Единственное, что меня может остановить перед поездкой к родственникам во Францию, так это неизбежная встреча с моей пахучей и фонтанирующей идеями золовкой Луизой – называя ее «пахучей», я имею в виду весь спектр запахов, поскольку она не изменила своих банных привычек с тех пор, как рассталась с этим оболдуем Бардо и забросила проект «холистического ретрита», куда она вбухала все свои деньги и огромную сумму, которую взяла у родителей. Теперь же, оставшись без ретрита и Бардо, Луиза сидела на шее у родителей со своими шестью малолетними детьми и качала голой пяткой, без работы, без крыши над головой. Вот тогда-то ее семейство вынудило меня эмоциональным шантажом снять со счета все доходы от продажи моего приложения «Почему мама хочет напиться» и купить для Луизы и ее детишек домик рядом с местом, где жили Майкл и Сильвия, чтобы дети не росли на улице, а родители могли контролировать и наставлять на путь истинный свою шалопутную дочь (да и цены на недвижимость во Франции намного человечнее, чем в наших краях).

Несмотря на все добро, которое делали ей ее родные, Луиза не стала ни на грамм благодарнее, любезнее или приятнее. Каждый раз, когда я ее вижу, я представляю, как могла бы найти лучшее применение своим деньгам, нежели поддерживать эту шальную бабу в ее сумасбродных поступках. Саймон тогда выводит меня из комнаты, заставляет глубоко дышать и напоминает мне, что все это было сделано не ради Луизы, а ради ее ни в чем неповинных детей. Всех шестерых.

Путь во Францию прошел на удивление гладко, без лишнего драматизма, лишь раз Саймон начал возбухать, когда грузил багаж в машину, он не мог понять, что я уложила во все те бесконечные сумки, если мы уезжаем только на неделю, и зачем я беру с собой столько барахла и еды, на что я уверила его, если мы сможем заткнуть Питера и Джейн едой и держать их на привязи к айпадам, то есть вероятность, что мы не разведемся за те восемь часов пути, что будем добираться к его родителям. К терминалу паромной переправы мы добрались задолго до своего рейса, а все Саймон со своим неврозом из-за пробок на дороге и недоверием к людям, что отправляют паромы в Европу, ведь Саймон уверен, что они только и ждут, как обхитрить его и беспричинно отправить паром раньше времени, только бы заставить Саймона нервничать. Ну, еще Джейн добавила нервов, потому что просила все время остановить машину, так как ее тошнило, на что Саймон начал бухтеть, что это ее не укачало, а она просто обожралась чипсов и мармеладных мишек.

Как только мы въехали на территорию Франции, в Саймона вселился дух британского водителя-расиста за границей, он стал ругаться и обкладывать матюгами невинных французских водителей, которые ехали не по той стороне дороги (иногда я думаю, что Саймон в прошлой жизни был каким-нибудь чиновником при дворе раджи, оттуда у него неприязнь к иностранцам, которые никогда ничего не делают так, как надо), но это было не так страшно, поэтому все путешествие можно считать обыденным и не отмеченным какими-либо событиями.

Все веселье началось в бижу шато Майкла и Сильвии. Во-первых, мы и не знали, ведь Сильвия не удосужилась нам сообщить, что Наполеон Бонамопс был благополучно забыт и теперь у них в доме поселилась мопсиха, догадайтесь, как ее зовут? Правильно, Жозефина! Сильвия хотела сделать нам сюрприз, особенно для моего песика Джаджи, который приехал вместе с нами во Францию, всю дорогу попердывая от тех ядреных чипсов, что Джейн скармливала ему по пути. Сюрприз удался, ведь Жозефина к нему тщательно подготовилась, и у нее была первая течка.

Несмотря на все мои протесты и предупреждения, что мой песик – мужчина в самом расцвете сил, Сильвия отмахнулась и спустила Жозефину с рук на пол, чтобы та «поздоровалась» с Джаджи (она, видимо, забыла, какая кровная вражда была между моим бедным мальчиком и Наполеоном Бонамопсом).

Надо сказать, что Джаджи у нас благородный и гордый терьер, которого такая мелочь, как отсутствие тестикул, не остановит от знакомства с сукой в период гона. А что до Жозефины, то она заслуживает свое имя, потому что так вертеть задом перед мордой Джаджи могла только дама полусвета, Джаджи не мог сопротивляться такому настойчивому приглашению и ринулся на абордаж, к ужасу Сильвии. На ее счастье, Сильвии, я имею в виду, честь и достоинство ее вертихвостки и нимфетки (надо Жозефину переименовать в Лолиту) не пострадали, потому что Сильвия предварительно снабдила Жозефину «собачьим памперсом», попросту говоря, наклеила ей под хвост затычку. Под крики Сильвии «Не сегодня, Жозефина!» нам удалось расстащить собак, и до меня дошло, что теперь всю неделю мне придется стоять на страже чести Жозефины от попыток износа со стороны Джаджи, хотя реально Жозефина прямо сама напрашивается.

Хорошая новость – у Майкла и Сильвии в их винном подвале вина, хоть упейся, хоть залейся, никто тебе и слова не скажет, ведь мы en Francais и вино здесь по пол-евро за литр. Плохая новость – с Луизой придется общаться, так что без вина никак.

Говоря о немытой дочери, Майкл и Сильвия известили нас о последних событиях с Луизиного фронта борьбы с системой – сама Луиза не снизошла, чтобы прийти и поздороваться с заморскими родственниками, хоть и живет на другом краю улицы в доме, купленном на деньги этих родственников. По причинам, известным только ей самой, Луиза решила превратить свое жилище в «женский кооператив». Когда я спросила у Майкла, что это значит, он ответил, что, на его взгляд, там живет бригада баб, у которых одна расческа на всех.

– А где же они там все помещаются? – спросила я недоуменно. – Там же места только на нее и на шесть детей, как там еще кто-то вмещается?

– Так и есть. Некоторые приехали в автофургонах, другие поставили юрты прямо на лужайке перед домом, – угрюмо сказала Сильвия.

– Они превратили это место в стоянку цыганского табора! – сердито сказал Майкл. – Но, к счастью, это женский табор, мужчин туда не пускают, так что одной проблемой меньше, эта дурочка больше не залетит, а то мы переживали несколько месяцев назад за нее, когда она организовала курсы рисования, а сама выступала обнаженной натурой перед каждым Диком, Томом и Гарри, у которого был интерес к занятиям. Хотя у нее эти прожекты сменяются как в калейдоскопе, надеюсь, ей это скоро наскучит и она переключится на что-то другое!

Суббота, 11 февраля

Сегодня наконец Луиза снизошла до нас и пришла поздороваться, она пришла со всем своим выводком детишек, которых собиралась оставить у Майкла и Сильвии на целый день, поскольку, по ее словам, она будет сегодня очень занята, да и детям хочется пообщаться со своими двоюродными братом и сестрой. Это заявление было встречено гробовым молчанием, Майкл и Сильвия лишь поджали губы, а Луизина банда зловеще уставилась на Питера и Джейн, которые тоже кидали убийственные взгляды на своих малолетних родственников. Линия фронта в их отношениях пролегла давным-давно, когда старшенький Луизин сынок, Цедрик, попытался стырить у Джейн ее айпад, а Джейн чуть не выколола ему глаз за это, а потом еще Ойлель, младшенькая дочка, сейчас ей где-то около пяти, наверное, а тогда она только начала ходить и забралась к Питеру в кровать, где и наложила от всей души. Луиза тогда отреагировала совершенно безучастно, сказав, что «таким естественным образом малыши выражают себя, через дефекацию»!