Он прикрыл глаза и направил детенышу ощущение полета, подхваченное им у вьехо. Игра с ветром, кружение в воздушных потоках, щекочущее крылья. Бескрайнее небо и недосягаемый горизонт. Абсолютная свобода.

Желтые глаза вспыхнули, отражая еще не горящее, но уже зарождающееся пламя внутри. Дракон не может не летать.

- Потерпи, - попросил маг и погладил обрастающую красивым костяным гребнем голову Уголька. И детеныш впервые на него не рыкнул, не отдернулся и не ушел.

Кажется, поверил.

- Ты уверена, что п-пора? - Кейвин взволнованно смотрел на дракона, который, предчувствуя скорое освобождение от ненавистного металла, вел себя хорошо, не вредничал и почти не вырывался на осмотре. - Всего неделя п-прошла.

- Да, - Соня еще раз прощупала крылья. - Смотри, он сам держит крылья, лопатка встала, регенерация закрепила ее позицию, смысл его дальше мучать?

Дракон, будто понимая слова мехи, с надеждой посмотрел на мага.

- Хорошо, - сдался Кейвин. Он бы перестраховался и подержал фиксирующий механизм еще пару дней, но Соне виднее.

- Боюсь, придется опять погрузить его в сон и обезболить, - как иначе вытащить спицы без риска для дракона, девушка не представляла.

- Слышал? - строго спросил у детеныша Кейвин. - Ты с-сейчас уснешь, а к-когда проснешься - н-ничего этого уже н-не будет.

Засыпать дракон не хотел, но все же с неохотой и через силу все выпил. И со сном в этот раз не боролся.

А анестезия у них была уже проверенная, дозировку с учетом прошлого раза скорректировали.

Меха осторожно разобрала каркас на спине, раскрутив гайки, сняв несущие дуги. Торчащие спицы остались странным украшением, придавая дракону экзотический и одновременно устрашающий вид.

Соньяра потянула одну и ахнула, поняв, что ее сил не хватает. Регенерация сыграла против них, затянув повреждения на славу.

- Не поддается, - выдохнула девушка, сдаваясь и глядя на мага. - Придется вырезать.

Кейвин прикрыл глаза, он так надеялся, что и здесь пройдет гладко. Но не судьба. По скальпелю в его руке пробежали синие искры очищающего заклинания, после чего стерильным инструментом он расчистил чешуйки вокруг одной из спиц в точке входа и выхода из крыла. Если металл врос в кость - все совсем плохо. Придется полноценно оперировать.

На их счастье, кости у дракона оказались не такие быстро заживающие, немного расшатав, первую спицу они все-таки извлекли.

Снятие фиксирующего механизма из запланированных получаса растянулось почти на два.

- Если он опять на нас обидится, я его больше кормить не буду, - пригрозила Соня, смахивая пот со лба.

Кейвин только усмехнулся на такое смелое утверждение. Он уже понял, что его девушка только на вид такая грозная, а на деле добрая и жалостливая. Вон сколько с драконом возится, а до этого с ним возилась.

Второй раз Уголек приходил в себя быстрее, вьехо с интересом разглядывали вернувшего прежний облик ящера. Сам он, кажется, до конца не верил, что все закончилось и его мучениям пришел конец.

- Все, м-можешь снова б-бегать, - погладил его маг.

Бегать сразу дракон, конечно, не мог, зато расправил крылья впервые за всю свою жизнь и принялся ходить, напоминая курицу-наседку с цыплятами. Даже махать мог, разводить, сводить, поднимать, опускать.

Кажется, детеныш сам не решался поверить в новые ощущения. И окрыленный в прямом смысле слова немного разбежался и прыгнул, начав бить крыльями по воздуху. Улететь предсказуемо никуда не смог, но хотя бы попытался.

- Научишься, - пообещал ему Кейв, когда быстро уставший с непривычки и не полностью отошедший от наркоза Уголек вернулся к нему.

Дракон растянулся у ног человека, наконец, снова полностью ему доверяя.

Следующие несколько дней прошли для Кейвина нервно. Начавший, наконец, нормально работать крыльями Уголек порывался летать. И поскольку взлететь с земли он пока не мог физически, силенок не хватало, то не в меру сообразительный детеныш решил перенять другую тактику: забраться повыше, разогнаться посильнее и прыгнуть.

Маг проклял все, снимая неслуха с очередного возвышения, на которое он с помощью цепких лап и острых когтей забирался.

В теории, полет был доступен уже детенышу, не полноценный, конечно, но планировать он мог. Вот только просто раскидывать крылья Угольку было то ли неинтересно, то ли инстинкты требовали иного, но каждый раз дракон смачно грохался, если Кейвин не успевал заметить его раньше.

Дракона надо было обучать, показывать, как правильно. Но научить его планировать Кейвин не мог, его крыльями природа не наделила. Подключать к этому вьехо было бесполезно, пернатые искренне радовались драконьим неудачам, что только сильнее злило детеныша и толкало на поиски мест повыше. Вход в башню, где гнездились совы, маг предусмотрительно завалил, обрушив часть стены, а то бы Уголька после прыжка оттуда пришлось отскребать.

Но долго так продолжаться не могло.

Вечерами Кейвин возвращался к Соньяре усталый и измотанный. Пока у дракона не работало крыло, за него не приходилось так волноваться. Теперь же маг чувствовал, что еще немного - и у него начнет проклевываться первая седина.

Меха работала над новым вариантом крепления протеза, с отцом она пока ничего не обсуждала, решив сначала все сделать, а потом идти с конкретным и наглядным предложением. К дракону она приходила регулярно, питомец у них стал общий, но за счет доброты девушки, жалевшей малыша, Уголек радовался ей больше, чем вредному и требовательному магу.

Кейв ревновал. Пусть так до конца и не определился, кого к кому. Наверное обоих друг к другу сразу. Но дракон был его и девушка тоже его. А вместе они почему-то уделяли больше внимания друг другу, чем Кейвину. Чувство было странное, иррациональное, но крайне неприятное. Отделаться от него у мага не выходило, высказывать было глупо, оставалось маяться и убеждать себя, что все нормально.

В очередной раз вернувшись из разрушенной крепости, где целый день провозился с припадающим на одну лапу детенышем, Кейвин решился. У него уже давно зрела одна мысль, он достаточно наблюдал за драконами, чтобы кое-что придумать. Вот уж не ожидал маг, что на полном серьезе захочет реализовать идею, подкинутую богатым воображением.

- Сделай мне крылья! - выпалил он, ворвавшись с окрепшего мороза в мастерскую к Соньяре, где она что-то вытачивала на верстаке.

Пальцы девушки разжались, деталь выпала из ее рук, больно ударив по ноге.

Реакция и выражения мехи вполне соответствовали моменту.

- Знаешь, - потирая место ушиба, призналась Соня, когда высказалась и выпустила пар, - в последнее время я почти поверила, что ты не настолько ненормальный, как я думала вначале. Поспешила с выводами, кажется.