– А ничего так, хорош, – кокетливо поправив завитые белокурые волосы, произнесла устроившаяся на заднем сиденье Наталья.

Ладно скроенная блондинка с кукольным личиком и природным румянцем была в звании подпоручика. Иными словами, обычным пилотом-бронеходчицей. Всего лишь на год старше Алины. Так что знакомы они еще по училищу. И та прекрасно знала, что Дробышева не имела никаких шашней. И тут вдруг заинтересовалась русским доктором по имени Клим. Да еще и полезла обниматься. Ну вот как данное обстоятельство могло не возбудить ее любопытство?

– Клим – просто мой друг, – устраиваясь поудобнее, пояснила Алина.

Едва только опустилась на сиденье, как легковой внедорожник, управляемый солдатиком из взвода обеспечения, тут же тронулся с места. Из-под колес выметнулись мелкие камушки и пыль. Паровик паровику рознь. Изделие Мытищинского автомобильного завода, МАЗ-32, отличался не только проходимостью, но и резвостью. А еще чувствительно так подпрыгивал на неровностях. Машина делалась для армии и сельской местности, о мягкой подвеске особо не задумывались. Предпочтение отдавали прочности. Вот и прозвали его в народе «козликом».

– А я разве выказала в этом сомнение? – с самым невинным видом возразила Бочкарева.

– Видела бы ты себя в зеркало, – фыркнула Дробышева. – На твоем лице прямо-таки читается восклицание: «ЭТО ОН!»

– И? – ничуть не тушуясь и не собираясь ничего отрицать, продолжала давить Наталья.

– Это Клим Кондратьев, мой друг детства, подающий надежды начинающий хирург, у которого за плечами Монголия. Между прочим, это он вытянул с того света Войцеховского. Женат. Есть сын, – с нажимом закончила Алина.

– Кондратьев, – словно что-то припоминая, полуобернувшись, произнесла Деева. – Да, совершенно точно. Была скандальная история три года тому. Некто студент медицинского университета Кондратьев вызвал на дуэль подпоручика Бабичева, ловеласа и душку.

– Да, я знаю об этом. И, признаться, до сих пор не могу взять в толк, как такое могло случиться. Клим – он ведь и мухи не обидит, а тут… Кстати, он буквально вчера оперировал Бабичева.

– Жить будет? – поинтересовалась Деева.

Что это? Неужели не праздный интерес? Ну а что такого, княжич – мужчина видный. Анастасия Андреевна пусть и капитан, прошедшая через туркестанские бои и Испанию, тем не менее женщина. А не от самого ли Бабичева она знает об этой истории?

– Его уже переправили в тыл, жизнь вне опасности.

– Хорошо, – ничего не выражающим тоном произнесла командир взвода и вновь отвернулась.

Чтобы не объезжать Моравске-Будеёвице, двинулись напрямки, мимо станции, и обнаружили там небывалое оживление. Оно как бы и до этого было довольно многолюдно. Все же, что ни говори, а станция тут небольшая. Три эшелона на запасных путях не могли не всколыхнуть жизнь захолустного городка.

Вот только какое-то нездоровое брожение. Лица солдат встревожены. Отовсюду звучат отрывистые команды, сердитые окрики, мат, ржание лошадей. С платформ в спешном порядке сгружают пушки. Разводят пары в автомобилях.

Загадка разрешилась, едва они достигли расположения своего потрепанного батальона, вставшего лагерем на пустыре за чертой города. Что, в общем-то, неудивительно, учитывая их весьма габаритную технику. Причем речь не столько о бронеходах, сколько о тралах, на которых транспортируются эти боевые машины.

Кстати, техника здесь далеко не вся, как и технический персонал батальона. Механики не покладая рук вывозят с поля боя подбитые боевые машины. Передний край, конечно, близко, но они трудятся не только ночью. Днем прибегают к различным ухищрениям. Палят дымные костры, используют шашки, добытые из подбитых вражеских машин. Тыловики и слышать не хотели о выделении дополнительных маскировочных средств. Что ни говори, а химия стоит немалых денег. В армии же учет и контроль весьма строги.

Едва подъехали к расположению, как тут же поспешили занять свое место в куцем строю батальона. Людей катастрофически не хватало. На данный момент боевой состав включал в себя всего лишь пятьдесят человек, львиная доля которых приходилась на «Громобои».

Из сорока машин вчерашний бой пережили лишь шестнадцать. Два «Богатыря», шесть «Витязей» и восемь «Громобоев». Не сказать, что это очень мало. Сила все еще внушительная. Но ведь все зависит от ситуации. А в том, что случилось что-то нехорошее, сомнений никаких.

– Господа офицеры, сержанты и солдаты, только что получены сведения, что германские войска прорвали линию обороны у деревни Вратенин!

– По последним данным, немцы ввели в бой бронетяги прорыва и уже вклинились во вторую линию обороны. Авиация пытается исправить положение, но противник сосредоточил на данном направлении запредельное количество сил люфтваффе. Ситуация осложняется возобновившимися активными действиями противника у Зноймо.

Хомутов… А батальоном командовал муж Марии Якиной. Вернее, теперь уже Хомутовой. Майор сделал многозначительную паузу, обвел строй взглядом, словно желая заглянуть каждому из них в глаза и понять, готовы ли его люди. Готовы к чему? Алина непроизвольно нервно сглотнула. А он тем временем продолжил уверенным спокойным голосом:

– Нам совместно со сто тридцатым полком приказано остановить и задержать противника до подхода резервов!

Ого! А дела-то полный швах. Сто тридцатый полк еще вчера стоял как раз под Зноймо и понес серьезные потери. Они тоже как та побитая собака. Веселая картинка вырисовывается, чего уж там.

– Командирам рот и взводов подойти для получения боевой задачи. Остальным – готовность к выдвижению через десять минут.

Десять минут? Бронеходам? Да подготовка подобного выхода длится минимум полчаса! А ведь идти придется своим ходом. Иначе весьма рискованно. До Вратенина, если она не путает, а она не путает, отсюда по прямой чуть больше двадцати километров. И если фронт прорван, немцы вполне могут пустить вперед бронетяжные части. А они чертовски быстрые. Впрочем… Она не увидела в строю ни одного техника. Так что, скорее всего, они сейчас как раз и готовят машины.

Едва покинув строй, Алина поспешила в свою палатку. Щегольской наряд – это, конечно, хорошо, но в бою от него толку мало. А уж в сапожках так и вовсе в рубке делать нечего. Тут нужны специальные бронеходные ботинки с высоким берцем и особой подошвой. Причем в случае получения новой обуви следует провести подгонку креплений ходовых педалей. Иначе никак. Ну и комбинезон куда удобней и практичней.

Когда подбежала к своему «Горбунку», тот стоял в капонире, накрытый маскировочной сетью. Изборожденная бороздами шрамов рикошетов броня и царапины с подпалинами на краске придавали машине грозный вид прожженного ветерана.

Бронеход облепили все трое техников, спешно готовящих его к выступлению. И подвывание предохранительных клапанов котла указывало на то, что работы уже подошли к своей завершающей стадии.

– Дядя Яша, как «Горбунок»? – на ходу натягивая лайковые перчатки, спросила Алина.