Взвывший Кроу ударом ноги сбросил одну тварь за борт, где та тотчас задергалась, потеряла боевитость, приобретя взамен кучу проблем в виде голодных рыбешек, шибко обрадовавшихся внезапному угощению. Ну да… насекомое оно и есть насекомое – обычная еда. И что с того, что в рот не лезет? По частям схарчим! В общем, подлетела парочка щук и один усатый сом, после чего рыба насладилась плотным паучьим меню.

Лори металась из стороны в сторону, рубила паутину тяжелыми саксами, толкала замерший плот шестом. Миф ей помогал чем мог, причем парень действительно старался, несмотря на очевидность того, что для юного мастера карт события разворачивались слишком быстро – он попросту не успевал за общей картиной, начал мысленно буксовать. Это то же самое, как если новичка игрока в тетрис с самого легкого уровня пересадить на уровень тяжелый. Тогда и кирпичики тетриса покажутся жуткими тварями. А тут тварь была самая настоящая – воющая, ненасытная, огромная, как дракон, умеющая, как он, летать и обладающая непомерно длинными щупальцами.

Удар!

Пролом в плетеной крыше расширился. Проникающий сквозь него солнечный свет внезапно исчез, когда сквозь дыру вниз взглянул сам Пожиратель, громадный исковерканный пень, с двумя уродливыми дырами-глазницами, источающими лютое бешенство, багровый сумрак и обещание скорой смерти.

– Я сейчас обоссусь от ужаса! – признался Миф, пытаясь отодрать руку от бревна плота – кардмастера «принайтовал» оставшийся на плоту паучок, еще не канувший в воду, как его собратья. Кроу помог мерзкому насекомому познать прелесть плавания, отправив его пинком прочь. Паучок лихо пропрыгал по воде «блинчиком» целых семь раз, на прощание противно заверещал и наконец-то утонул. На плоту осталась лишь одна дергающая лапа, скребущая бревна и отбивающая рваный ритм – будто оторванная лапа строчила срочную депешу на языке Морзе – «Беда! Беда! Нас всех порвали! Папуля! Где же ты?!»

И «Папа» явился – страшный удар пучком корневищ окончательно доломал участок тоннеля, проломил не только крышу, но и стены, после чего с силой вдарил по воде, едва-едва не задев корму «Акромифа». Фонтан брызг взлетел метра на четыре, поднявшаяся волна мягко качнула массивный плот и подтолкнула его вперед. Бьющаяся за выживание родного корабля команда лишь приветствовала подобное ускорение и чем могла помогла ему при помощи шестов.

Толчок! Толчок! Толчок!

«Акромиф» задел бортом опущенную в воду крону изогнутого дерева, снес походя несколько сухих сучьев, с влажным треском сломал толстые ветви и вырвался на речную свободу!

Дружный вопль четырех глоток не выразил и части той радости, что обуревала приключенцев на палубе!

– Толкаем! Толкаем! – стараясь не глотать слова, заторопил Кроу. – Лори! К рулю! Круто к стремнине! Вон к той связке толстух барж, что сплавляются по течению!

– Поняла, кэп! Мне нужна скорость для маневра!

– Будет! – пообещал гном, остальные поддержали чем могли, – Миф задушенным криком «Е-е-е!», а бард Аму что-то и вовсе невнятное пропищала, пытаясь затащить в укрытие на плоту одного из лесорубов.

Несколько крайне напряженных секунд, за которые «Акромиф» преодолел пять метров, показались его команде целой вечностью. Но вот плот полностью прошел через брешь, его повело в сторону толчком течения, обрадовавшегося новой игрушке.

Миф радостно завопил:

– Да-а-а-а-а-а! – И в этот момент последовал страшный удар по плоту, отчего его вбило в воду на метр, все вокруг залило водой, на палубе оказалось несколько новых пауков, с десяток стяжек с громкими хлопками лопнули, бревна со скрипом станцевали гопака, мастера карт выбросило за борт, он лишь чудом успел зацепиться за веревочную сеть, наброшенную на закрепленные вдоль бревен пустые бочки, – половина из которых оказалась превращена в бесполезные разбитые остовы, щерящиеся щепками.

