Уголек в один прыжок подмял под себя наглого похитителя, который тут же попытался воспользоваться своей врожденной способностью... и не смог.

Драконья аура блокировала не только человеческую магию. Единственные, кто мог с ними тягаться - василиски, и то давным-давно, пока не выродились, в том числе благодаря усилиям драконов.

Пока Кейвин сообразил, в чем дело, пернатый изрядно подрастерял в своем оперении, хвост у него Уголек выдрал почти целиком, оставив пару торчащих перьев. Вьехо же верещал не своим голосом, зависнув на одной особенно мерзкой ноте. Его соплеменники кружились в воздухе, но не решались бросаться на выручку.

Отбивать вьехо пришлось магу, который и сам едва справился с Угольком, эмпатически пообещав ему два дня голодовки в наказание.

Это детеныша проняло, и вьехо он выпустил, а потом еще долго отплевывался от застрявших между зубами перьев.

Больше совы не мародерствовали, с драконом по пустякам не связывались, но с присущей им мстительностью не упускали возможности подгадить, когда находились вне досягаемости. С Угольком у них установился паритет сил: в воздухе он их не доставал, но на земле детеныш был главный и в обиду себя больше не давал.

Кейвин, с одной стороны, радовался, что хотя бы часть проблем с Угольком и его охранниками решена. С другой, он боялся представлять, что ждет их дальше. Если бы дракон был огнедышащий, то вместо ощипанного вьехо у них остался бы вьехо табака. А ведь когда он полетит, может так статься, что защищать придется не детеныша, растущего с чудовищной скоростью, а от детеныша.

Почему-то решение одной проблемы неизменно тянуло ворох других.

Но когда через неделю крылья стараниями Соньяры были готовы, Кейвин, не задумываясь, согласился их испытывать в ближайший безветренный день. Дракон должен уметь летать, а Кейв должен его этому научить.

С остальными трудностями они разберутся после.

Солнечный, ясный и безветренный день к удивлению Соньяры наступил быстро. Иногда, как нужно, хорошую погоду не дождешься, а когда не надо, вот она, тут как тут. И солнце-то какое! Поярче, чем бывает летом.

Снег блестел и искрился, весело скрепя под снегоступами и полозьями саней, на которых везли крылья. Сам Кейвин тоже горел энтузиазмом и уверенно шагал к горам. Соня, почти не спавшую минувшую ночь, плелась позади. Меха так и не разобралась, радоваться ли такому безграничному доверию со стороны мага или ужасаться его беспечности? По-хорошему испытания крыльев следовало отложить до лета. Придумать какие-то варианты страховки. Но Кейв только отмахивался, утверждая, что у них все получится.

Девушка не то чтобы сомневалась в себе и своем творении, но слишком хорошо оценивала и представляла всю опасность затеи. Одно неловкое движение или внезапный порыв ветра...

Соньяра сглотнула. В любом случае, они уже шли к горам, крылья, а вернее сказать - крыло готово. Кейвин настроен решительно, и был бы на его месте кто-то другой, Соня бы тоже так не волновалась.

А так ей предстоит помочь закрепить все ремни и наблюдать за его полетом. В идеале. А если что-то пойдет не так - оказывать первую помощь. Главное, чтобы последнюю помощь оказывать не пришлось.

Прыгать решили с неплохо сохранившегося участка крепостной стены. Там было достаточно высоко, чтобы сориентироваться после прыжка и иметь шанс не разбиться при этом. Только выйдя к разрушенной крепости и прикинув, сколько маг будет лететь, становилось ясно, что шанс этот не то чтобы большой. Падение с такой высоты никакой снег не смягчит.

- А, может, отложим? - без особой надежды спросила меха.

- Нет, - упрямо помотал головой маг. - Если Уголек н-не научится п-планировать до в-весны, то и с п-полетом будут п-проблемы.

- Если ты не доживешь до весны, проблемы будут в любом случае, - себе под нос заметила девушка.

Кейвин только улыбнулся на ее слова. Он, как и всегда, был полностью уверен во всех своих бредовых начинаниях.

Подниматься стало в разы проще. Кейв с помощью магии сделал лестницу, которую после каждого прохода заметал снегом. Так стало безопаснее, да и быстрее. Поэтому восхождение занимало не более десяти минут бодрым шагом.

Отдышавшись, Кейв и Соня не полезли через стену, а обошли ее с другой стороны, где кладка почти осыпалась, позволяя протащить сани.

Не успели они зайти, как навстречу им кинулся дракон, давно почувствовавший приближение знакомых людей и успевший известись в ожидании.

- Привет! - Кейв обнял длинную шею и погладил любимца. - Я тоже тебе оч-чень рад. Трогать ничего нельзя! - тут же прикрикнул маг, стоило Угольку сунуться к саням.

- Давай дадим ему еды, а пока он отвлечется, залезем на стену, - предложила девушка, пока маг пытался отцепить от себя соскучившегося дракона. Теперь, с учетом новых габаритов изрядно подросшего детеныша, это было непросто.

- В рюкзаке, - кивнул Кейв.

Соня расстегнула ремешки и вытащила вяленое мясо, десяток вареных яиц и столько же крупных картофелин в мундире. Рацион дракона маг старался разнообразить.

Вьехо кружились над ними, ожидая, когда придет их очередь. Теперь вперед дракона они лезть опасались.

Оставив всем еды, Соньяра с Кейвином нашли более-менее пологий подъем на стену. И все равно затаскивать по нему сани оказалось не так-то просто, Кейв тащил, а Соня страховала, чтобы не перевернулись.

Само крыло они надежно привязали к саням, соскочить оно не могло, но вот сломаться при падении - вполне. При создании летательного аппарат мехе пришлось выбирать между прочностью и легкостью. Последнее в итоге победило. В полете крыло не развалится, но ронять его не стоило.

Со стены крепости открывался прекрасный вид на чернеющий елками лес и город, лежащий как на ладони. В ярком солнце он казался игрушечным, маленьким макетом из цветного картона. Высота захватывала.

Кейвин зажмурился от удовольствия, вдохнув полной грудью колючий морозный воздух.

- Ты готов? - девушка старалась не кусать губы, знала ведь, что потрескаются, но от дурной привычки в минуты волнения отделаться не могла.

- Готов, - улыбнулся маг и, резко наклонившись, поцеловал Соню в обветренные губы. -Все б-будет хорошо, - тихо сказал он, потеревшись щекой о щеку.

Девушка не выдержала и обняла его за шею, повиснув и задавив в себе малодушное желание начать уговаривать одуматься.

- Тогда приступаем, - резко убрала руки Соня, отпустив пошатнувшегося Кейва.

Крыло отвязали от саней, столкнув их вниз, чтобы не мешались.

Кейвин поднял легкую конструкцию и влез в сложную сбрую от ног до груди, надел защитные темные очки, чтобы солнце не слепило.

- Так, - Соня в десятый раз проверила все ремни и крепления, волновалась она жутко. - Если что, ты же слеветируешь, да? Ты ведь говорил, что маги это могут.