После эфира на студии участников группы «Waterfall» выводили из здания черным ходом, под конвоем из трех телохранителей. Но даже там их атаковали несколько наиболее активных фанатов, каким-то образом умудрившихся пробраться на закрытую территорию.

– Илюша, Илюша! – кричала молодая девушка, вытягивая руку с блокнотом. – Автограф, пожалуйста.

– И мне! – вторила ей другая, подпрыгивая на месте.

– Матвей, ты лучший! – одобрительно кивал какой-то парень и потрясал в воздухе кулаком.

– Андрей, можно сфотографироваться? Андрей, посмотри сюда!

– Ильйу-у-ша!

Охранники сцепили руки, устроив заслон и позволяя участникам группы быстро проскользнуть к машине. Илья, Андрей, Матвей и Марина поспешно запрыгнули в салон. Водитель вдавил в пол педаль газа и рванул вперед, в открывшиеся ворота, к которым уже подбегала жаждущая автографов толпа.

– Спасибо, Олег, – поблагодарила Грома Марина, коснувшись его плеча.

– Без проблем, – улыбнулся тот в зеркало заднего вида и резко крутанул руль, сворачивая на боковую улицу. – Хотя незаметно свалить все равно не получилось.

Автомобили всех участников группы поклонники давно знали, и Илья попросил Грома поработать денек «водителем», надеясь, что это избавит их от лишних хлопот. Армия фанатов стояла на ушах по поводу релиза третьего альбома, и передвигаться по городу спокойно стало почти невозможно.

– Куда едем? В «Чикаго-блюз»? – уточнил Гром.

– Ага, – подтвердил Илья. – Адрес помнишь?

В баре «Чикаго-блюз» намечалась закрытая вечеринка для узкого круга лиц. Обмывание нового альбома.

За окном мелькали блеклые улицы и дома; декабрь выдался бесснежным – москвичи гадали, появятся ли сугробы к Новому году. Украшенные гирляндами витрины выглядели неуместно и едва ли создавали праздничное настроение. Впрочем, у четверых пассажиров и одного водителя окружающая серость не вызвала негативных эмоций – они ее просто не замечали.

Грому удалось оторваться от преследовавшей их машины, – на ней ездила парочка назойливых папарацци из популярной желтой газеты. Он вырулил на проспект и поехал спокойней.

Через полчаса все пятеро уже входили в тихий, стильный бар, затерянный в одном из московских переулков. Внутри их встретила малочисленная, но шумная компания: друзья, коллеги, ребята из студии звукозаписи, съемочная группа, фотограф…

– Чего вы так задержались? – недовольно фыркнула Кристина, повиснув на шее Крепостного. – Мы уже тут без вас напились.

– Поклонницы не отпускали, – подначил подружку Андрей, пожирая глазами ее длинные ноги в прозрачных колготках. – А по поводу напились – не переживай. Мы быстро догоним, – с этим словами он увлек ее к барной стойке, где под лампами маняще поблескивала шеренга полных стопок, а вверху, за красной стеклянной стеной, темнели очертания бутылок.

– Мне нужно с режиссером переговорить насчет сценария, – объяснила Марина, помахав мужчине на другом конце зала. – Я быстро.

– Насчет сценария я с тобой, – не терпящим возражения голосом произнес Матвей. Накануне он укоротил бороду и стал похож на современного человека.

– Ну куда же без твоего надзора, – улыбнулась Марина. – И когда ты научишься доверять своему продюсеру?

– Доверие и слепая вера – две разные вещи, – буркнул тот, приглаживая растрепанную шевелюру. – Я вообще считаю, что без согласованности доверия быть не может.

Они удалились, продолжая пикироваться друг с другом.

– Забавно наблюдать за их общением, – улыбнулся Гром.

– Это точно. Они друг друга стоят. – Илья устроился за свободным столиком. Настенные панели переливались синими волнами, над потолком мерцали цветочные лепестки ламп. Фоном играла тихая музыка.

– Приятное место, – прочитал его мысли Гром. – Я о нем раньше не знал.

– Это Кристина отыскала. Она у нас спец по ценным находкам, – улыбнулся Илья.

– Под ценной находкой ты подразумеваешь прежде всего Андрюху? – Олег кивнул в сторону барной стойки, где парочка пила на брудершафт. – Кстати, по поводу Андрея. Он сегодня сообщил, что хочет сводить меня в пиццерию. Я, честно говоря, не понял намека. Объяснишь?

Илья развеселился:

– Что, прямо так и сказал? Хочу, мол, сводить тебя в пиццерию?

– Да, прямо так и сказал. Это что-то значит?

– Ну все, мужик, ты попал, – довольно заулыбался Илья. – Теперь тебе не отвертеться.

– Чую подвох, – сдвинул брови Гром.

– Это у нас прикол такой, внутрисемейный, – смилостивился Крестовский. – Пицца-тест называется. Видимо, ты пришелся Андрюхе по душе, раз он решил выяснить, есть в тебе что-то от музыканта или нет.

– Нет во мне ничего от музыканта, сразу предупреждаю. Но при чем здесь пицца?

– Я еще слишком трезв, чтобы серьезно отвечать на такие вопросы, – заржал Илья. – Сейчас накатим, и расскажу.

Вечеринка была в самом разгаре. Народ веселился. Кристина умудрилась вытащить Андрея потанцевать. Правда, танцевала по большому счету только она, а Андрей стоял истуканом, изредка притопывая и позволяя подружке крутиться вокруг него в страстном порыве. Матвей увлеченно беседовал с девушкой-фотографом, то и дело предлагая ей алкогольные напитки, – та хохотала и отказывалась. Илья успел пообщаться со всеми присутствующими и снова уселся вместе с Олегом. Они переговаривались лениво и расслабленно, как это делают давние друзья. Каждый раз, глядя на Олега, у Марины возникало чувство дежавю, словно бы когда-то прежде они уже встречались. Сперва это ее беспокоило. Но после более близкого знакомства тревога исчезла. Он был нормальным парнем, этот Олег.

Она перевела взгляд на Илью. Он выглядел счастливым, умиротворенным. К нему вернулась былая уверенность; в его облике читались внутренняя сила и спокойствие. Он сидел, закинув руки за голову и положив лодыжку одной ноги на колено другой, кивал, соглашаясь с Олегом, и иногда вставлял свои комментарии.

Со стороны это походило на сказку со счастливым концом. Герой прошел через испытания и получил заслуженную награду. Группа «Waterfall» находилась на вершине успеха. Фанаты ликовали, пресса не скупилась на похвалу, заказы на концерты сыпались один за другим. Даже из Торонто прислали предложение организовать выступление. Мол, в Канаде проживает около двух миллионов русских и украинцев, и многие из них заплатят за возможность прийти на концерт одной из самых известных российских рок-групп. «Надо будет Вике рассказать, – подумала Марина. – Вот она посмеется».

Илья заметил ее взгляд, улыбнулся и помахал рукой. Она помахала в ответ. Да. Если не вникать в подробности, то происходящее и правда походило на сказку. Пожалуй, Марина была единственной, кто не ошибался на этот счет.

Когда они только встретились после разлуки, Марина снова почувствовала себя любимой. Илья еще не восстановился после плена и был крайне уязвим. Она окружила его теплотой и заботой, и он откликался, оттаивал. На короткий миг ей даже показалось, что их отношения оживают, наполняются чувствами. А потом начались репетиции, записи, работа на студии. Илья с головой окунулся в музыку, и пропасть между ними, почти исчезнувшая после его возвращения домой, снова стала расти…