Но здесь позиция хреновая. А вот на полверсты назад – самое то!

– Так! Бойцы, слушай мою команду!

Много лет тому вперед…

– Смотри, Макс. – Сергеич присаживается на камень. – Что ты можешь сказать об этом месте?

Оглядываюсь.

Обычный пейзаж… Неглубокий распадок между двумя холмиками, узкая тропинка, идущая по дну. Ничего особенного.

Так и отвечаю своему собеседнику.

– Хорошо, – кивает он. – Усложняю вопрос. Есть у тебя задача: не пропустить противника или существенно снизить темп его продвижения. Врагов… примерно взвод. Ваши силы – пять человек, считая тебя самого.

– Вооружение? Наше и нападающих?

– Откуда ж я знаю, за врагов-то? Они мне отчета не предоставили… А у тебя есть один пулемет и пяток винтовок. Бонус – одна снайперка. Гранаты – носимый БК[21]. Думай!

Оглядываю распадок еще раз. Ну для пулемета позиция есть – на выходе, там, где мы сейчас сидим. Стрелков расположу на левом фланге, там укрытия хорошие, сразу и не просекут. Да и все, пожалуй…

Рисуя на песке схему, комментирую свои художества.

– Понятненько… – Мой учитель разглядывает рисунок. – Угу. Ну десяток минут ты выиграл, поздравляю. А что будет дальше?

– Атаковать пулемет в лоб они не станут. Отойдут, разведают местность…

– Угу. А ты, стало быть, за это время и смотаешься… Только, Максим, с чего ты взял, что они отойдут?

– Переть на пулемет в лобешник? Они там что, коллективно белены объелись?

– При чем тут белена? Залягут, накроют позицию пулемета сосредоточенным огнем. Под прикрытием огня обойдут тебя с правого фланга – там же стрелков нет? И все – списывай пулемет! Могут и вовсе рвануть на твоих стрелков. Их мало, а пулемет с фланга они временно своими ручниками нейтрализуют. Во всяком случае, прицельно он стрелять не сможет. Стало быть, помешать сильно не сумеет. И заметь – это я только два возможных варианта назвал! А их больше может быть!

– У них и пулеметы есть?

– Могут быть. Взвод – это же не только стрелки с винтовками. Запросто и миномет приволокут, если надо будет.

– Ты им прямо подыгрываешь!

– Ага. В жизни, друг мой ситный, еще и не такие фокусы выплывают. Вот притащат они «Утес»… Сильно тебе помогут эти кочки и пеньки? Их и ПК распилит, не особо затрудняясь, а уж это-то агрегат! Как фрезой по венику!

– Ну… хрен его знает тогда… Думать надо!

– Думать, Максим, надобно сразу! Потом – времени на это не дадут! И лучше это делать заранее – пока над головой не свищет. Вот как сейчас, например…

Легко ему сказать – думай! Сам вон каков злодей! Стреляный волк, да не единожды. Оттого и такой хитрый. То-то сейчас и потешается. Думай…

1942 год, конец апреля. Где-то в лесах

в районе Волховского фронта

Идущих по лесу людей я заметил далеко не сразу. Собственно говоря, передовой дозор – вообще зевнул. И засек их только тогда, когда они подошли ко мне на расстояние броска гранаты. В принципе ничего особо страшного в этом нет. Моя позиция и расположена так, что я вижу в основном именно спины людей, которые проходят мимо. Сзади меня прикрывает приличный валун, залезть на который можно только с моего места – сам проверял. Так что обойти меня тут весьма непросто. Да и сижу я не на земле, а в выемке того самого валуна. Снизу, сзади и с боков – по два метра камня, не прострелить ничем. А сверху – и вовсе метра три. Да вдобавок меня еще как-то найти надо…

Есть у этой позиции и минус, даже два.

Первый – это ограниченный сектор обстрела. Только дно овражка да частично – склоны. И это еще полбеды. А совсем хреново то, что и уйти отсюда можно только вперед – туда, куда я и собираюсь стрелять. В принципе можно и вверх… только вот проделать этот путь под огнем противника? Ну разве что в кино…

Почти сразу за моей каменной крепостью склон спускается вниз – и довольно-таки крутенько! Метров на шесть.

Дорога идет дальше относительно ровно, постепенно повышаясь к выходу из овражка. Редкие кусты почти не закрывают мне обзора.

Собственно дороги здесь, разумеется, нет. Я называю этим словом то место, по которому сейчас идут дозорные, – дно овражка. Справа, почти вплотную к гребню, угрюмо булькает здоровенное болото. Слева же – почти непроходимая чащоба. Идти по ней в принципе можно… когда за тобой никто не гонится. А это далеко не так: лай собак я слышу даже из своего укрытия. И если кто хочет быстро сделать отсюда ноги, он пойдет здесь. Ну по крайней мере, я так думаю. Может ведь и еще куда свернуть… Не знаю. Но и немцы, буде влезут в это место сгоряча, тоже имеют шанс на нервотрепку. Ну а не влезут – так мимо пройдут. И опять нам хорошо: не найдут они нас!

Вот и не обманули меня предчувствия: отступающие выбрали именно эту дорогу. Ну в принципе понятно – тут и лес не такой густой. Идти можно быстрее. А собаки лают, подгоняя их. Это, как я понимаю, уже не просто поиск, а облава. Их стараются не только догнать, но и загнать. Дабы не оказали такого уж сильного сопротивления. Видать, здорово ребята насыпали фрицам соли на хвост. Но и им вломили основательно – уже третьего раненого вижу, которого на руках тащат. Все в форме. В гражданке не вижу никого. Стало быть, это не партизаны, а что-то вроде рейдовой группы? Очень даже может быть… Измотаны мужики, еле идут. По уму, так им самим бы тут позицию занять, авось и проредили бы преследующих фрицев. Хоть собак бы повыбили… Но нет, идут. Впрочем, что я могу знать об их намерениях? Может быть, у командира группы есть какие-то свои соображения?

Ладно, это уже не мое дело. На выходе из овражка сидят мои бойцы – встретят. Надеюсь, без стрельбы и взаимного дуракаваляния обойдется.

Все, последний прошел. Немного их, я всего пятнадцать человек насчитал.

Теперь – ждем.

След отступающие ничем не присыпали (по крайней мере, здесь), стало быть, собачки по нему идут быстро. Да и сюрпризов за собою ребята не оставляли – уж разрыв-то слышен был бы хорошо.

Сколько у меня времени?

Час?

Хм…

Не больше, это очевидно.

Вздремнуть не выйдет, нервы не дадут. Сижу, весь из себя на взводе. Как еще выйдет моя придумка?

О, ветка наклонилась! Ну слава богу! Значит, встреча все-таки состоялась! Не начистили друг другу рыло, да и стрелять никто не стал! Уже кирпич с души!

Вновь наклон ветки – по плану все идет.

Жить стало лучше и веселее.

Сейчас и отступающие позиции займут. А это, как ни крути, почти полтора десятка стволов! Основательный аргумент!

Еще раз проверяю свое оружие, перебираю гранаты – мне они скоро очень пригодятся.