но напрямую тягаться с Сар’хаком пока не хотелось, ведь сила любого мага не беспредельна. Быстро её восполнять я ещё не научился, а у противника под рукой – целое «море»… Кстати, хорошая мысль. Если удастся прорваться к морю, вдвоём с Ларой мы уделаем демона за секунду. Ведь настоящее море – это вода. Целый океан воды, а ведьма у нас, как известно, по совместительству водный маг…

- Лар, ты демона видишь?

- Нет. Но он где-то тут, я чувствую.

- Попытайся найти. Я хочу с ним схлестнуться и заблокировать. А там, возможно, и пламя погасим.

- Хорошо. Я попытаюсь…

Тут я, понятное дело, схитрил. Сар’хак мог нас слышать, и выдавать ему настоящий план никто и не собирался. В реальности мне было надо, чтобы с Сар’хаком схлестнулась Лариса. Победить демона на его территории она, конечно, не сможет, но просто держать оборону сил хватит. Я же за это время «тихо и незаметно» слеплю проходик к воде, а потом тоже вдарю по демону, и пока он будет очухиваться, мы переместимся туда, где у нас есть преимущество.

Получится – хорошо, не получится – попробуем другой вариант…

Ведьма сканировала окрестности на удивление долго – почти пять минут. Видимо, Сар’хак прятался так хорошо, что практически слился с кипящей в жерле вулкана магмой. Никакими иными соображениями его «невидимость» не объяснялась. Впрочем, в саму технологию поиска я не вникал – хватало других забот. Каменная стена медленно утолщалась, выравнивалась, росла вверх, в ней исчезали проёмы. Воздух уже не свистел, а с шумом бился о камни и охлаждал их, как мог. Огонь снаружи не утихал, провалов и трещин становилось всё больше, вулкан выбрасывал новые порции пепла и пламени, и казалось, что если его не утихомирить в ближайшее время, извержение полувековой давности может и впрямь повториться…

- Ну что, нашла? – крикнул я Ларе, «уложив» в стену очередной ряд.

Девушка повернулась ко мне. Вид у неё был ошарашенный.

- Он… он…

- Да что он? Говори громче! Не слышу.

- Он… во мне… – указала напарница на живот.

- Не понял. Что значит во мне? – уставился я на неё.

- Там. В ребёнке. Внутри. Я не могу его выгнать, могу только вырвать, но… если я это сделаю, ребёнок погибнет…

Лара стояла, опустив руки, и едва ли не плакала.

Я сжимал в бессилии кулаки, не зная, что делать, как выходить из той ситуации, в которую мы угодили по собственной воле, из-за моей легкомысленности. Ведь это я сам всё устроил, подыскав ведьме беременную «подружку» и приведя её прямо в подготовленный Сар’хаком капкан. Дурень! Расшифровал руны на амулете и решил, что всё под контролем. Как бы не так!

- Если у тебя будет сила, ты сможешь прогнать его без последствий?

- Только если это сила воды.

- Хорошо. Я дам тебе воду.

Легко сказать, да нелегко сделать.

Отыскать воду среди огня удаётся не каждому.

Мне удалось.

Но это стоило дорого.

Приходилось напрягать все силы, использовать все умения. Весь имеющийся в округе водяной пар, сгоняемый магией вниз, конденсировался на охлажденных камнях и через секунду-другую испарялся по новой. Часть получаемой таким способом воды передавалась Ларисе.

Её аура наливалась синим и голубым, и эти яркие нити пытались раздвинуть другие, красные и оранжевые, сжавшиеся в плотный клубок внутри голубой сферы и не желающие покидать оказавшееся столь надежным убежище.

Борьба двух начал, воды и огня, шла с переменным успехом. Воде не хватало энергии, огню – мощи. Да, демон загнал нас в ловушку, но при этом ограничил себя. Он не мог разрастись вширь, занять всё окружающее пространство, использовать все возможности пробудившегося вулкана. Его единственное преимущество заключалось в том, что в таком состоянии он мог находиться бесконечно долго, а мы – нет. Сар’хака подпитывало подземное пламя, нас – внутренние ресурсы. Раньше я об этом никогда не задумывался, своей энергии хватало на любую волшбу. Сейчас всё было по-другому. У кого-то густо, а у кого-то пусто.

Я буквально всей кожей чувствовал, как из меня, капля за каплей, уходит жизненная энергия.

То же самое происходило и с Ларой.

Сколько ещё сумеем мы продержаться? Десять минут? Двадцать? Час? В любом случае, конец неизбежен. Мы с ведьмой иссякнем гораздо раньше, чем демон. Но всё равно – пока у нас есть хоть капелька силы, надо сражаться. Мало того, сражаться надо, даже если силы вообще не останется. Просто потому что так надо…

Безостановочно подпитывая Ларису водой, я продолжал укреплять защитную стену. Пламя вулкана пыталось уничтожить её снаружи, магия – изнутри. Столкновение огня и воды не обходилось без выплесков силы, своего рода осколков и рикошетов, бьющих по возведенной мною преграде. Камни крошились, трескались, оплавлялись, вываливались, осыпа́лись песком. На ровной поверхности возникали узоры из выступов, углублений, щелей.

Через какое-то время я с удивлением обнаружил, что эти плетения складываются в картинку, знакомую всякому школьнику по урокам истории и географии. Набор трещин в стене до боли напоминал контуры средневековой Европы, и с каждым новым ударом магии эта карта всё больше становилась похожа на современную. Очередной выплеск оставил на ней два чётких, напоминающих молнии «шрама».

«Разлом!» – мелькнуло в сознании.

От неожиданного озарения я даже замер на миг, и этой заминкой тут же воспользовался Сар’хак. Тонкая огненная струя, словно кумулятивный снаряд, пробила защитную стену «в районе Греции» и чуть не попала в меня. Увернуться удалось в самый последний момент.

Стену я, конечно, сразу закупорил, но факт сам по себе неприятный.

Отвлекаться нельзя, противник только того и ждёт.

Не переставая добывать воду для Лары и поддерживать в рабочем состоянии магическую защиту, я начал готовить ответный удар. Раньше, до появления в моей жизни ведьмы и демона я мог легко создавать порталы в места, где когда-то бывал или которые видел. А сегодня мне стало понятно, как именно они создаются. Разлом, разрыв, трещина в ткани миров – это всегда результат столкновения противоборствующих стихий, сущностей-антагонистов. Прямо как в диалектике: единство и борьба противоположностей ведут к развитию. Вода точит камень веками, огонь его плавит, но уничтожить не может, а вместе они раскалывают его за секунды.

Мне понадобилось около двух минут. Тщательно и экономно, как старый скупец, я собирал обрывки нерастраченной силы огня и воды, а затем, когда её стало достаточно, ударил по защитной стене, по