Эш не опаздывал, что он вообще не придёт, а всё равно не могла заставить себя уйти. Лишь спустя три с лишним часа нехотя, с тяжёлым сердцем я поехала домой. В груди болело, как я ни пыталась утешить себя, что мало ли какие причины могли его задержать. Что, скорее всего, он вечером приедет, всё объяснит. Ведь и в самом деле, ну что такого страшного? У нас ещё тысячи свиданий будет. Но как же хотелось увидеть Эша!

* * *

Дома стало только хуже. Эш не приехал ни в субботу, хотя я ждала его до ночи и даже выйти в магазин боялась, ни в воскресенье. И если вчера я ещё могла успокаивать себя какими-нибудь объяснениями, то сегодня меня уже потряхивало от подступавшей паники.

Я нацарапала записку, что скоро приду, и оставила в дверях, на случай, если Эш всё же появится, а сама побежала к таксофону. Позвонила его другу, Саше Дёмину. Немного неловко, но он сам дал мне свой номер и сказал, что могу звонить ему когда угодно. Только вот когда Саша наотрез отказался отвечать по телефону, настояв, что сейчас сам приедет ко мне, я испугалась по-настоящему. Мне вдруг стало ясно — с Эшем что-то произошло. Что-то плохое.

Я бежала домой и отчаянно молилась каким есть богам. Только бы он был жив! Пожалуйста, только бы с ним ничего страшного не случилось!

Саша приехал очень быстро, не прошло и двадцати минут.

— Ты только не волнуйся, — предупредил он, а у самого лицо взволнованное. Я тотчас занервничала ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше.

— Что с ним? Говори же!

— Он позавчера ночью разбился на мотоцикле. Но он жив! Вроде только ногу сломал и всё. Он сейчас в больнице, в третьей травме.

Я обессиленно опустилась на стул. Дышать стало тяжело, грудь словно камнем придавило. Эш разбился! Как такое возможно? Выходит, когда я ждала его вчера, он уже лежал в больнице. А я ничегошеньки не почувствовала. Почему? Я ведь всегда его чувствовала. И зачем же он так гонял, глупенький? Ему же наверное сейчас так плохо и больно. А вдруг врачи что-нибудь просмотрели?

Саша бормотал что-то успокаивающее, но я ничего не улавливала.

— В третьей травме? — наконец отозвалась я. — Это на Тимирязева?

— Да, по-моему. Ты… хочешь к нему?

Я коротко кивнула.

— Я с тобой.

* * *

К Эшу не пускали! У меня едва истерика не началась. И началась бы, если бы не Дёмин. Сначала с горем пополам мы узнали, в каком отделении и в какой палате он лежит, а потом нас задержала на входе дородная тётка-охранница. Встала в дверях, заслонив собой проход. Как я её ни умоляла, как ни взывала к простой человеческой жалости, она точно биоробот твердила: «Посещение больных с четырёх до семи». А я и плакала, и денег ей совала, в конце концов, даже обозвала её в запале жестокой и бесчувственной.

— Ничего, Эм, подождём, — пыталась меня урезонить Саша. — Подумаешь, каких-то полтора часа.

Чтобы не толкаться в приёмном покое, где и так было людно и душно, мы вышли на улицу и свернули в больничный двор, исполосованный аллейками и тропинками.

— Пойдём вон там присядем, — Саша кивнул на ближайшую скамейку.

Он старался меня разговорить, но я от напряжения не могла даже смысла его слов понять. В голове стучало одно: «Как там мой Эш?». Ну и чуть ли ни каждую минуту спрашивала его, который час. Время же как остановилось!

— Саша, сколько сейчас? — снова спросила я. Но он не ответил.

Я проследила за его взглядом и увидела, что он пристально смотрит в сторону парковки, куда с вальяжной медлительностью въехал внушительный чёрный джип. Из джипа выскочил молодой крепкий парень, обошёл машину и открыл дверцу, выпустив женщину в белом брючном костюме. Лицо её закрывали тёмные очки, но я сразу же узнала Веронику. Она, цокая высоченными шпильками, направилась к больнице. Дёмин, очевидно, тоже узнал её, судя по тому, как сильно он напрягся и опасливо скосил на меня глаза. Выходит, Эш их познакомил? Мне отчего-то стало неприятно, но я тут же себя пристыдила. О чём я вообще думаю? Какая, к чёрту, разница, знакомил он её со своими друзьями или нет? Как я могу думать о такой ерунде, когда Эш там, в больнице?

Парень из джипа между тем открыл багажник, вытащил сложенное инвалидное кресло и поспешил за Вероникой.

— Может, в другой раз придём? — предложил Дёмин.

— Ты, Саша, иди, если тебе куда-то надо. Я и одна подожду.

— Да нет, мне никуда не надо, просто… — поколебавшись, он добавил: — Просто, может, нам лучше…

— Тоже её видел? — спросила я. — Вы с ней знакомы?

— Угу, — кивнул он. — Она как-то за Эшем заехала в академию и меня подвезла. Слушай, давай хотя бы подождём, когда она уйдёт? А потом поднимемся к нему.

— А зачем, как думаешь, им кресло?

— Может, прогуляться хотят? — предположил он.

Ещё ждать! Я и эти-то полтора часа еле вытерпела. Но Саша прав, мы не должны ставить Эша в неловкое положение.

— Подождём, — согласилась я.

Однако спустя несколько минут из больницы показался парень, что приехал с Вероникой. Только почему-то сейчас он вышел без неё. Может, она осталась с врачом поговорить? Перед собой он катил Эша. Я его как увидела, так у меня всё внутри оборвалось. Бедный мой…

Осторожно спустившись по пандусу, парень повёз его в сторону парковки.

У меня, наверное, разум совсем отключился, потому что дальше я себя перестала контролировать.

— Эш! — крикнула я и побежала к ним.

— Стой! — Дёмин попытался поймать меня за руку, но я вывернулась и припустила со всех ног. Он его что, увозит? Куда? Почему?

Я догнала их как раз в тот момент, когда парень подкатил кресло к джипу, а сам пошёл открывать багажник.

— Эш! Миленький! — я кинулась к нему, но в шаге остановилась как вкопанная.

Эш слышал меня и видел, вне всякого сомнения. Он даже оглянулся, но посмотрел так, будто меня не знает. Или даже нет — будто я ему неприятна. Этот его взгляд — как ушат ледяной воды. Как нож в грудь. В самое сердце. Я стояла, оцепенев, и таращилась на него, ничего не понимая. Только глупо открывала рот, но ни одного звука не могла выдавить из себя — горло перехватило. Что с ним? Почему он так?

Сзади подошёл Дёмин. На него Эш отреагировал нормально, пусть без особого энтузиазма, но во всяком случае не стал