— Может в этом все дело? Создавая мироздание Изначальный намеренно отделил две реальности завесой, умеющей поглощать негативные эффекты от обоих планов бытия, — рассеяно обронил Гренвир и замолк, но через секунду продолжил: — Впрочем, все это сейчас неважно. Главное остановить безумие и не дать ему распространиться.

— Ты сказал, что есть разные вариации формулы, подходящие для разных типов граней Искусства. Если это действительно так, если любой недоучка-адепт сможет ее активировать, то можно считать, что порталы уже распространились по миру, — дэс’Сарион хмуро постучал кончиком пальца по кубку. Рубиновая капля вина медленно стекла с чеканной поверхности потемневшего серебра.

— Воздействие имеет эффект накопления. Время есть.

— Но рано или поздно оно достигнет критической массы и тогда уже его ничем не остановить.

Два мага мрачно уставились друг на друга.

Решение напрашивалось само собой — перебить всех носителей опасного знания. Но оба понимали, что это не идеальный выход. Велик риск кого-нибудь пропустить. И тогда все придется начинать сначала.

Все равно, что жить под занесенным над головой мечом, не зная точно, когда он обрушится.

— Время есть, — снова повторил Гренвир.

Дэс-валион неохотно кивнул.

— Но, я прибыл к тебе не только из-за порталов, — добавил алхимик.

Темный маг с отвращением на него покосился.

— Есть еще плохие новости?

В какой-то момент старейшина не сдержался и почти с ненавистью уставился на худую фигуру старого мага. Все могло оказаться проще, если бы они избавились от этой древней гадины лет двадцать назад. Ведь это он заварил всю эту кашу.

Словно прочитав мысли темного, алхимик ухмыльнулся. Он не боялся Великого Дуэгара и не считал нужным это скрывать.

— Однажды… — сказал дэс’Сарион и многозначительно замолк.

Ухмылка Пауль Гренвир стала шире, теперь походя на хищный оскал. Слегка желтоватые, но крепкие зубы стали похожими на клыки дикого зверя. Сказывалась природа метаформического дара алхимика, склонного к изменениям, в том числе к физической оболочке.

На несколько секунд в кабинете наступила напряженная тишина. Никто не творил заклинаний, не собирал энергию, но ощущение приближающейся грозы стало чуть ли не осязаемым.

Глава рода дэс’Сарион медленно выдохнул.

— Полагаю сейчас не время для выяснения отношений, — ровным тоном сказал он.

Алхимик неспешно кивнул, его лицо приняло бесстрастное выражение. Клыки вновь стали походить на обычные зубы.

— Согласен, — он вдруг усмехнулся. — Все мы смертны и когда-нибудь увидим конец.

Темный предпочел пропустить намек мимо ушей. Кроме того, что он являлся магом, он еще возглавлял один из сорока трех великих дуэгарских родов, постоянно интригующих против друг друга и грызущихся между собой. Способность не замечать оскорбление сейчас, чтобы предъявить счет в будущем, считалось среди них жизненной необходимостью.

— Так о чем ты еще хотел поговорить? — сухо спросил дэс’Сарион.

Поняв, что провокация не удалась Гренвир поскучнел. Ему нравилось задевать самолюбие темного.

— Это касается твоей внучки. Она сейчас с моим бывшим учеником, — по губам древнего алхимика скользнула усмешка, — пытаются остановить один интересный ритуал в пещерах Гроссхолла.

— Это так, — подтвердил старейшина и напомнил: — Ты сам ее туда направил.

Гренвир кивнул.

— Все верно. И на это имелись веские причины.

Старший дэс’Сарион сложил перед собой руки домиком.

— Хрон, — задумчиво проронил он.

— Хрон, — кивнул Гренвир.

Соперники уставились друг на друга.

— Так чего ты хочешь? — спросил дуэгарец.

Пауль Гренвир некоторое время помолчал, затем наклонился вперед.

— Дело вот в чем…

* * *

— Ты уверен, что они не смогут проследовать за нами через портал? — Алия шипела рассерженной кошкой, стирая кровь с разбитого лба.

Торопливость и неразбериха при экстренном переходе (да чего там, обычного бегства), обернулась травмами для нескольких членов нашей развеселой компании.

Когда открылось окно входили в него организовано, а вот выходить так четко не получилось. Места не хватило на другой стороне. В результате образовалась толчея. Кто-то ударился о скалу, получив толчок в спину и отделался легким испугом. Кто-то не удержался на портальной площадке и соскользнул вниз, серьезно поранившись.

В числе пострадавших оказалась и Алия. Теперь ее лоб украшал кровоподтек и серьезная ссадина.

Зайдя в портал последним, я избежал общей участи, оставшись целым и невредимым. Кажется, это бесило «сестричку» больше всего.

— Надо торопиться. Если они умеют пользоваться этими штуками, то скоро могут оказаться здесь.

— Кстати об этом. Кто это вообще был? Что за твари?

Алия покачала головой. Один из воинов протянул ей тряпицу для раны.

— Понятия не имею. Да и какая разница? Мало ли сейчас по земле ходит божков? Скорее всего это кто-то из их слуг. Видел, как они сразу сбежали? Любой эфирный поганец не стал бы так делать. Они для этого слишком горды.

Это правда. Хотя и не всегда. Когда надо бегать они тоже умеют. Не брезгуют, так сказать, «занимаясь тактическим отступлением». Чтобы позже вернуться во главе внушительных сил.

Перед глазами промелькнули воспоминания о схватке с подручными-дочками богини смерти.

Да, эти не брезгуют побегом. Но зато потом обязательно стараются отомстить за унижение. Да и бездна с ними.

— Кажется готово, — я убрал руку от каменных углублений, заполненных затвердевшей массой, и устало прислонился к ближайшему валуну.

Процесс преобразования отнял слишком много сил. Это, плюс предыдущее истощение и общий упадок сил, заставляли сомневаться в стопроцентном успехе.

Как оказалось не зря. Алия потыкала пальчиком в один из «брусков». Не выдержав простого прикосновения, тот рассыпался в мелкий песок.

Дерьмо!

— Разве он должен так выглядеть? — юная дуэгарская ведьма с сомнением разглядывала получившийся порошок неприятного серого цвета, похожего на грязный пепел.

— Нет, — с неудовольствием признал я.

Она тут же проверила остальные, постучав по «кирпичикам» острым ноготком. Из двадцати брусков, только три не повторили судьбу первого.

Три. Остальные рассыпались в пыль.

Три раза дерьмо!

Алия взглянула на меня со скепсисом.

— Отличная работа, — сарказма ее в голосе хватило чтобы смутить даже самого непрошибаемого гордеца.