Старейшина бросил на него быстрый взгляд.

— Так быстро? Ты в этом уверен?

Пауль Гренвир плавно кивнул.

— Уверен. Это почти неизбежно, — пауза. — Как я и сказал, знание выпущено в мир, обратно его не загнать.

Глава рода дэс’Сарион сделал несколько шагов, лицо темного мага выглядело отсутствующим, но внимательный человек мог заметить напряженную работу мысли.

Разменявший вторую сотню лет чародей относился именно к таким людям. Но даже без своей наблюдательности, он знал, что темному сейчас есть о чем подумать.

— Да, они станут торговать возможностью. Слишком велик соблазн, ты прав, — дэс’Сарион резко остановился, с интересом взглянув на алхимика. — Но уверен ли ты, что правильно понял, что именно делают порталы? Может ты ошибся?

Увидев иронично приподнятую бровь, дэс-валион проворчал:

— А что ты хотел. Я не могу не сомневаться. Тем более в такой ситуации.

Пауль Гренвир уже не скрывая веселья заметил:

— Твои люди сейчас проверяют мои слова. Если не поверишь им, сам сможешь во всем убедиться. В общем-то это несложно, если знать куда, как и когда смотреть. Я же сказал: сам принцип построения портала прост. Даже примитивен. Но он запускает довольно любопытные процессы. В них и скрывается наша проблема.

Старейшина неохотно кивнул. Лучшие маги-исследователи рода действительно успели изучить представленную формулу заклинания переноса, и даже испытать ее на начальных этапах. Предварительные итогу ему сообщили. Все подтвердилось.

Что в целом не удивляло. Примитивный обман раскрыли бы. И тогда этого разговор вообще бы не случилось.

Но он случился. И шел уже второй час. А они так и не приблизились к существу вопроса.

Точнее к общему мнению, устраивающего обоих, — мысленно отдернул себя дэс’Сарион.

— Конструкты, завязанные на энергию мира. Очень сложные. Я не сразу понял, что они питаются напрямую от астрала и магического фона, — Гренвир пошевелился в кресле, устраиваясь поудобнее, на стоящий под рукой кубок с красным вином, он не обращал внимания. — Хотя мог бы сразу догадаться. Иначе откуда бы появилось достаточно энергии для создания устойчивого прохода. Ни один маг не смог бы привлечь столько силы за раз.

— Накопители, — хмуро буркнул темный. — В формуле они играют важную роль.

Алхимик с небрежной аристократичностью отмахнулся.

— Трех-четырех кристаллов недостаточно. Не хватит и двух десятков. Накопители используются лишь на первых этапах, служа своеобразным ключом активации.

Старейшина подошел к небольшому столику и налил себя вина, на оставшийся на столе бокал, он даже не посмотрел. Залпом осушил. О чем-то снова подумал. Тонкие пальцы правой руки небрежно удерживали пузатую глиняную бутыль, выглядевшую очень старой.

Вспомнив о своем кубке, Гренвир сделал глоток. С удовольствием покатал красную жидкость во рту и лишь после этого проглотил. Не меньше двадцати лет выдержки, — машинально отметил алхимик. Прекрасно.

— Порталы истощают астрал, делают его нестабильным, более зыбким. Влияют на магический фон, — дэс’Сарион посмотрел на алхимика. — Зачем?

Тот улыбнулся.

— Ты забываешь еще об одном свойстве — поглощении. Они поглощают его. Пожирают, если хочешь.

Он замолк. Темный стоял и смотрел на него. Напряженно, не мигая.

— Вижу ты понимаешь, куда я клоню, — мягко улыбнулся Гренвир.

Старейшина дернулся. Ему вдруг стало нехорошо. Удивительное дело для мага, повидавшего в своей жизни практически все.

— Странно, что ты так легко это воспринимаешь, — глухо проворчал дэс-валион.

Старец из башни развел руками.

— У меня было время осознать эту мысль. Хотя не буду скрывать, поняв, что из себя представляют портальные площадки, моя реакция прошла куда более бурно, чем твоя.

— Потому что ты понял, что твои хозяева пытаются тебя обмануть, — сухо заметил дэс’Сарион, возвращаясь за стол.

— Они мне не хозяева, — спокойно возразил Гренвир. — Но да, в чем-то ты прав. Я действительно разозлился. Не люблю, когда со мной играют нечестно. Я, знаешь ли, начинаю обижаться.

Древний маг улыбнулся змеиной улыбкой. Старейшина машинально подумал, что врагом этой твари в человеческом обличье лучше не становится.

— Порталы работают как насосы, вытягивают энергию. Но если завеса Астрала полностью истощиться, то Эфир соприкоснется с тварным миром, и настанет конец для всего, — задумчиво проронил дэс’Сарион. Он резко наклонился вперед, перегибаясь через стол в сторону Гренвира. — Неужели Изгнанники так ненавидят своих собратьев, что готовы умереть сами, лишь бы не пустить их обратно домой?

Алхимик покачал головой.

— Этого я не знаю. Но не думаю, что все так просто. Отверженные побывали за изнанкой, видели и взаимодействовали с Первозданным Хаосом, а он взаимодействовал с ними. Влиял на них, изменял природу их сущности. Думаю, Изгнанники уже давно сильно отличаются от остальных богов. И нельзя о них думать с точки зрения примитивных эмоций.

— Тогда зачем им это может понадобиться? — воскликнул старейшина. — Может эти твари сошли с ума и вообще не понимают, что творят?

— Вряд ли. В действиях и поступках моих бывших… — Гренвир споткнулся, помедлил и с ухмылкой уточнил: — нанимателей, несмотря ни на что прослеживается определенная логика. Просто мы не можем ее понять. Точнее не видим конечной цели.

Он побарабанил пальцами по дубовому подлокотнику. Потемневшее от времени дерево глухим перестуком отозвалось на прикосновение твердых ногтей, похожих на когти хищной птицы.

— Я не знаю, что задумали Отверженные. Но понимаю, что чем грозит катастрофа для всех. Необходимо не допустить распространение формулы открытия перехода. Хотя бы попытаться это сделать. Иначе уже через несколько месяцев мы будем своими глазами наблюдать, как Эфир начнет просачиваться в нашу реальность и сжигать все до чего сможет дотянуться, разрушая материальный пласт бытия.

Дэс-валион хмуро взглянул на спокойного собеседника.

— В свое время мы проводили эксперименты в этой области. И кое-что поняли. Чистая энергия Эфира не просто сжирает наш мир, она с ним соединяется и разрывает на части. Все равно что бросить раскаленный металлический шарик в чашку с ледяной водой. Реакция будет мгновенной.

Пауль Гренвир о чем-то задумался.

— Чистый Эфир? — уточнил он и помолчал. — А если его каким-нибудь образом «загрязнить»? Тогда реакция не будет столь резкой?

Старейшина с интересом прищурился.

— Нет. Тогда процессы протекают более плавно. Но для этого нужна энергия Астрала. Смешиваясь с Эфиром, она нейтрализует его, делает более стабильным. Понятным для изучения. В каких-то свойствах он даже начинает напоминать обычную магическую энергию.