Февраль еще и романтичный месяц, тут же и день святого Валентина (чего Саймон не признает и не празднует, потому что 14 февраля – это его день рождения, и все), тут еще случается и 29 февраля, единственный день в високосном году, когда женщинам позволительно самим делать мужчинам предложение, понятное дело, что в двадцать первом веке женщина может делать предложение в любой день, если сама того пожелает, а вот интересно, кто тогда кольцо покупает? Неужели тоже сама? Какой тут соблюдается этикет? Мне бы это не понравилось, то есть ты собираешься с духом, делаешь предложение своему мужчине и потом еще кольца себе и ему покупаешь? Ну, я-то ладно, ленивая, и если бы Саймон не сделал мне предложение, то я сама бы на такое никогда не пошла. Бывают, наверное, более романтичные и головокружительные предложения руки и сердца, у нас с Саймоном вышло все просто. Это случилось в начале лета, мы только что сдали выпускные экзамены в универе, погода в Эдинбурге стояла жаркая, что было удивительно, так как до этого четыре года подряд мы морозили зады на холодных съемных хатах, дрожали на сквозняках и мерзли, когда холодный туман с моря окутывал город и не было видно ничего, даже Трон Артура редко когда проглядывал сквозь сырую мглу. И вот случилось чудо, распогодилось так, что мы могли заниматься сексом без носков. Но спустя несколько дней в городе стало невыносимо душно и жарко, поэтому мы уехали за город, в восточный Лотиан на общественные пляжи Йеллоукрэг, там, на золотистом песчаном берегу, мы любовались морем, старым маяком на том самом острове, который по легенде послужил прообразом Острова Сокровищ. Мы уехали туда посреди рабочей недели, так что народу почти не было, и нам даже посчастливилось познать, что такое секс на пляже. Но очень скоро стало ясно, что секс на пляже – это миф, и на практике ничего романтичного в нем нет, потому что а) песок лезет во все места, б) на пляже часто гуляют собаки со своими хозяевами, так что некоторые собачники видели такое, что им больше не развидеть. После нескольких стычек с собаководами и их подопечными мы бросили эту затею и стали просто лежать на песочке и загорать на солнышке.

Пригревшись на солнцепеке, я уже почти заснула, но тут Саймон разбудил меня, схватил за руку и что-то начал говорить, чего я спросонья не расслышала.

– Чо? – спросила я.

– Я говорю, выходи за меня. Выйдешь?

Я вскочила как ошпаренная, чуть не заехав головой Саймону в нос, он вовремя отпрянул назад, свалившись в песок.

– Боже! Да! Я согласна! Это замечательно! Давай поженимся!

И вот так просто мы обручились. В город мы возвращались на крыльях любви и счастья, несмотря на то что его старенькая развалюшка «Фиеста», которую Саймон не мыл из принципа, потому что грязь и ржавчина служили для нее естественными скрепами, стучала, кряхтела и грозила заглохнуть в любой момент. На следующий день в одной из старинных лавок на улице Уэст Бау, в самом сердце Эдинбурга, Саймон купил мне колечко, дешевенькое тоненькое серебряное кольцо с лунным камнем.

Мы задумали пожениться немедля, без всяких торжеств, чтобы была простая церемония с двумя случайными прохожими, которых бы мы уговорили стать нашими свидетелями, но не тут-то было. Как только наши матери пронюхали, что мы с Саймоном обручились, то всякой простоте пришел конец, был запущен комплекс мероприятий по подготовке к настоящей свадьбе, с флористами, подружками невесты, километрами тафты и соревнованием между мамой и Сильвией, у кого шляпа больше. Так что нам пришлось ждать еще два года, пока улягутся все страсти и наши мамы придут к компромиссному варианту, где нам вообще слова не давали (единственное, на чем я смогла настоять, так это форма рукавов на своем свадебном платье, я с детства обожала подвенечное платье с прозрачными пушистыми рукавами, которое было на Энн Ширли из фильма «Энн из усадьбы Зеленые Крыши», – сейчас я смотрю на старые свадебные фотографии и думаю, какое же это было убожество).

