Так что, когда в дверях появился Алран с еще одним вампиром, у нас была полная идиллия — Синдр копошился у печки, а мы с Тха-арисом оба сидели на скамейке, на небольшом расстоянии друг от друга, закрыв глаза и опираясь спинами о стену. Молчали и размышляли. Причем, по-моему, все трое.

Второй вампир оказался мне знаком, это с ним был Алран в ночлежке Фрайдера. Это маленькое совпадение меня очень порадовало и удивило одновременно. Если этот мужчина владеет целой деревней людей так недалеко от нас, почему я никогда раньше не встречалась с ним во дворце?

С отцом общались совершенно другие вампиры, значительно старше.

— Госпожа, рад видеть вас в урочище под властью моего отца. Позвольте еще раз вам представиться: меня зовут Урлен, я кровный брат Алрана.

Угу… значит, их обратил один и тот же вампир, и, судя по равным взаимоотношениям, у них примерно один и тот же возраст. Вампирский. И раз поселение принадлежит их создателю, возможно, именно он появлялся во дворце, а теперь передал дела сыновьям. Ненадолго или навсегда, у вампиров такое бывает.

Я привстала, чтобы поклониться и представить Тха-ариса и Синдра. На мое чудовище Урлен посмотрел с добродушной усмешкой:

— Да, именно при мне вы оказали этому мужчине честь, признав его своим подданным. Рад, что он по-прежнему находится подле вас…

Ледяные грани! А я-то как рада, что во всем этом клубке окружающих меня непонятных личностей со мной рядом есть такой надежный и верный Синдр.

— С другим вашим подданным я тоже имею честь быть знаком, мы несколько раз пересекались в комнатах, выделенных для гномьего посланника и его свиты.

Да, я именно об этом… Легко и непринужденно слил мне информацию, что Тха-арис крутился подле гномов и что он сам тоже там бывал, а значит, кое-что знает. Я уверена, что он знает!

— К сожалению, мой отец не стал подписывать договор с королем гномов… — с сожалением в голосе начала я фразу, закидывая удочку в мутное озеро вампирско-гномьих интриг.

— Странно. — Искреннее удивление Урлена заставило меня напряженно замереть, как можно незаметнее сцепив руки под столом и пристально уставившись на усевшегося напротив вампира.

— Я слышал, что он подписал этот договор. После того как Алран появился здесь и рассказал о том, что вас ищут гномы, я связался с отцом. Он не стал бы меня обманывать, да и смысла в этом не было.

— То есть… отец подписал договор с королем гномов? — стараясь не запинаться от волнения, уточнила я и выразительно взглянула на Тха-ариса. Но тот лишь пожал плечами, всем своим видом излучая недоумение.

— Получается… что договор пропал, — констатировала я. — Ра-аброн, муж моей старшей сестры, замещающий сейчас меня на троне, при свидетеле, моем женихе, нашел перечеркнутый документ, на котором почерком моего отца был написан отказ.

— Очень странно. — Урлен переглянулся с Алраном и встал из-за стола. — Простите, но мне придется снова потревожить отца… и лучше это делать наедине. А вас пока покормят ужином.

После чего мужчина практически исчез, и только легкий хлопок двери намекал на то, что на самом деле он просто быстро вышел.

Зато буквально через минуту в дом вернулись оба эльфа, тоже загадочные, слегка напряженные, но в целом вроде бы довольные. Хотя ориентироваться мне приходилось исключительно на Эслентейна, а он почти все время улыбается, тогда как лицо его друга тоже почти все время напоминает застывшую маску. Красивую, черную, лишенную любых эмоций маску…

— Ка-арис, надо срочно найти этот договор! — Тха-арис произнес это тоном старшего брата, а не подданного, за что получил в награду мой не очень добрый взгляд. И сразу замолчал.

Зато Синдр, подсев ко мне с другого бока, принялся пересказывать эльфам, что они пропустили, причем так, как он сам это понял:

— Союз с гномами, оказывается, заключили, но бумагу сперли. А этого вон, — последовал небрежный кивок в сторону моего жениха, заставивший Эслентейна усмехнуться, а Тха-ариса поморщиться, — в подземелье посадили, за то, что он другую бумагу нашел. Не подписанную. Может, сначала подписали, а потом поругались.

Ледяные грани! Вот я сразу решила, что отец долго не соглашался, но потом его уговорили. А ведь Синдр прав, все могло быть совсем наоборот! Сначала подписали, потом разругались… и Тха-ариса быстро упекли в подземелье, потому что слишком много знал… Уф!

Я хотела попросить у На-арис найти неподписанный договор, из-за которого ее муж запер моего жениха, но теперь мне надо было какими-то хитрыми путями добиться, чтобы она нашла два договора.

Ра-аброн станет королем, только когда после смерти моего отца и моей пропажи пройдет ровно тридцать дней. Закончится минимально приличествующий срок траура. Да он вообще не мог рассчитывать, что станет королем! На престол должна была взойти я… Но если у него есть договор с гномами, подписанный к тому же не им, а прежним королем, то… то за ним стоит довольно сильная армия. За мной — вампиры, за Ра-аброном — гномы. Ледяные грани! Это будет не просто война, это…

Так, главное, не впадать в панику…

— Короче, мы так и так собирались гномам морды набить. И тут они сами буквально на кулак запрыгивают, словно их слепни в зад кусают! Так что веселье намечается.

Я с укором посмотрела сначала на довольного Синдра, потом на ухмыляющегося Эслентейна, на хмурящегося Тариена и на загадочного Алрана. Тха-арис как притих после моего сурового взгляда, так и помалкивал. Правда, все остальные тоже молчали, только мое чудовище радовалось, как ребенок, честное слово. Мы тут еще ничего толком не поняли, не выяснили, с договорами и их последовательностью не разобрались, а он уже для себя все решил и подзуживает эльфов идти драться с гномами. Дикарь! Милый, родной, но… прямой как палка же!

Синдр:

Да чтоб этих гномов трясинницы на дно утащили, чтоб их кабаны на рога, медведи на ошметки, кикиморы все оставшееся — в суп… Вот на болотной жиже не гадай — и тут без них не обошлось! Кому еще могло понадобиться бумаги красть? Но теперь-то уж точно пойдем и наваляем, чтобы бумаги вытрясти. Или чтобы их им затолкать поглубже…

Это пусть поганка решает, мне все равно.

Я вот вижу, что Эслен с другом согласны, Алран тоже с нами, по глазам ясно. Жмурится довольно, только не облизывается, кровосос… предвкушает, не иначе! И у меня руки чешутся скальпы поснимать. Принесу домой шкуры гномов… не ради Келды, а просто чтобы прониклись! У папаши ни одного скальпа в шатре не висит, повода как-то не случалось, а у меня вот будет. И повод, и скальпы. Достали меня эти гномы хуже слепней поздним летом!..

— Давайте веселье пока отложим, — объявила поганка, сбив весь настрой. Мужики сразу погасли, даже жених ее притих, хотя тоже не прочь был гномам морды начистить. — Сначала я переговорю с На-арис, может быть, она сможет выяснить, что было раньше, подписание или отказ. Это важно!