых работать на перспективу. Эх, тут главное не прогадать с кандидатом! Ведь может ухватиться за идею и попросту кинуть!