- Кейвин придумал, как закрепить протез, - подтвердила его догадку меха, к тому же самым наглым образом свалив все на него. То есть идея-то, и правда, его. Но отец-то ее, могла бы сама с ним договориться.

- И как же, интересно? - Шон перевел взгляд на мага.

Кейвин набрал в грудь побольше воздухах.

- Нарастить на кость металлический штифт, т-тогда на него м-можно будет к-крепить протез.

- Прямо на штифт? - не поверил мех.

- Не совсем, н-но у Сони уже г-готов прототип, который н-надо т-только подогнать п-под вас.

Девушка с готовностью вытащила крепеж, который положила на стол поближе к отцу. Шон покрутил его в руке и небрежно отложил.

- Каким образом вы собираетесь наращивать штифт? - задал он самый сложный вопрос. Ответ на него лежал на поверхности, и наверняка мех и сам все понял. Но хотел, чтобы они озвучили его предположение.

- Магией, - поняв, что отдуваться предстоит ему, ответил Кейв. - Это реально. О з-заражении н-не беспокойтесь, я смогу с-создать среду...

- Нет, я не согласен, - не стал дослушивать Шон.

- Но почему? - Соньяра умоляюще смотрела на отца. - Я столько билась над этой задачей, и теперь, когда мы в шаге от ее решения.

Договорить она не смогла. Кейвин переводил взгляд с отца на дочь, видя, какой это сложный вопрос и больная тема дня них обоих.

- Я хочу спокойно дожить столько, сколько отмерено, - Шон покачал головой. - Да и не доверяю я магии.

Последнее он произнес, глядя Кейву в глаза. И эмпат четко ощутил, что недоверие это не столько к самой магии, сколько к нему лично.

- Если бы мы сомневались в рез-зультате, т-то не стали бы и п-приходить, - осторожно заметил он. - Вы д-даже не выслушали т-толком.

- Два мага не смогли вылечить мне ноги. Думаешь, ты сможешь создать им замену? - и скепсиса к идее Кейвина он не скрывал. Лучше бы уж Соня сказала, что это ее задумка, тогда, возможно, шанс уговорить меха был выше.

- Отец, зачем ты так? Кейвин - сильный маг!

- Маг, о котором говорит весь город.

- Когда ты начал верить слухам?

- Когда дело коснулось моей дочери.

Мех не повышал голос, но от его слов пробирало даже устойчивого ко всему Кейвина. Он давно привык к разным слухам и мнениям о себе. И давно перестал замечать их. Но теперь понял, что все же зря настолько наплевал на собственную репутацию.

- И ты веришь всем, но не мне? И не в меня. - Соньяра встала, сжав кулаки. - Ты ведь никогда не верил, что у меня получится, да? Что из меня вообще что-то выйдет? Ты всегда смотрел на меня так... снисходительно. И теперь тоже. Я навсегда останусь для тебя глупой девчонкой, занимающейся ерундой!

- Соньяра, да как ты можешь! - все-таки прикрикнул Шон.

Но меха вышла, почти выбежала, хлопнув дверью оставив крепления на столе, а Кейвина на стуле. Маг с горечью смотрел ей вслед, но сам уходить не спешил.

- А ты чего? - грубо спросил мех, откатываясь от стола на коляске. - Не побежишь ее утешать? Какой же ты после этого возлюбленный?

- П-плохой н-наверное, - признал Кейв. Но что-то подсказывало, что девушка предпочтет побыть одна и трогать ее пока не стоило. - А вас я п-прошу подумать.

- Над предложением мага? - с горькой насмешкой спросил Шон.

- Над просьбой д-дочери. Конечно, в-вы можете дожить и в коляске в з-заточении эт-той комнаты. А м-можете на ногах. И н-на свободе. Решать вам.

Кейвин поднялся со стула. Протягивать руку на прощание не стал, был уверен, что ее проигнорируют.

- Да что ты можешь знать об этом? - горько спросил мех. - О том, каково быть жалким инвалидом.

- Я знаю, что за мечты н-надо б-бороться, - уже от двери отозвался Кейвин - Был рад п-познакомиться.

И вышел, оставив Шона думать в одиночестве. Женщину, окатившую его презрением еще при входе и с явным облегчением закрывшую за магом дверь, даже не принял во внимание. Ему действительно надо найти Соню, пока она не сделала что-то, о чем потом пожалеет. Все же он не настолько плохой мужчина и надеялся стать еще лучше.

Соня ждала Кейвина дома, успев сменить сапоги на валенки, а новый полушубок на заношенную телогрейку. После того, как дракон изрядно попротил ей вещи, надевать к нему что-то хорошее девушка не решалась и следовала примеру Кейва, ходящего к нему исключительно в обносках. Некоторые вещи, правда, стали обносками уже после близкого знакомства с драконом, но не суть.

Объяснений не потребовалось, ее внешний вид говорил о намерениях лучше всяких слов, так что маг кивнул и тоже быстро переоделся.

- Может, к нь’ягам зайдем? - предложила меха.

Кейв с сомнением посмотрел на часы - время много, а темнело уже рано, но если поспешить.

- П-попробуем, - решил он.

Выходили, как и всегда, через задний двор под отводом глаз. О протезе они не заговаривали, зато маг напомнил про крылья, на что Соня цыкнула, но сказала, что пара идей насчет конструкции и материалов у нее имеется. Надо пробовать, сработают ли.

Маг кивнул. Кто угодно мог сомневаться в его девушке, только не он. Если Соньяра бралась за дело, у нее все обязательно получалось.

Сохатых в лесу видно не было, и в пределах действия эмпатии Кейвин их тоже не ощущал. Это заставило мага задуматься и немного занервничать: он давно не проверял стадо, мало ли?

Предчувствия не обманули, на двух полянах из пяти стояли капканы. Правда, следов животных они не нашли. Скорее всего, осторожные нь’яги, почуяв людей, предпочти сменить привычные им стоянки или ушли подальше от человеческих поселений.

Кейв собрал лизунцы, поняв, что здесь они уже никому не нужны. Отправить бы вьехо на разведку, но это означает ослабить защиту дракона... Да и снежные совы не сильны в передаче образов, если донести до них еще что-то можно, то получить вразумительную обратную связь - вряд ли.

Придется искать нь’ягов самому.

- К дракону еще успеваем? - Соньяра тоже ощутимо расстроилась из-за отсутствия нь’ягов. Не отвести ее теперь дракону Кейвин просто не мог, пусть и возвращаться потом придется в темноте.

- Успеваем, - к тому же на снегоступах передвигаться по снегу намного удобнее и быстрее.

К горам они подошли уже в сумерках, дракон их и не ждал, но все равно обрадовался. Прыгал по крепости, поднимал крыльями маленькую пургу вокруг себя, валялся с Соней и играл с небольшим принесенным поленом - обычные палочки Уголек слишком легко перекусывал.

Маг с удивлением заметил, что детеныш становится устойчивее к холоду. То ли привык, то ли окреп. То ли с поставленной на положенное место лопаткой ему проще двигаться, и нереальная активность просто не дает ему замерзнуть. Выносливость Уголька становилась поистине драконовской, Кейв вообще не представлял, что нужно сделать, чтобы детеныш устал. Загонять его им еще ни разу не удавалось, обычно люди падали первыми.