Вот и сейчас Соньяра лежала на теплом куполе, глядя на зажигающие на стремительно темнеющем небосводе звезды, а Уголек прыгал вокруг.

Кейв сел рядом, только смотрел он не на небо, а на Соню. Висевший позади магический огонек, на который безуспешно охотился дракон, теплым желтым светом немного освещал их лица и казался слишком близко подлетевшей звездой.

- Знаешь, - задумчиво сказал Кейвин, - а ведь я м-мог бы в-воздействовать на твоего отца эмпатией.

- Знаю, - усмехнулась девушка. - И, кажется, понимаю, почему ты стараешься ее не использовать. Мне бы не хотелось получить такое согласие.

Маг кивнул. Он и не собирался, только желал убедиться, что меха не вконец отчаялась, чтобы прибегать к крайним средствам.

- Он согласится, вот ув-видешь, - маг прилег, опершись на локоть и пристально разглядывая девушку.

- Что? - повернулась Соня, оказавшись нос к носу с Кейвом.

- Ты оч-чень красивая, - меха поспешно отвернулась. Смотреть наверх казалось как-то безопаснее.

- Особенно сейчас, в телогрейке, валенках и растрепанная после дракона, - пробурчала она в ответ.

- Особенно сейчас, - согласился Кейв.

Взъерошенная, разрумяневшаяся с отражающимися в глазах звездами.

Кейвин медленно потянулся ее поцеловать. И уткнулся в так невовремя вытянутую драконью голову на длинной шее. Угольку надоело ловить неподдающийся светлячок, и он заинтересовался подозрительно притихшими людьми.

Соньяра рассмеялась, увидев отшатнувшегося Кейва и удивленного Уголька, обняла дракона за шею и притянула к себе.

- Знаешь, я понимаю, почему ты любишь животных, правда, - весело заметила меха, почесывая Уголька у основания челюсти.

Маг усмехнулся, бесцеремонно отодвинул разомлевшего от чутких почесываний дракона и обнял Соню.

Детеныш разочарованно заворчал и попытался вернуться на законное место, но с легкого толчка мага скатился вниз по гладкому куполу и плюхнулся в снег.

- Нам пора, - заметил Кейвин, дергая ногой, которую мстительно пытались загрызть, прокусывая утепленные зимние штаны.

- Ага, - уходить Соне не хотелось, в горах было спокойно, а с драконом еще и интересно, но действительно пора.

Наверное, в ночном лесу должно быть страшно и жутко. Но не когда идешь с магом, запускающим разноцветные светящиеся огоньки. Обычно для освещения создавали белых или желтых светлячков - они давали самый сильный и привычный глазу свет. Но Кейвин запустил два десятка всех цветов радуги. Так редко-редко, раз в году перед зимним изломом наряжали город. И Сверн сиял весь в огнях

Соне даже жалко стало, когда на подходе к городу их пришлось погасить, оставив несколько тусклых, освещающих пространство ровно настолько, чтобы не врезаться в дерево или не налететь на корягу.

И меха с удивлением пришла к выводу, что свой собственный маг это вообще-то здорово. Хотя, даже если бы у Кейвина не имелось и половины его способностей, он бы вряд ли был хуже.

И едва вернувшись домой, слыша, как маг уже совершенно привычно и естественно ставит чайник и гремит на кухне посудой, Соньяра взяла стопку листов с недавними чертежами, нашла среди них тот самый, на ее взгляд, способный планировать и удерживать человека в воздухе, и приколола на стену в мастерской.

Похоже, у нее появилась новая интересная задача.

Предыдущая зима Кейвина прошла скучно. За драконами не понаблюдаешь, слишком сложно подниматься высоко в горы. В лесу есть животные, но каждый день в лес ходить тоже не интересно, а в метели и бураны так еще и неприятно. Людей в качестве компании маг не рассматривал, впрочем, как и они его. Библиотека в Сверне имелась, но, обойдя ее стеллажи, Кейв загрустил еще сильнее. Спасла Элен, у которой имелась неплохая личная коллекция книг. Причем, зачем ей некоторые редкие и специфические пособия по магии, Кейв так и не понял, а спросить не решился. Элен сама оставалась для него закрытой книгой, полной загадок.

Теперь она стояла на окраине леса, оперевшись спиной о ствол необъятного кедра, явно поджидая Кейвина. И то, как точно и быстро хозяйка борделя нашла глазами своего бывшего постояльца под прикрытием отвода глаз, тоже говорило о многом и подкидывало новые вопросы. Магии в ней Кейвин не чувствовал. Артефакты? Или она сориентировалась на слух? Впрочем, не так уж Кейв и шумел, чтобы шагов за тридцать дать о себе знать. Очередная тайна.

Но и враждебностью или плохими намерениями от нее не веяло.

Кейв быстро подошел к ней на снегоступах.

- Привет, - остановился возле женщины маг.

- Привет, Кейвин, - Элен так открыто улыбнулась, что Кейв невольно устыдился своих сомнений. Она просто ждала здесь конкретно его, вот и заметила сразу, потому что хотела увидеть. Только как она узнала, что он выйдет из леса именно в этом месте?..

- Что-то не так? - чутко уловила его настрой хозяйка борделя. Чего еще ждать от эмпата?

- Ты меня ждала?

- Да, и довольно давно, - женщина поежилась и переступила с ноги на ногу.

- Что-то случилось? - никогда прежде они не встречались за территорией заведения. Правда, раньше Кейвин был там частым гостем.

- Не то чтобы случилось, - вздохнула Элен. - Я бы предложила тебе зайти к нам, но знаю, что ты откажешься, - поспешила закончить фразу она, видя, как Кейв уже рот открыл для ответа.

- Не уверен, что Соньяре это п-понравится, - не стал скрывать маг.

- Точно не понравится, - улыбнулась женщина. - Она хорошая девочка, так что не стоит ее беспокоить и обижать.

- Так з-зачем ты хотела меня в-видеть? - обижать Соню и опаздывать на ужин еще сильнее Кейв и сам не собирался. Засиделся опять с непослушным драконом, которого он все пытался дрессировать, но пока никаких определенных успехов не добился.

- Я случайно узнала, на чем хочет заработать наш градоправитель, - женщина облизнула успевшие слегка обветриться губы.

- И на ч-чем же?

- Как именно - не знаю, но это точно связано с драконами.

- С драконами? - не поверил Кейв. Даже сотня боевых магов не смогут пройти тот рубеж, что очертили по горам крылатые. - Эт-то невозможно.

- Возможно, - твердо заявила Элен. - Всех, кто имеет отношение к этому делу, связали такой клятвой, которую не обойти. Но я говорила с несколькими, каждый упоминает драконов -это большее, что можно из них вытянуть.

- И все же. Ты с-себе представить не можешь с-силу д-драконов, - покачал головой маг. - За г-горами н-несколько сотен вз-зрослых особ-бей.

- Да, за горами несколько сотен взрослых, а у тебя один детеныш, - напомнила Элен, и Кейв тут же нахмурился.

- Его д-давно никто н-не ищет.