приставил ствол пистолета к ее голове. Горячее оружие обожгло кожу, и Кейша закрыла глаза, готовясь проститься с жизнью. Оставалось надеяться, что падчерица слышала шум внизу и сообразит, что сейчас лучше спрятаться, чем бежать на помощь.

Кейша услышала глухой стук и приподняла веки. На ковре перед ней лежала пара наручников и шприц.

– Введи раствор себе в вену и надевай наручники. Руки за спину.

– Прошу вас! Я…

Незнакомец взвел курок. Резкий щелчок ударил по барабанным перепонкам. Кейша подчинилась, больше переживая за падчерицу, чем за себя. Если вести себя покорно, у убийцы не будет необходимости обыскивать дом, и у Рэлин появится шанс.

Кейша застегнула наручники у себя на запястьях. Человек в черном рывком поднял ее с пола, протащил мимо тела единственного мужчины, которого она любила, и толкнул к входной двери.

81

Закончив разговор с Акерманом, Маркус позвонил Мэгги и попросил подобрать его на «юконе». Им предстоял небольшой вояж на север, а Маркусу как раз требовалось поговорить с Мэгги наедине, выяснить, что, в конце концов, между ними происходит. Он сделал второй звонок – Стэну, изложив ему информацию, которую Акерман вытянул из Кроули. Необходимо было определить расположение бывшего пристанища секты, а также собрать как можно больше сведений о человеке по имени Конлан, который, по всей видимости, и носил кличку Пророк.

Эндрю и Васкес он послал обыскать магазин Кроули; не исключено, что тот был еще жив. Отзвонились они быстро, доложив, что Кроули мертв, причем не просто убит, а практически разрезан пополам. Похоже, Эндрю увиденное потрясло. А если уж потрясен Эндрю, который едва ли не каждый день сталкивался с жуткими событиями… Кроули обнаружили в пыточной камере его собственного дизайна. Там же нашлись и пленки, на которых Кроули насиловал мальчиков. Если кто и заслуживал встречи с Акерманом, то Вассаго Кроули был первым кандидатом. Маркус упрекал себя в глубине души, что не вытащил нужную информацию из владельца магазина сам.

Зная, что убежище секты находилось в Висконсине, Маркус проложил маршрут: по шоссе I‐290 до дороги № 43, затем следовало свернуть на дорогу № 12. Они ехали то через пригороды, то по сельской местности, то по лесам. В округ Джефферсон Маркус и Мэгги должны были прибыть через пару часов, еще до рассвета. При некоторой доле везения Стэн мог определить координаты убежища, пока они находились в пути.

Мэгги в основном помалкивала, а Маркусу не удавалось найти слов, чтобы выразить свои чувства. Он побарабанил пальцами по рулевому колесу и выпалил первое, что пришло на ум:

– Что там у тебя с этим парнем, Роулендом?

– А что? Ревнуешь?

– Мы не подростки, Мэг.

– Ревнуют, по‐твоему, только подростки?

– Я просто хочу сказать, что он не лучшая для тебя пара.

– Да ты его видеть не видел!

– Зато типаж знакомый. Роуленд даже не называет себя сатанистом. Такому человеку следует быть откровенным и прямо признать, что он обычный эгоист. Как тебя угораздило заинтересоваться парнем, который считает, что человек сам себе бог? Он ведь озабочен только собственными желаниями, ищет удовольствий, больше ему ничего не нужно.

Мэгги повернулась к Маркусу. Кожаное сиденье скрипнуло, и в воздухе всколыхнулся запах ее духов – сладкий аромат, напоминающий орхидею с медом.

– Вот объясни мне, – бросила на него взгляд Мэгги, – а то я что‐то никак не возьму в толк. Ты ведь не ревнуешь, что меня пригласил на свидание другой мужчина? Ты просто беспокоишься о моей душе?

– Забудь, Мэгги. Не обращай внимания.

– Всего лишь пытаюсь понять, к чему ты ведешь.

Маркус не ответил, и в салоне машины снова повисла тишина. Через несколько минут Мэгги не выдержала:

– Так ты меня любишь или нет?

Маркуса шокировала ее прямота. Он заколебался, не сразу поняв, как себя вести. Мэгги, неверно истолковав его молчание, заключила:

– Таков, значит, твой ответ?

– Все не так просто.

– Все очень просто. Или «да», или «нет».

– В любом случае это не имеет значения. Подумай, что нас ждет? Поженимся, заведем детей… что дальше? Будем брать их с собой на работу? Когда‐то единственным моим желанием было стать нормальным человеком. Жениться на тебе, обустроиться, создать семью. Я не в состоянии этого сделать, потому что такой же калека, как и те люди, за которыми мы охотимся.

– Я не уйду из «Пастуха», если ты об этом, – сказала Мэгги.

– Сам не знаю, о чем я. Понимаю только, что от себя не убежать.

Наступило долгое ледяное молчание. Фары «юкона» вырывали из темноты полосу дороги, по обочинам проносились смутные контуры домишек, магазинчиков и голых деревьев. Снегопад стих, и на дорогу вышла снегоуборочная техника. Впрочем, по радио передали, что снежный буран лишь собирается с силами, и основной удар стихия нанесет чуть позже.

День шестой. 20 декабря, утро

82

Они не перебросились ни словом, пока не добрались до северной границы округа Джефферсон. Стэн так и не позвонил. Маркус решил заправиться, а потом набрать его, если бородач не выйдет на связь до того момента, как они отъедут от заправки.

Он подъехал к третьей колонке из четырех. Автозаправочная станция была маленькой, выдержанной в фирменных красно‐белых цветах «Ситго». В задней части комплекса находился отдельный бокс с автомойкой. Названия городка Маркус не приметил, однако заправка казалась средоточием местной торговли.

Маркус потопал ногами и подул на руки, пытаясь согреться. Цифры на колонке проскочили отметку в шестьдесят долларов и побежали дальше, и в этот миг его телефон зазвонил.

– Что нашел, Стэн? Мы пока едем вслепую.

– Ну что, я выяснил немало интересного о нашем новом друге Конлане. Полностью его зовут Энтони Мейсон Конлан.

– Подожди. Первое имя – Энтони?

– Тебе это о чем‐то говорит?

– Говорит. Значит, отец Васкес в свое время нас на шаг опередил. Когда он погиб, дочь нашла у него на столе записку, на которой значилось: «Энтони К.». Похоже, он напал на след…

– Если он знал про Конлана, то наверняка был на верном пути. Этот чувак – чокнутый на всю голову. Ему еще в детстве пытались поставить диагноз «умеренная форма шизофрении». Только богатый папаша Конлана и слышать об этом не хотел. И вот парень подрастает и идет на военную службу. Дослуживается до лейтенанта и вызывается добровольцем для участия в одном эксперименте, который проводился на рубеже шестидесятых и семидесятых годов. Кодовое название эксперимента – «Проект «Калейдоскоп». Солдатам вводили ЛСД, пичкали их синтетической марихуаной и еще десятком разных психотропных веществ. Проект вели в целях создания химического оружия, которое дало бы возможность парализовать солдат противника. О соблюдении законности речь не