Мачта устояла, и Кроу, решив, что Миф и сам сможет вытащить свою мокрую задницу из воды, принялся поднимать парус, по ходу дела пособив Аму – затащив бесчувственные тела «местных» в хижину.

– Пои их антидотами! – крикнул он. – Каждому по два средних! Выжди две-три минуты – и повтори дозу. В паузе залей каждому по три или даже четыре исцеляющих зелья, очисти их тела от паутины. Кстати, задание вы выполнили?

– О да! – выдавил дрожащий как цуцик Миф. – Выяснили. Система злорадно прохихикала что-то типа такого: «Ну вот вы и узнали, что случилось с дровосеками. Штанишки не намочили?»

– Ну не так, но в целом – да! Задание мы выполнили! И появилась дополнительная опция – по возможности доставить уцелевших лесорубов до родной деревни живыми. У нас получится?

– Береги-и-и-ись!

Удар!

«Акромиф» получил пинок в брюхо – удар пришелся снизу, со стороны речного дна и был направлен отвесно вверх. Кроу лишь чудом успел увидеть темную длинную тень, протянувшуюся от берега к ним.

Плот выдержал удар. И на этот раз выдержал. Но еще больше стяжек превратилось в лохмотья. Бревна начали ходить ходуном, сейчас вся надежда была на толстую и грубую железную цепь, сдерживающую костяк плота вместе.

От тычка рыжую Лори унесло прочь с кормы и приземлило на крышу укрытия. Плашмя. На живот, в позе «звезда морская оглушенная». На самом деле оглушенная – девушку ненадолго обездвижило, что не помешало ей выдать многоэтажную матерную тираду такой крепости, что у Аму на гитаре лопнула струна, а лежащий бессознательный лесоруб заохал, натужно застонал и начал звать какую-то Иссу Чистейшую….

А гном мрачно наблюдал, как в голую синеву чистого неба медленно поднимается уродливая черная громада ожившего темного пня-гиганта. Вверх поднялся целый лес белоснежных белых нитей. Вот она, его ахиллесова пята….

– Мне бы секущее заклинание какое, – вздохнул гном. – Лори, у тебя, случайно, нет ничего магического, бьющего по горизонтальной плоскости? Струна рока? Ветер лезвий?

– Нет, – пробурчала пришедшая в себя Лори. – Я девушка бедная, едва начавшая вставать на ноги. Откуда у меня такие деньги?

– Тогда дружно машем всем, чем можем! – еще мрачнее процедил Кроу, прекрасно понимающий, что тяжелый плот не сможет обойти в скорости летающий пень. Даже под парусом… Хм…

– Берегись!

Рванувшаяся вперед Лори приняла на два скрещенных кинжала удар корневища и не отбила его, конечно, а лишь умело отвела чуть в сторону, отчего ее саму отшвырнуло назад, а вот удар врага пришелся в воду, а не по палубе многострадального «Акромифа».

– Миф! – крикнул гном. – Зажигай факелы! Аму, помоги ему! Каждый зажгите по два факела и машите ими. Пни боятся огня, это его чуть замедлит. И машем, машем тем клятым баржам! Черт, хоть бы они нас заметили! Госпожа Удача, плюнь и в нас разок, дай шанс бродягам бедным!

Истовая мольба Кроу, вероятно, была настолько искренней, что удача и впрямь им если не улыбнулась, то хотя бы плюнула в их сторону – тяжко идущие вниз по течению пузатые баржи не остались равнодушны к разворачивающейся над речной гладью трагедии. На их палубах забегали матросы, зазвенел набат, выскочило несколько облаченных в доспехи стражей, среди которых нашелся лучник. Причем лучник с мозгами, начавший стрелять сразу же нужными стрелами – подожженными.