Смущается каждый раз, когда я разглядываю на нее. А делаю я это постоянно. Не могу сдерживаться, когда она рядом.

Такая красивая. И не моя. Пока что.

– Лев, вы любите лазанью? – Лера пытается поддержать беседу, которая упорно не клеится. Поднявшись, тянется к блюду, принесенному Рапунцель. – Мы с Аленушкой вместе готовили. Правда, впервые, – добавляет скромно.

Не глядя, отдаю наши с Ромкой тарелки. Я на все согласен. Даже если мне земли насыпят. Все равно не почувствую вкуса. Кусок в глотку не лезет.

– Люблю, – сипло выдыхаю, но смотрю при этом четко на мою принцессу.

Алена вздрагивает, словно от удара током, выпускает вилку из пальцев, и та со звоном бьется об тарелку. Чтобы чем-то занять непослушные руки, она берет салфетку, промакивает искусанные розовые губки, от которых я не могу отвести глаз. Перехватив мои ласкающие взгляды, стремительно краснеет. Становится еще симпатичнее.

Роковая невинность.

– Я думаю, нам лучше продолжить разговор в кабинете, – проследив за нами, цедит Альберт. – Чтобы вас ничего не отвлекало, Лев, – внезапно переходит на «вы», словно забор между нами выстраивает. Высокий, с колючей проволокой и под напряжением.

«Не влезай – убьет!» – буквально вопит весь его вид.

Опасность.

Красная кнопка.

Но я с размаха бью по ней.

– Если честно, Альберт, контракт интересует меня в последнюю очередь. Я здесь совершенно по другому поводу, – откладываю столовые приборы.

Вижу, как вытягивается по струнке Алена, напрягается, настороженно всматриваясь в мое лицо. Посылаю ей легкую, добрую улыбку, отчего она округляет глаза, а изумрудные омуты затягивают меня на самое дно. И уже не выбраться. Мосты сожжены. Назад пути нет. Только в адское пламя, где я буду гореть вместе с моей безумной принцессой.

– Хм, любопытно, – Туманов складывает руки в замок. Буравит меня черным взглядом. – И по какому же?

Алена подает мне какие-то знаки. Отрицательно качает головой, будто предупредить меня о чем-то пытается. Пальчиками по столу постукивает, привлекая мое внимание или посылая секретные сигналы при помощи азбуки Морзе. А я могу лишь думать о том, как смешно подпрыгивают ее золотистые локоны. И как хочется зарыться в них пальцами. Потом притянуть это капризно сморщенное личико к себе – и впиться в распахнутые губки поцелуем. Никогда больше не выпускать точеную фигурку из объятий.

Поэтому без тени сомнения я совершаю решающий шаг. Главный в своей жизни.

– Я здесь, чтобы попросить руки вашей сестры, – произношу четко и уверенно. – Я хочу, чтобы Алена стала моей женой.

Принцесса тяжело и протяжно вздыхает, прижимает ладонь ко лбу, будто мучается головной болью. И не скрывает, что причина ее внезапной мигрени – я.

– Ой, дурак, – проговаривает одними губами, а потом прячет лицо в руках.

– Кла-асс, – еле слышно тянет Ромка.

И больше ни слова. Ни от кого. Все замирают, будто попали в Ледниковый период и замерзли. Никто не двигается. Кажется, даже не дышит.

В звенящей тишине, как выстрелы, раздаются слова Туманова:

– Придется расхотеть. Никакой свадьбы не будет!

Глава 35

Алена

Невозможный! Тиран, брюзга, самодур!

И за что я его только люблю?

Зубы сжимаются до противного скрежета, а руки превращаются в кулаки. Как же я зла сейчас! Готова побить собственного брата. Который привык все решать за меня.

– Алик… – откашлявшись, зову его хрипло. Голос предает меня – он пропитан сталью и обидой.

Поворачиваюсь, чтобы посмотреть Альберту в лицо и четко высказать свое мнение, которое в этом доме никого не интересует. Но брат занят. Буравит Льва строгим, убивающим взглядом.

– Ш-ш-ш, Аленушка, – выставляет руку, и вместо него я должна разговаривать с его ладонью. – Не беспокойся, я все решу.

Дернувшись от возмущения, я случайно цепляю тарелку – и она слетает со стола вместе с едой, к которой я сегодня даже не притронулась. Аппетита нет. Ощущение, будто на этом ужине именно я – главное блюдо.

Весь вечер чувствую себя десертом, заточенным в сейфе с прозрачными стенками. Выберусь – меня сожрут. Останусь внутри – скисну и испорчусь. Дилемма.

Балансирую меж двух огней, пока они пытаются сжечь друг друга.

– Не делайте поспешных выводов, Альберт, – Царев говорит ровно, невозмутимо. Но своим спокойным, уверенным тоном лишь сильнее драконит Алика. А заодно и меня. Каков наглец! – Я пришел к вам с самыми серьезными намерениями.

Зло зыркнув на Льва, делаю глубокий вдох. И этот зверюга туда же! Тянет ко мне свои лапы, чтобы сцапать меня, впиться когтями и никогда не выпускать из мёртвой хватки. Он намерен из одного плена забрать меня в другой. Свой личный.

А мне свобода нужна. Я только начала чувствовать ее вкус. Порой горьковатый, с примесями соли и перца, но такой новый, неизведанный.

Не хочу, чтобы все оказалось иллюзией.

Но я вынуждена наблюдать, как два хищника делят меня в реальном времени. Не жизнь, а «Планета животных». Где я всего лишь трофей.

– Мы не в Средневековье, Лев. Договорные браки давно не в моде, – Туманов по-своему трактует предложение Царева. – Вы ошиблись, если думали, что можно подкрепить нашу сделку таким образом.

– Да плевать мне на контракт, – зверюга подскакивает из-за стола, и брат следует его примеру. – Я люблю ее, – как бы невзначай кивает на меня.

Нет, еще одно слово – и я точно в него чем-нибудь запущу. Очень тяжелым и острым.

Врет же – и глазом не моргнет. Пару дней назад он Марину свою «любил». И параллельно простушку Алену по углам зажимал. А теперь вдруг… ко мне чувствами воспылал? Да Лев видел меня всего один раз – на том проклятом собеседовании.

Или нет? Может, он узнал меня. Все понял? А когда?

И кого именно он сейчас зовет замуж: Рапунцель с кастинга или страшненького дизайнера?

Черт, я сама в своих личностях уже запуталась.

Растерянно поднимаю взгляд на Льва, изучаю его непривычно серьезное лицо. А он будто чувствует, что я смотрю. Покосившись на меня, чуть заметно улыбается. С теплом и нежностью, от которых мое сердце плавится и превращается в сладкую патоку. До боли стискиваю губы, чтобы не позволить им расплыться в улыбке. Пусть Царев не думает, что я так легко ему достанусь. Явился, чтобы у брата меня «выкупить», однако меня спросить забыл.

Демонстративно отворачиваюсь.

– Мальчики, пригласите Рому к себе в комнату, поиграйте во что-нибудь, – дипломатично переводит тему Лера. Забирает детей – и уводит из зоны поражения.

Младший Царев спотыкается на пороге и оглядывается.

– Алена, ну что? – посылает мне прощальный взгляд, но я пока не знаю, что ему ответить. Глуповато усмехаюсь и