Дэс-валион как-то странно посмотрела на меня, потом по ее лицу скользнуло понимание.

— Все время забываю, что ты новичок в Искусстве. Надеюсь, про Эфир и материальный план реальности, ты в курсе? — голос мелкой вредины сочился ехидством.

— Слышал, — хмуро буркнул я. — И про Астрал и про разделение магических энергий. Дальше что?

— А то, — она назидательно подняла указательный палец, — что если Эфир начнет проникать в наш мир в чистом виде, ничем хорошим это не кончится. Будет тотальное разрушение материи.

— Но Падшие сами пришли оттуда, — возразил я. — Почему с их приходом не настал конец света?

— Потому что их выдернули сюда силой, при этом грубо оборвав все связи с Эфиром. Думаешь почему они здесь такие ослабленные? Для них божественная энергия отрезана так же, как и для нас.

Звучало логично. Хотя уточнить некоторые детали не мешает. Впрочем, сейчас не до этого, есть дела поважнее.

— Хорошо, порталы плохие. Согласен. Поверю на слово. И что теперь делать?

— Для начала не пользоваться ими. И перемещаться по старой привычке — ножками-ножками.

Я вздохнул.

— Ножками долго.

Алия невесело усмехнулась.

— Другого выбора нет. По крайней мере пока.

Последнее замечание вызвало настороженность. Оговорка или тонкий намек? Что если темные не собираются отказываться от заклинания переноса? Подкрутят что надо и сделают неопасным. С этих хитрых бестий станется.

Ладно, все это лирика. Сейчас о другом.

— Что насчет ритуала Хрона? Гренвир ничего про него не сказал? — может старый хрен разузнал что-нибудь полезное.

Моя дорогая «сестричка» уже второй раз как-то странно на меня посмотрела.

— Сказал. И очень важное, — она помедлила. — Это напрямую касается тебя.

У меня по спине пробежал холодок. Так и знал. Старая развалина, никак не желавшая подыхать, что-то задумала. И это что-то напрямую связанно с непокорным подмастерьем. То бишь мной.

— Сразу предупреждаю, что бы этот старый гад не сказал, я в этом участвовать не буду, — решительно заявил я. — Знаю я его, обязательно постарается напакостить.

Алия пожала плечами.

— Может да, а может и нет. Он сейчас, если ты вдруг не заметил, находится в одной лодке со всеми нами.

— Да плевать я хотел… — не выдержав, взорвался я.

Идея связываться с древним монстром, любящим прикидываться обычным волшебником в мантии, мне категорически не нравилась.

— Меч Шахода, — Алия меня перебила.

Я заткнулся. Оружие из Эфира, стащенное из небесного арсенала одним мелким и вредным божком. Умеющее убивать богов. Именно убивать, а не лишать тел и не отправлять на следующий круг перерождения.

— И что меч? — недовольно, но уже тише спросил я.

— С помощью него можно остановить ритуал Хрона. Наша идея взорвать зал не помешает ему забрать собранную энергию. Он уйдет и продолжит ритуал в другом месте. Необходимо разорвать эту связь.

— Как? — спросил я, предчувствуя недоброе.

— В идеале — убить Хрона мечом Шахода в момент начала обряда. Тогда и сам алтарь и Падший, будут стерты из материального мира. Но придется ждать пока они накопят достаточно энергии для завершения ритуала. Это слишком долго и опасно. Можем не успеть.

Не говоря уже о том, что за это время в мерцающее облако загонят огромное количество людей, — мысленно закончил я.

— Что это вообще за ритуал? Зачем Хрон его проводит и чего им хочет добиться? — почему-то я был уверен, что Гренвир знал ответ. Другой вопрос, стал ли он этим знанием делиться с временными союзниками.

— Это что-то вроде попытки оказать влияние на события в будущем, — Алия нахмурилась, словно припоминая что-то. Должно быть вытаскивала информацию из разума, вложенную туда дедом. Не слишком удобный метод общения. Лично я не рискну им воспользоваться. — Время похоже на огромную могучую реку. Она течет медленно и величественно. Хрон хочет разбить ее на отдельные ручейки. На небольшом отрезке, и ненадолго, но очень частым гребнем.

— Что ему это даст?

— Контроль, — Алия помедлила. — Контроль над событиями. В какой-то момент он получит возможность напрямую влиять на будущее. В обычном состоянии река времени слишком массивна, на нее невозможно повлиять. Но если поток разбить на множество мелких канавок, то получится взять под контроль небольшой отрезок времени. Ненадолго, но этого будет достаточно, чтобы повернуть события совершенно в другую сторону.

Манипуляция будущим. Почему я совсем не удивлен. На меньшее Падшие не разменивались.

— Ладно, допустим. Но ты сказала, что ждать конца ритуала нельзя. Тогда как его остановить?

Алия взглянула мне прямо в глаза.

— Ты должен будешь войти в реку времени и разрушить зарождение отдельных потоков.

* * *

На какое-то время наступила тишина. Затем я поднял руку и покрутил пальцем у виска.

— С ума сошла? — возмутился я. — Эта хрень меня точно убьет. Если я правильно понимаю природу реки, она…

— Оказывает воздействие на любой материальный или энергетический предмет, — перебила меня дэс-валион. — Но ты забываешь о Мече.

— А что с Мечом?

— Меч Шахода позволит тебе выжить, не даст разрушить оболочку носителя и защитит от влияния времени.

Я обдумал идею. Честно. Даже попытался представить, как это все будет выглядеть. Но в конечном итоге отрицательно покачал головой.

— Нет. В бездну такие эксперименты. Пусть старый хмырь сам туда лезет, — я с прищуром уставился на Алию. — Это ведь он предложил этот безумный план с купанием во временной реке?

Она неохотно кивнула, подтверждая догадку. Ну еще бы, кто еще мог додуматься до такого дерьма?

— Пошел он. Сам пусть купается в этом дерьмище.

Алия хмыкнула.

— Думаю он согласится, если ты согласишься передать ему Меч.

Я с подозрением уставился на нее.

— Это его условие?

Она покачала головой.

— Нет, просто предположение.

— К Фарху твои предположения, — проворчал, успокаиваясь. — Предлагаю вернуться к изначальному плану со взрывом. Если Хрон попытается сбежать, перехватим его и нашинкуем в мелкую полоску, как ты уже делала с другими богами. Думаю, на морском дне еще хватит места для нескольких ящиков.

Юная дуэгарская колдунья раздвинула губы в жесткой улыбке. Да, она легко расчленит еще одно вместилище Падшего. Распихает по ящикам и утопит в море. И сделает это с большим удовольствием.

Добрая она у меня. Всем бы иметь таких родственничков.