— И надо найти подписанный договор! — снова влез белобрысый дракон.

Тхарис, Нарис, Карис…

Ясно, почему чахла так злилась, когда я ее Арис пытался звать. Они тут все Арисы, поганка Ка-а, сестра ее На-а, и жених у нее Тха-а… Как будто в горле запершило. Но так оно и есть, раздражает он меня. А я — его. Но сейчас я ему даже посочувствовал, потому что чахла так на него зыркнула, что даже я поперхнулся. И Тха-а закашлялся.

Вот даже я понимаю, что сейчас поганка из себя вождя строит, так и зачем ей под руку лезть и мешаться? Можно подумать, она не догадывается, что надо все бумаги найти… чтобы гномам лишнюю в глотку через зад затолкать!

Странно, я вот ее всего чуть больше двух седьмиц знаю, а он с рождения. И чего тупит тогда? Она ж понятная как палка. Еду ей готовить доверять нельзя, заботиться сама о себе не умеет, не то что о муже и детях, в лесу заблудится и помрет, если не сожрет кто из жалости или леший не выведет, чтобы кикиморы от смеха не лопнули… Но при этом решила Тха-а своего спасти, придумала и спасла ведь. И меня от гномов спасла, пусть и не совсем сама, а с вампирской помощью. Но это и есть дар хорошего вождя — раздать приказы народу, продумать, кто что должен делать.

Вампиры ее послушались? Послушались. Тоже дар! Эльфы вон за ней пришли, сидят, помогают. И чего тогда этот Тха-а ею командовать пытается? Она без него прекрасно все решит и его самого еще озадачит.

Ка-арис:

Тха-арис, очередной раз ощутив мое неудовольствие, выраженное пока что лишь взглядом, замолчал. Но при этом настолько заметно нервничал, для меня заметно, что я не стала долго на него сердиться. Его заточили в подземелье из-за этого договора. Понятно, почему он из-за него так переживает.

А я сейчас переживаю из-за встречи с сестрой, очень. Настолько, что кусок в горло не лезет!

Хотя, пока Синдр разглагольствовал о нападении на гномов, в дом тихо просочились три молодые девушки и стали накрывать на стол, под присмотром местного главы деревни. Того, кто нас встречал днем. Кажется, их зовут старостами.

И расставляемая девушками еда пахла очень вкусно. Даже учитывая то, что я почти полдня просидела на лавке, размышляя и планируя, все равно проголодалась. Вот только от волнения есть было трудно — тело хотело, а разум отвлекал постоянно, заставляя переживать и размышлять о том, как все пройдет.

— Прекращай тарелку глазами сверлить. Хватай вилку и налегай давай, а то еда сама в рот не запрыгнет, ее уже пожарить успели.

Вот хорошо, я к нему уже привыкла, и к тому, как он заботу свою высказывает, — тоже. А у Тха-ариса даже глаз дернулся. Забавно… Совсем недавно Синдр на моего жениха с прожигающим укором смотрел, когда тому про договор высказаться понадобилось. А главное, чудовище же меня ни «чахлой», ни «немощью», ни «поганкой» не обозвало! Хм…

Я посмотрела на девушек, продолжающих крутиться вокруг стола, то подавая новые тарелки, то убирая грязные и пустые. Наличие Алрана действовало на них очень воодушевляюще, а еще они постоянно поглядывали с благоговейным восторгом на Эслентейна. А вот на Синдра косились с какой-то подозрительной веселостью, шушукались, перешептывались и хихикали между собой.

Ледяные грани! Теперь у меня аппетит совсем пропал.

— Смотрю, ты, пока прогуливался, успел с народом познакомиться? — с ехидством уточнила я, в ужасе осознавая, что, кажется, собираюсь закатить сцену ревности. По ревнивому скандалу в сутки, что ли? Это у меня не иначе как от нервов… Надо успокоиться и выдохнуть!

— Ну да, они тут все милые такие, прямо как дома побывал! — совершенно искренне заулыбался Синдр. И потом кивнул в сторону девушек: — Их Мэри, Кэтти и Натти зовут.

Та-а-ак… Он просто знает их имена, и все. Просто знает их имена… У меня через час встреча с сестрой, серьезный разговор, я должна сосредоточиться… а он просто знает имена девушек!

— Я, пока гулял по селению, познакомился с местными ребятишками и вот с ними тоже, они сестры… И их отец…

Так, главное, не гаркнуть, что мне глубоко безразлично, кто их отец. Мне и правда глубоко безразлично! Я…

— …их отец — кузнец. Так я заглянул к нему о работе поговорить. Больше-то я вряд ли тут на что сгожусь. Охотиться здесь все мужики умеют. Поле я их посмотрел — не мое это. Скучно. А в кузне весело, мне понравилось молотом стучать.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться от облегчения. Ну конечно, он просто искал себе место, поближе ко мне. Как же это мило… Он хочет остаться и не быть обузой!..

От избытка чувств я обняла чудовище, притянула к себе и поцеловала. А потом, стараясь не слишком заметно улыбаться, пододвинула к себе тарелку. Действительно, еда сама в рот не запрыгнет, а тут столько всего вкусного — и свежие овощи и фрукты, и соления, и тушеные овощи с мясом, и жаркое, и рыба… И пироги с разными начинками! И напитки на любой вкус — и сладкие, и кислые, и чуть хмельные…

На обед такого разнообразия не было! Вот что значит «хозяин поблизости!»…

Кстати, вскоре вернулся и сам Урлен, озабоченно переглянулся с Алраном, после чего сделал знак рукой, и все люди из дома испарились.

— Договор был подписан тайно, — сообщил вампир, глядя в основном на меня. Однако реакцию Тха-ариса он тоже отследил. Но мой жених просто сильно удивился, причем искренне, потому что фальшь я бы ощутила. — О подписании планировалось сообщить чуть позже. Но, возможно, потом обнаружились какие-то неучтенные неувязки и договор был расторгнут.

Что ж, Урлен мыслит так же, как и Синдр. Отец передумал и расторгнул договор, который был очень важен королю гномов и еще кому-то. Почему же этот кто-то до сих пор не объявился с этим договором и гномьей армией за плечами?

К тому же можно предположить обратное. Отец сначала не соглашался, а потом все же подписал, и подписанный договор исчез, а остался лишь первый, не подписанный. И тогда выходит, что отца убили именно из-за его желания вступить в союз с гномами.

Так… Я отодвинула пустую тарелку, сжала в руке стакан с морсом и задумалась. Какой вариант более реален? Мой или тот, который выбрали мужчины? Они ведь не утверждают, что так правильно, просто интуитивно называют действия в том порядке, который им кажется логичным.

Подписание, затем ссора и договор расторгнут, а подписанный бесследно исчезает. Зачем?! Нелогично… Он должен был лежать на самом видном месте, а исчезнуть должен был черновик. И все свидетели подписания вместе с гномами должны были танцевать и поклоняться новому королю, размахивая свидетельством заключенного союза. Иначе все бессмысленно!..

Или отец был убит не из-за договора и гномов? Но я в это не верю.

И с Тха-арисом все странно. Почему он не знал ничего о тайном подписании, если именно ему доверили развлекать послов и к тому же он был одним из немногих приближенных к моему отцу? Эта нелогичность меня очень смущала. Вампиры знают, а жених наследницы престола ни сном ни духом?!