Ещё один оглушающий удар, и всё вокруг погрузилось во тьму. Виктор упал без сил, так и не успев прошептать имя любимой...

***

На этот раз она не смогла бороться. Покорившись судьбе, девушка стояла без всяких движений, словно превратившись в каменное изваяние.

Губы Майкла, мягкие и тёплые, всего несколько секунд касались её, настойчиво пытаясь углубить поцелуй. Но вскоре, когда он осознал свою ошибку, мужчина немного отстранился. Оторвавшись от губ девушки, продолжал обнимать её за дрожащие плечи.

Они смотрели друг на друга, не в силах произнести и звука. Две пары глаз были устремлены друг на друга, а сердца бились настолько громко, что заглушали все остальные звуки.

Едва дыша, девушка, с трудом, заставила себя заговорить.

— Отпусти...

— Мелоди, прости меня, — прошептал Майкл, не в силах выполнить её просьбу. — Я не должен был так поступать... Прости...

Почему он так легко переворачивает её мир с ног на голову? Из-за чего каждое его появление заставляет сердце в груди замирать, а кровь бежать быстрее по венам? Почему она, каждый раз, вспоминает о прошлом, которого, по сути, никогда и не было? Одна-единственная встреча в лифте. Короткий разговор и добрая улыбка сумели стать для неё настоящим наваждением. Но как теперь от него избавиться? Как перестать видеть перед собой того, другого Майкла? Как?!

— Отпусти, — повторила она, уже с большей уверенностью.

Майкл запутался окончательно. С каждой секундой ему всё больше и больше казалось, что в этой истории что-то не так. Сомнения мелкими червяками закрались в почву его рассуждений, снова и снова вороша прошлое. Мелоди не была похожа ни на кого из всех остальных. Если раньше он сравнивал её с Эмили и упорно утверждал, что младшая сестра во всем проигрывает старшей, то теперь этой уверенности не было.

Эта девушка была настоящей загадкой. Неизвестным существом, к которому его, неустанно, тянуло. Мелоди медленно, но верно, отвоёвывала место в его очерствевшем сердце, что не на шутку пугало Майкла. Ведь, думая о ней и тратя свое время на размышления об этой девушке, он забывал о самом главном — о мести, ради которой и жил все эти годы...

Приложив неимоверные, титанические усилия, мужчина, всё же, заставил себя разжать объятия и отступить на шаг назад.

— Я отвезу тебя домой, — произнёс он, стараясь чтобы голос звучал максимально уверенно. — Уже вечереет, а твоего друга здесь нет. Так что, — жестом велев ей молчать, продолжил Майкл, — я сделаю это сам. Возражения не принимаются.

Понимая, что спорить бессмысленно и бесполезно, девушка, устало, кивнув в знак согласия, поплелась вслед за ним к стоянке.

Один-единственный автомобиль, который находился здесь в это время, невольно привлекал к себе внимание. И дело было не только в месте, но и в том, как он выглядел.

Черная, известной марки, спортивная машина буквально кричала о своей многомиллионной цене. А небольшая вмятина на крыше со стороны водителя только портила весь образ, порождая многочисленные вопросы об истории своего возникновения.

Решив, что не стоит заводить с ним никаких разговоров, Мелоди сделала вид, будто ничего и не заметила. Дождавшись, когда Майкл откроет перед ней дверцу, девушка села в автомобиль, оказавшись в роскошном салоне из белой кожи. Не успела она восхититься им, как плеча коснулась мужская рука. Майкл, будто всегда только так и делал, перегнулся через неё и застегнул ремень безопасности.

— Не хочу, чтобы ты пострадала, — пояснил он, на секунду задержавшись в таком положении.

Его дыхание, вперемешку с ароматом парфюма, коснулось её кожи, вызывая волну мурашек. Запах этого мужчины кардинально отличался от того, что она привыкла чувствовать от своего мужа. Несмотря на статус и высокое положение в обществе, эти двое были совершенно разными, как небо и земля...

«Тогда почему ты так поступаешь со мной?» — спросила она, мысленно обращаясь к Майклу. Но произнести своего вопроса вслух, она, конечно же, не решилась. Только, молча, следила за его уверенными движениями.

Захлопнув дверь, мужчина обошёл машину и занял водительское место. Прилагая неимоверные усилия, боролся с желанием обернуться и посмотреть на неё, заглянуть в испуганные, таящие столько секретов, глаза. Он хотел спросить её напрямую, взять за плечи и трясти до тех пор, пока во всём не сознается, не признается, почему согласилась на брак с Виктором. Почему, чёрт возьми, заняла место сестры? Почему?!

«Зачем ты это сделала, Мелоди? Какие цели преследовала, вступая в игру? Кто ты, девочка? Кто ты, на самом деле?» — в миллионный раз, спрашивал он себя, так и не находя ответов.

Виктор, впервые за всё это время, не вернулся домой. Не позвонил, ничего не сказал. Просто, взял и не пришёл...

В очередной раз набрав номер мужа, Мелоди слушала бесконечные длинные гудки на том конце провода. Ответа так и не последовало.

— Где же ты? — спросила она пустоту, меряя столовую шагами.

После встречи с Майклом и его поцелуев, девушка никак не могла собраться ни морально, ни физически. Душу словно вывернули наизнанку, вытрясли из тела всё, оставив после себя лишь звенящую пустоту и страх.

Противоречивые чувства и ощущения распирали ее изнутри. Но больше всего девушку душило чувство вины... Она не могла простить себе того, что произошло. Этот мужчина сумел поймать её в тот самый момент, когда Мелоди не могла себя контролировать. Когда прошлое, в очередной раз, настигло её и превратило в марионетку. Лишённая всяких сил и мечтающая о смерти, она оказалась слишком слабой, чтобы противостоять ему. Не смогла предотвратить очередной катастрофы...

Обхватив руками шею, она, устало, откинула голову назад, пытаясь забыть всё произошедшее как страшный сон.

— Виктор, ты нужен мне, — прошептала Мелоди, глотая слёзы отчаяния. — Пожалуйста, только не сейчас... Я не переживу этого еще раз... Не оставляй меня, прошу...

На дрожащих ногах, едва справляющихся с ничтожной массой исхудавшего тела, она поплелась в гостиную.

Пустая тёмная комната будто снова вернула её туда, в прежнюю жизнь. Время, когда не было ничего. Никаких надежд и мечтаний, только боль и постоянное одиночество. Стены словно надвигались на нее, подавляя своей тяжестью и холодом. Воздух медленно покидал лёгкие, заставляя задыхаться от нехватки кислорода и, отчаянно вдыхать его ничтожные остатки. С каждым мгновением ощущения становилось всё реальнее, ужас, тонкой паутиной, оплетал девушку, пока не замуровал её в коконе из безразличия и безнадёжности.

Мелоди замерла посреди комнаты, не в силах пошевелиться. Сильный озноб пробивал её насквозь, тело окаменело и отказывалось подчиняться. Мысли закружили девушку в бесконечном водовороте страданий и мучений, откуда уже не было спасения. Она начала тонуть, свалившись с тонкой перекладины на окраине пропасти. Бездна поглощала её, пожирала. Совсем как раньше...