если бы не опасность ситуации, которую две воительницы понимали в полной мере и отлично разыграли предоставленную мной возможность.

Рванувшая вперед Эри, щитом заблокировала одну из лап твари, давая подруге нужную брешь. Эльфийка тем временем молча перехватила молот за конец рукояти, подала в него энергию, заставив вспыхнуть холодным серебряным светом, после чего с разворота, максимально усилив удар центробежной силой, вогнала боек весьма внушительного оружия прямо в рожу монстру! Серебристую вспышку магии сопровождал хруст раскалываемых костей и разрываемой плоти. А когда я проморгался, то с оторопью посмотрел на верхнюю половину твари, которую буквально разорвало на куски и разметало позади обезглавленной туши на добрых два десятка метров.

И тем не менее монстр был еще жив: рычал и пытался встать, а страшная рана шипела и пузырилась странной жижей. Собственно, в эту свежую рану и начал вгонять одну за другой напитанные природной энергией черные стрелы, что тут же прорастали в терновые лозы, начавшие иссушать и разрывать тварь изнутри. Девочки без дела тоже не стояли: Эри по мере сил кромсала не слишком податливую плоть фалькатой, а Мун ударами молота, хоть и уже без божественного бафа, дробила монстру кости в ногах, не давая подняться. Хорошо, хоть ударов руками опасаться не нужно было — те висели безвольными кусками плоти из-за отсутствующих у монстра ключиц и солидного куска управляющих мышц и костей.

После пяти минут такого издевательства туша перестала шевелиться и лежала на траве безвольным куском мяса, который периодически подергивало от судорог. Тем не менее плоть монстра все еще сопротивлялась и не давала окружающим растениям себя пожрать, так что мне пришлось им немножечко помочь. Появившись рядом с телом, я без затей вогнал в него пучок из пяти стрел и залил в них пять сотен единиц природной маны из самородка. Только после этого старый монстр наконец сдался и его буквально сожрал огромный терновый куст.

Устало опустившись на траву неподалеку, я медленно выдохнул, выпуская из себя все напряжение. Рядом так же обессиленно приземлились Эри и Мун. Аура восстановления поддерживала наши тела в относительно бодром состоянии, но она не всесильна, тем более что ментальную усталость так просто не снять.

— Это… было… офигенно! — вскинула вверх руку блондинка.

— Благое деяние, достойное команды героя, — кивнула эльфийка, чей шлем исчез в серебристых искрах. — В хрониках были упоминания таких древних вендиго. Они способны опустошить целый город или даже небольшую страну. Настоящее бедствие.

— Дааа? — неуверенно протянула Эри. — Нет, эта зверюга, конечно, была жесткой как подошва дедовского сапога, но не настолько!

— Ты просто не видишь целой картины, — терпеливо пояснила Мун, как бы невзначай приваливаясь ко мне плечом. — В обычной ситуации наше оружие просто не могло бы пробить его шерсть, кожу и подкожную броню, что постоянно усиливались извращенной магией древнего каннибала. Но Вен, не иначе как с благословения Гайи, смог на какое-то время сбить ему концентрацию и ввести в состояние, близкое к сотрясению или контузии. Управлять энергией для усиления тела и сознательной регенерацией в таком состоянии, мягко говоря, сложно.

А дальше ты дала мне хороший «коридор» для удара, а я вложила в атаку всю доступную мне сейчас энергию милостивой Эрешкигаль. Такой атакой я испаряла куски магически укрепленных крепостных стен, уничтожала полноценных личей и однажды изгнала за грань архидемона. А тут только ранила. Да, сильно, но далеко не смертельно — если бы мы дали твари пару минут, то она бы полностью регенерировала. Это и является основной проблемой в древних вендиго — ужасающая прочность и регенерация.

— А мы просто истощили его запасы магии, бесконечно нанося раны, — заключил я.

— К тому же без мозга сложно управлять восстановлением организма, — кивнула Мун. — В таком состоянии все происходит рефлекторно, а тебе остается только ждать, пока тело достаточно восстановится самостоятельно. И да, я говорю это исходя из личного опыта. Весьма… неприятное было ощущение.

Эмм… Блин, даже сказать на такое нечего. Теперь понятно, почему её в первую нашу встречу особо не заботили практически смертельные травмы, если она вполне может восстановиться даже после потери головы. Впрочем, что-то мне подсказывает, что там был совсем не рядовой случай и в обычной ситуации на подобную регенерацию рассчитывать не приходится. Но все равно это впечатляет.

— Умм… — Эри тем временем пристроилась ко второму моему плечу. — Кстати, мелкую выпускать будем? Да и что там с врагами, Вен?

— Выпустим, — лениво кивнул я, падая спиной на травку. — Как только поднимусь и дойду до тернового сердца. А враги… даже если они и кончились, то окружающие пещеры все равно исследовать придется, потому как задание от Гайи все еще не закончено.

Девушки согласно покивали и упали рядом…

* * *

— Это оно, да? — нетерпеливо спросила Эри. — Скажи, что это оно. Ну пожалуйста, Вен!

— Это оно, — я устал не меньше подруги, а потому полностью разделял её настрой. — Точно оно.

— УРАААА!!! — радостно подпрыгнула блондинка.

— Наконец-то… — выдохнула Нина.

— Ум, — вяло кивнула Мун, не снимая шлема.

Мда. Вот что с разумными делают сутки блуждания по пещерам, в которых от вони слезились глаза, ноги периодически по колено проваливались в мерзотную жижу, по углам в кучах дерьма валялись останки несчастных путешественников разной степени обглоданности, а на головы время от времени сваливались гигантские хищные насекомые, летучие мыши-мутанты, вендиго и стремные непонятные хреновины, похожие на комки черных когтистых щупалец. Штурмовать Подземелья и то было легче и приятней. И быстрее.

Впрочем, цель нашего путешествия наконец найдена — та самая хрень, из-за которой тут и происходит все это безобразие. Хрень представляла собой гранитный куб двухметровой высоты, одна из стенок которого потрескалась и наружу сочились черные миазмы.

— Что это вообще такое? — наконец закончила радоваться Эри и задалась весьма дельным вопросом.

— Тюрьма, — ответ нашелся у Мун, которая, несмотря на усталость, внимательно рассматривала находку. — Было время, когда боги запирали в подобных артефактах разные… сущности, которых по тем или иным причинам не могли или не хотели уничтожить. Я видела подобные тюрьмы всего два раза. Одна хранилась в храме моего родного города, а вторую нашел и перепрятал объединенный корпус паладинов, в состав которого я тогда входила. Вен, что именно от тебя хочет уважаемая Гайя?

— Устранить причину местной аномалии любым образом, — ответил я, прикидывая варианты.