С досады я пнул по горкам получившегося песка. Серая взвесь взлетела в воздух, превратившись в пыльное облачко.

— Я так понимаю трех штук нам не хватит, — маленькая вредная стерва взяла в руки один из оставшихся брусков и задумчиво начала вертеть перед собой, рассматривая выщербленную поверхность.

— Осторожнее, они крайне нестабильные, — процедил я, в тайне прикидывая, что будет, если сейчас произойдет взрыв. Накроет всех разом или повезет и прикончит только мелкую язву?

Алия пренебрежительно фыркнула, но положила брусок на землю.

— Что будем делать? — я достал флягу и жадно стал пить. Нахлынула жажда. И жрать хотелось неимоверно.

— Если трех не хватит на всю пещеру, то придется рушить колонны у алтаря. Возможно, остальные тоже не выдержат и упадут.

Я прикинул. Эффект домино. Не самая тупая идея. Правда не слишком надежная.

Алия вдруг резко хлопнула в ладоши. Из ее рук вырвался дым, в мгновения ока соткался в крупного черного ворона. С острым клювом, с большой головой и черными, как деготь перьями.

Птица сидела на ее руке на манер ловчих соколов, черные бусинки глаз не по животному внимательно рассматривали людей. В них чудилось присутствие разума.

Какой-то псевдоразумный конструкт? Голем, с четко заданной программой поведения?

— Зачем это тебе? — я нашарил в заплечной сумке кусок затвердевшей лепешки.

Приходилось буквально вгрызаться зубами, обильно смачивая еду водой, но это лучше, чем ничего.

— Разведка. Посмотрю его глазами, что происходит внутри, — пояснила Алия и резко выбросила руку вперед, давая ускорение для магического питомца.

Громко каркнув ворон взлетел, и почти сразу пропав из вида. Шустро летает чертяка. Тоже хочу такое заклятье.

Глаза дуэгарской колдуньи подернулись серой хмарью. Выглядело пугающе, словно девчонка ослепла.

— Пусть приведут твоих людей, — ровным голосом сказала Алия. — Скоро будем атаковать.

Я кивнул. Опомнился и сказал вслух.

— Хорошо.

Кивком подозвал одного из воинов дэс-валион, объяснил задачу. Тот молча склонился в коротком поклоне и ушел выполнять поручение.

Не знаю, насколько меня принимали за своего, но похоже родственником своей хозяйки признали точно.

Я же подумал о предстоящей схватке. Уроки Пайка гласили, что в бою не бывает красивостей. Никаких красивых жестов и благородных поступков (разве что после побоища). Есть возможность ударить в спину — бей не раздумывая.

Внезапная атака — залог легкой победы. Оставь благородство рыцарям. Наемникам главное выжить. Комендант Стража Перелесья знал о чем говорил. Прошел две военные кампании, не раз участвовал в крупных сражениях. И в отличие от многих не сложил голову. Чем не показатель надежности его жизненных правил?

Сопутствующий ущерб неважен, гибель всех, кто не свой — не имеет значение. Главное победить. Главное выжить.

Такая вот философия войны. Нанести урон всеми возможными способами. Звучало не по-рыцарски, но ведь и мы не рыцари.

И все равно, предательская мыслишка беспокоила разум. Вид забитых под завязку загонов, полных рабов, кого как скот закидывали в топку магической жаровни не желал выходить из головы. Слишком много там оставалось людей. Людей, которых пригнали туда без их воли.

Будь они какими-нибудь сраными фанатиками, добровольно пошедшими на смерть ради любимого божества, я бы только приветствовал их смерть. Никогда не любил безмозглого стада. Но они явно не являлись фанатиками и уж точно не находились там добровольно.

Сколько засовов мы успеем сбить? Сколько загонов освободить? И главное — сколько вообще успеет выбраться, когда начнется основное веселье? Мне почему-то казалось, что немного.

А уж добраться до безопасного места и выбежать наружу смогут и вовсе считанные единицы.

Я нахмурился. Половинка Эри в моем сознании недоуменно скривилась. Уличный бродяжка, всегда привыкший полагаться только на себя и ни разу не получавший помощи от других, тем более незнакомцев, искреннее не понимал причин для сомнений.

Темная часть дэс-валион гадостно усмехалась, презрительно кривя губы в усмешке. Для этого переживания за жизни других выглядели откровенной слабостью. А значит автоматически порицались.

И лишь частичка человека двадцать первого века Земли одобрительно улыбалась, призывая не торопиться и не устраивают кровавую бойню.

Я встряхнул головой, прогоняя дурацкие ассоциации.

— Так и спятить недолго. Гребанное раздвоение личности, — прошептал, с усилием потерев виски.

Сейчас только сойти с ума не хватало для полного счастья.

Один из воинов протянул мне холщевую сумку. К затвердевшей лепешке добавилась такой же жесткий кусок сыра, два яблока и половина зажаренного цыпленка. Должно быть из припасов воинов, оставленных охранять другую сторону портала. Не царский обед, но выбирать не приходиться.

Я принялся есть, параллельно обдумывая варианты. Да мы не рыцари, но ведь и следуя логике Пайка нам не стоило лезть в осиное гнездо добровольно. Спасение мира? Три раза ха. Для наемника — только если прилично заплатят. Вперед. Сразу все целиком. Да и то не всегда. Мертвому золото не пригодится.

Ладно, будем решать проблемы по степени важности. Пункт номер один — остановка ритуала. В идеале полное разрушение маго-конструкции. Ради этого лезем в эту дыру, ради этого будем сражаться с падшими божествами. Хрон бог времени, неизвестно, что он задумал и как проводимый обряд повлияет на мир. Значит это основное.

Второе… хмм… убийство падших? Там их должно быть двое. Хрон и Мекдар. Два брата-акробата. Один повелевает временем, второй покровитель ремесленников. Обоих желательно пустить в расход.

Желательно, но необязательно. Да и скорее всего не получится избавиться от них навсегда.

Значит это не второй пункт.

Второй — спасение пленников в рабских загонах. Разогнать (перебить) охрану, выбить щеколды, дать время сбежать. Вот, собственно, и все.

Отправив последний кусок цыпленка в рот, я покачал головой. И стоило городить, переживая. Достаточно взглянуть на проблему со стороны, установить каждому аспекту степень значимости и решение приходит само. Ситуация становится ясной.

Да людей надо спасти. Но делать это по возможности. Главное остановить эту вакханалию, что сейчас творилась под сводами Гроссхолла. Остальное вторично.

Так стоп. Забыл еще один пункт. Ради чего я, собственно, сюда приперся? Книга Судеб. Она тоже где-то там. И желательно ее тоже забрать в виде трофея. По возможности.

Подумав о собранной внутри артефакте магической мощи, я крякнул. Если только эти два урода уже не пустили ее в дело и не высосали всю энергию для своего сраного ритуала.