Мужчина молчал. Он лишь смотрел на ту, которую когда-то называл любимой и не мог понять, почему совершил столь ужасную ошибку? Разве в Эмили было хоть что-то, что можно любить?

— Не прикасайся ко мне, — велел он, отвернувшись в сторону. — Если Джонатан хочет, чтобы я закончил проект, вы должны выполнить мое условие. Иначе, вам не видать его, как своих ушей!

«Прости, что не смог защитить тебя, малышка, — подумал он грустно. — Я снова не сдержал своего общения. Но... я сделаю всё возможное, чтобы они не причинили тебе вред. Клянусь жизнью! Больше они не коснутся себя. Я им этого не позволю!»

Недовольно фыркнув, Эмили, всё же, убрала от него руки и отошла. Она двигалась медленно, с ленивой грацией, будто находилась на подиуме.

У неё была невероятная внешность, чем Эмили, с удовольствием, пользовалась. Мужчины буквально сходили по ней с ума, готовые на все ради неё, её внимания.

И Виктор не стал исключением. Одной-единственной встречи оказалось достаточно, чтобы он попался в ловушку, так тщательно расставленную Джонатаном и его дочерью-актрисой...

Даже сейчас, вспоминая те дни, Виктор не мог понять, как им удалось втянуть его в эту игру? Неужели, он был настолько слеп, что не увидел истинного лица «прекрасной» Эмили?

— Что за условие? — спросила она, схватив мужчину за подбородок и заставив смотреть себе в глаза.

— Позови отца! — велел Виктор, не скрывая своего раздражения. — Иначе, вам придётся проститься с половиной компании. Ты же не готова менять свой шикарный образ жизни на более скромный? — поняв, что попал в цель, он злорадно улыбнулся. — Будь хорошей девочкой и не мешай мне, ладно? Иначе пожалеешь...

 Я все-таки не ошиблась в тебе, — прошептала она с хитрой улыбкой на губах. Подавшись вперед, Эмили запечатлела на губах Виктора лёгкий поцелуй, оставляя на них следы своей алой помады. — Думаю, мне удастся уговорить папу не убивать тебя... Пока.

Погладив его по щеке, она медленно удалилась, тихо напевая любимую мелодию.

***

Голова ужасно гудела, а перед глазами всё расплывалось. Майкл едва сдержался, чтобы не ругнуться, когда обнаружил рядом с собой спящую Саманту.

Нахмурившись, мужчина торопливо вскочил с постели, ощутив сильное головокружение. Чтобы хоть как-то справиться с ним, схватился за изголовье огромной кровати.

Когда приступ немного отступил, Майкл стал собирать свою одежду, небрежно разбросанную по комнате.

«Кретин! Настоящий идиот! Какого хрена ты снова связался с этой Сэм? Она же теперь не оставит тебя в покое!» — ругал он себя, пытаясь застегнуть пуговицы на рубашке. Мимолётом взглянув на часы, мужчина разозлился ещё больше. Был уже почти полдень, а значит, он опоздал на встречу с Анжеликой. Самолёт крестной должен был приземлиться ещё полчаса назад...

— Чёрт! — не сдержался он. Анжелика не заслуживает подобного отношения. Она сделала для него всё, а он даже не смог сдержать своего обещания...

Отыскав на прикроватной тумбе сотовый, Майкл, в очередной раз, убедился в своей никчёмности. На экране высветились уведомления о семи пропущенных вызовах от Анжелики.

— Чарльз? Ты куда? — пробормотала сонная Саманта, глядя на него пьяными глазами.

— У меня важные дела, — бросил он, выходя из комнаты. — Я позвоню тебе...

Громко захлопнув за собой дверь Майкл поклялся себе больше никогда не связываться с ней. Прошлая ночь стала очередным доказательством того, что он бессилен перед своей зависимостью. Ни одна женщина никогда не сможет заменить её. Секс с Самантой не принёс ему ничего, кроме, неизвестно откуда взявшегося, чувства вины. Перед ней, блять. Перед Мелоди. Перед законной женой его заклятого врага.

— Я и пальцем не пошевелю, чтобы спасти твою компанию, — произнёс Виктор, растирая затёкшие от наручников запястья, — если не буду уверен, что ты не тронешь Мелоди. Имей ввиду, Джонатан, мне терять нечего. Ты и так убьешь меня, как только я закончу проект. Но ты... Ты лишишься не только своих денег, но и профессиональной репутации, которую создавал годами. Подумай хорошенько, что тебе дороже?

В мёртвой, почти гробовой, тишине двое мужчин изучали лица друг друга, не желая расставаться с пальмовой ветвью победителя.

Виктор мысленно отсчитывал секунды в ожидании реакции Джонатана. Тот не дал себя долго ждать.

— Что тебе нужно? — спросил тесть, присев за рабочий стол.

За окном ярко светило зимнее солнце, отражаясь о стеклянные стены бизнес-центров и огромных небоскрёбов вокруг. Жизнь в городе кипела и шла своим чередом, не беспокоясь о том, что происходило здесь, в головном офисе компании «JMP Harris Hays&Co».

— Я хочу лично присутствовать на презентации проекта, — начал Виктор, внимательно следя за реакцией своего собеседника. — Лучше меня никто не сможет рассказать о нём... И ещё... Мне нужна уверенность, что ты не тронешь Мелоди. Никогда и ни при каких обстоятельствах!

Джонатан молчал. Он смотрел на Виктора, пытаясь проникнуть в его мысли и понять, что творится в голове у этого человека. Харрис нутром чувствовал неладное и ему это безумно не нравилось.

— Почему она вдруг стала тебя волновать? Раньше, когда вы только поженились, — ухватившись за нужную нить воздействия на Виктора, Джонатан начал натягивать её, — она совершенно не волновала тебя. Ты никогда не задумывался над тем, как я воспитываю или наказываю Мелоди. Так, почему сейчас? Что изменилось между вами?

Узнать ответ было для него крайне важно. С самого первого дня появления на свет этой девчонки, Джонатан ненавидел её. Мужчина презирал в ней абсолютно всё, начиная от внешности и заканчивая характером. Каждый взгляд, каждая мимолётная встреча глазами или звук её писклявого голоса. Он ненавидел всё это каждой клеточкой своего естества. Мелоди, целиком и полностью, являлась напоминанием об его собственной неполноценности. Она, словно специально, постоянно маячила у него перед глазами, заставляя чувствовать себя ничтожеством и пробуждая в нём ненависть. И сейчас, думая о ней, Джонатан едва сдерживал эмоции. Нет! Эта безродная тварь никогда не была и не будет его дочерью! Ни за что на свете он не признает её своей!

— Хорошо, — неожиданно для Виктора согласился тесть. — Но, если ты только облажаешься, — в голосе мужчины появились угрожающие нотки, — Зак всегда готов оказать мне услугу... Так что, не смей даже думать о том, чтобы попытаться обмануть меня. Устранить Мелоди не составит большого труда, ведь ей очень многое уже известно, а я не могу позволить правде просочиться на поверхность... Всё в твоих руках, Виктор. Всего один неверный шаг, и она пожалеет, что вообще на свет появилась. Ты меня понял?!

— Да, — прошептал Виктор охрипшим от волнения и нервного напряжения голосом. Он просто склонил голову перед Джонатаном и покорился ему. Теперь, осталось лишь ждать и надеяться на то, что хоть один из его планов всё-таки осуществится.