Вот он – спуск, тут дорога идет вниз, сворачивая почти под прямым углом. Здесь машина скорость сбавит, иначе улетит к чертям в кусты. В принципе против этого тоже никаких возражений не имеется, вот только сама по себе она этого не сделает. Надо помочь! Дело-то нужное! Для нас нужное, ясен пень…

Вот и позиция… Плюхаюсь на землю и перевожу дыхание. Минуты две-три точно есть, так что прийти в себя успею.

Оказалось, что времени фрицы мне дали больше. Видать, тоже не слишком им хотелось лезть в лес, рискуя налететь там на чью-то пулю. Вот и оттягивали подсознательно момент выезда из лагеря. А зря, между прочим! Я-то и продышаться успел, да и позицию получше выбрал. Вовремя надо приказы исполнять, парни, глядишь – и повезло бы вам больше.

Но вот закряхтел за поворотом грузовик. Рядом он уже.

Давай, мужик, крути-верти свою баранку, я тут уже мхом скоро порасту, тебя дожидаючись…

Мотор чуть притих – машина катилась вниз.

Вот он!

Заполняя прицел, вползает в него тупорылая морда «Бюссинга».

Чуть выше… и левее.

Бах!

Разлетается ветровое стекло.

Бах! Бах!

Мотнулся за разбитым стеклом чей-то силуэт. На, милок, и тебе пулю!

Взвыв мотором, машина с хрустом вламывается в кусты, и остаток патронов я высаживаю уже просто по кабине, прикидывая, где там сейчас могут находиться люди. Она тесноватая, и втроем там не слишком уж развернешься. Как я тогда Кранца перетаскивал… До сих пор сам себе удивляюсь!

Бумс!

Капот автомобиля со всей дури бодает нехилое такое деревцо – теперь эта машинка не скоро еще поедет…

Магазин – сменить, винтовку – за спину!

Выхватываю пистолет и бегом несусь к грузовику.

А вот не полезу я туда… Мало ли…

Мне в кузов нужно!

Подтянувшись на руке, заглядываю в кузов.

Здрасьте… а тут еще и проводник, оказывается, сидит? Точнее, лежит. Навернулся, бедняга, со скамеечки вдоль борта, когда машина в дерево вломилась. Неприятный сюрприз – немец как раз кряхтя поднимается с пола. Очухался уже? Ну парень, тогда тебе не повезло… Твоя винтовка где-то на полу, а вот мой пистолет – тот уже смотрит на мир неприветливым зрачком ствола.

Бах!

Готов и этот.

Навскидку стреляю по собаке.

Раз, второй, третий – попал!

Жалобный визг разносится вокруг. Несколько раз стреляю и по кабине – мне патроны не солить. А так – авось кого еще и зацеплю.

Вот теперь – можно и нужно наддать!

Бедные мои ноги… как мне вас жалко!

Днем позже. Один из кабинетов

немецкой комендатуры

– Разрешите войти, герр майор?

Сидевший за столом хозяин кабинета приподнял голову, вглядываясь в вошедшего.

– А, Хельмут! Проходите, присаживайтесь… Как ваши успехи?

– Да как вам сказать, герр майор… – Обер-лейтенант устало опустился на предложенный ему стул. Снял фуражку и пригладил волосы. – Двое суток беготни по лесам, один пойманный партизан с двустволкой… вот и все.

– Я слышал, у вас были и потери? – Майор отложил в сторону бумаги.

– Да, герр майор. В самом начале поисков. Четверо раненых – противник заминировал тропу, по которой отходил.

– Это вдовесок к тем десяти погибшим?

– Да, герр майор.

– Однако… И что вы можете сказать о своем противнике? Кто они?

Обер-лейтенант замялся:

– У меня сложилось двоякое впечатление, герр майор… С одной стороны, они допустили явную ошибку, позволив обнаружить себя около лагеря. С другой – то, как они смогли уничтожить поисковую группу… Штабс-фельдфебель Ройтерман – старый солдат, и чтобы его переиграть… надо иметь на плечах умную голову! Да и то, как они хитро запутали следы, уходя от преследования, это уже само говорит о многом!

– Сколько их было, по-вашему?

– Не более десяти человек.

– Ваша поисковая группа насчитывала столько же. Да еще и обладала преимуществом в неожиданности.

– Да, герр майор. Но, надо полагать, им попались не менее серьезные оппоненты. Взять красных незаметно не удалось. Мы нашли воронку от взрыва гранаты, стреляные гильзы…

– От какого оружия, обер-лейтенант?

– Нашего и от русских винтовок. Судя по характеру повреждений на телах солдат поисковой группы, они в равной степени пострадали от гранатных разрывов и от огнестрельного оружия – в них в ряде случаев стреляли почти в упор. Так что схватка имела место и была скоротечной и жестокой.

– Потери противника?

– Мы нашли двоих. Это из числа бывших пленных. Убиты из огнестрельного оружия.

– Если бы их закололи вилкой – поверьте мне, Хельмут, я удивился бы еще больше! А чего ждали вы? Что русские диверсанты пожертвуют своими жизнями, спасая вчерашних доходяг? Бросьте, мой друг, настолько там еще никто с ума не сошел…

– Да, откровенно говоря, герр майор, мне с самого начала показалась странной эта возня вокруг лагеря.

– И вы говорите это мне только сейчас? – покачал головой хозяин кабинета. – Хельмут, друг мой, когда же вы, молодежь, наконец уясните то, что все, я подчеркиваю – все, подобные сомнения следует немедленно сообщать руководству? Сколько раз можно об этом напоминать?

– Виноват, герр майор! – вытянулся визитер, вскочив со стула.

– Да садитесь вы… – устало отмахнулся старший по званию. – Что уж теперь-то об этом говорить!

– Извините, герр майор… я вас не понял? – осторожно поинтересовался молодой офицер.

– Да все просто, Хельмут. Я бы сказал – до безобразия просто. Вы за розыскной собакой, кстати говоря, посылали?

– Да.

– И?

– Проводник так к нам и не прибыл.

– Интересовались, почему?

– Не успел, герр майор.

– Ну да… не успели… Сразу же по выезде из лагеря автомашина с собакой и обоими проводниками была обстреляна из лесу неизвестными. Убит один из проводников, водитель и второй проводник – тяжело ранены. Машина повреждена, а находившаяся в ней собака – расстреляна в упор из пистолета. В кузове даже остались гильзы: стрельба велась с близкого расстояния.

– Вот как!

– Да. Кто-то очень не хотел, обер-лейтенант, чтобы начавшиеся поиски увенчались успехом. И во всяком случае вас старались подольше задержать в лесу.

– Зачем?

– А вот зачем! – Хозяин кабинета взял со стола бумагу. – Сегодня ночью в тридцати километрах отсюда был совершен налет на штаб дивизии. Ранен ее командир, похищены оперативные документы, а прибывший из ОКВ[20]полковник Хильгер – вообще уведен в лес неизвестными. Поиск силами роты охраны, увы, ничего не дал… А ваши солдаты, в поисках кучки мифических диверсантов, месили грязь вокруг лагеря! И единственные имевшиеся у нас розыскные собаки – тоже находились там! По вашей просьбе, Хельмут! По вашей настоятельной просьбе! Так что и следов этих нападавших нам тоже найти не удалось – попросту некому, – не деревенских же собак для этого брать!