Тоненькое серебряное колечко было заменено на «нормальное» кольцо незадолго до рождения Джейн, тогда мы могли себе это позволить, потому что оба работали, получали зарплату и не тратились ни на что, кроме себя любимых, зато потом нас затянуло в пучину финансовой несостоятельности, потому что пошли дети, ипотеки, выбор благополучного района для жилья и школы, родительские собрания и поборы в школьный фонд, домашка и дополнительные занятия, и я вижу, что мы отдаляемся от тех двух беспечных юных влюбленных на золотом пляже, которые были безмерно счастливы от радужной перспективы провести всю свою жизнь вместе и умереть в один день, что, конечно же, бывает только в книгах и кино.

И почему это я вспомнила о той девочке и том мальчике с солнечного пляжа Йеллоукрэг в это промозглое февральское утро, я ведь должна сидеть с умным видом на очень важном митинге? Ах да. Февраль, високосный год, предложения руки и сердца. Надо, надо полюбить февраль. Хотя, как его любить, он же такой противный, серый, мрачный, темный, тянется и тянется, и не дождешься, когда уже солнышко выглянет, снег растает, подснежники проклюнутся, и в душе снова расцветет весна. Проклятый февраль.

Пятница, 10 февраля

Хоп-хей-лалалэй! Едем в гости побыстрей! Уж и не знаю, как это у нас так все магически сложилось, но у детей каникулы, а Саймон, что вообще удивительно, сказал, что хочет взять на это время отпуск, и мы все поедем навестить его родителей во Францию.

К сожалению, у меня не получилось взять отпуск на всю неделю, потому что Лидия меня опередила, ведь у нее тоже семья и тоже очень важный и занятой муж, который считает, что жена должна подстраиваться под его график. Саймону не очень понравилось, что я смогу взять только два дня отгулов, понедельник и вторник, а в среду рано утром мне придется лететь домой, и я поеду на работу прямо из аэропорта (по мне же, такой план был просто великолепен, у меня сразу появилось ощущение, что я вся такая мобильная, динамичная, стремительная, выпрыгиваю из реактивного самолета прямо в турботакси и мчусь в офис на совещание – и уж конечно в течение всего дня буду говорить при случае в разговоре «Ой сегодня утром, по дороге из аэропорта…»), а он пусть потом едет с детьми домой сам.

Я не знала, что сказать, когда бедняжка Лидия пожаловалась, что когда в школе каникулы, то все билеты тут же дорожают и ехать куда-то стоит сумасшедших денег, и странно, что я тоже захотела взять отгулы именно на это время, потому что у меня же детей нет, и я могла бы ехать, когда захочу, и это стоило бы мне не так дорого, но потом она добавила, что, наверное, в этом есть своя прелесть, ты свободен как ветер и не привязан ни к чему и ни к кому никакими расписаниями, каникулами и прочими условностями, ведь так, Эллен, ты же даже и не догадывалась, что сейчас во всех школах каникулы? Я почувствовала себя и вовсе неловко после того, как изойдясь желчью по поводу отпуска у Лидии и первоочередности ее нужд, потому что у нее же дети, а это так несправедливо по отношению к остальным, Алан пожелал мне провести хорошо время, когда я убегала из офиса, с тем чтобы успеть на паром во Францию, где нас ждали чокнутые родители Саймона в своем «бижу шато» (его мать настаивает на таком названии их усадьбы). По правде говоря, мои свекор и свекровь не такие уж плохие люди. Майкл и Сильвия могут слегка напрягать, но это у них от благих намерений, раньше Сильвия была более напористой, но с годами слегка расслабилась, глядя на то, что ее драгоценная дочь просто ходячая катастрофа и что Луиза катилась бы и дальше в бездну эзотерики и распущенности, если бы их сметливая невестка не создала приложение, которое принесло немного денег, которые пошли на покупку домика, где теперь и обитает их звезданутое создание, а еще эта невестка научила Сильвию пользоваться интернетом, и свекровь убедилась, что компьютерные технологии, которыми занята ее невестка, не такое уж бессмысленное занятие, хотя где-то в глубине души свекровь бы хотела, чтобы ее невестка занималась чем-то более привлекательным, ну, например, дизайном интерьеров. Моя бы мать тоже не отказалась, если бы ее дочь была дизайнером интерьеров, она же душу дьяволу продаст за скидку в магазине Laura Ashley.