Легко могли это сделать. Братцы-кролики блин…

— Ты жив, — Винара обрадовано взмахнула руками, появлялась из-за скалы. Следом шагал угрюмый Хагрим, подозрительно косившийся на воинов в черном.

Рыжая ведьма сразу засыпала многочисленными вопросами. Чертовка тоже поглядывала на незнакомых солдат, но делала это с искренним интересом.

Кажется, в отличие от южанина-наемника она не поняла с кем столкнула ее судьба. А вот он сразу понял. Узнал почти незаметные узоры на стальных нагрудниках, при внимательном рассмотрении складывающихся в четкий узор.

Символы Дуэгара не признал бы лишь тот, кто ни разу не сталкивался с их представителями.

— Это твои новые друзья? Кто они? — Винара оглядывалась, не стесняясь рассматривать плечистых воинов.

Хагрим подошел.

— Ваша опоздавшая свита? — он выразительно повел глазами.

Рыжая ойкнула, зажав рот рукой. До нее дошло, что вокруг стоят гвардейцы дэс-валион.

— Не моя, — я покачал головой. Помедлил и с усмешкой добавил: — Моей сестренки.

Наемник понимающе покачал головой. В глазах солдата мелькнуло веселье. Во взгляде читалось: ну что, кончилась ваша беззаботная жизнь, ваша темнейшество, статус в конечном итоге догнал своего владельца.

Дуэгарская знать, как правило, не путешествовала в гордом одиночестве, а всегда ездила с вооруженным эскортом и в сопровождении свиты.

— А где ваша благородная сестра, ваша милость? — Винара стрельнула озорными глазами по сторонам.

Я развернулся. Когда на горной площадке появились двое незнакомых людей, сразу трое гвардейцев встали перед беспомощной хозяйкой, живой стеной отгородив от возможной угрозы. Рослые фигуры в темных доспехах полностью скрывали собой невысокий силуэт замершей ведьмы.

Все-таки полезно иметь под рукой вышколенный отряд хорошо подготовленных воинов. И помогут в бытовых мелочах, вроде разбивки лагеря, и защитят, встав грудью на пути опасности. Красота.

— Она пока занята, — ответил я и больше не ожидая дальнейших расспросов кратко рассказал о произошедших с момента нашего расставания событиях.

Как и ожидал, больший интерес вызвали вовсе не масштабный ритуал Падших (подумаешь, еще одна гадость от сброшенных с пьедестала божков) и не скоротечная схватка с толпой их слуг в другом городе (тоже бывает), а появление порталов.

— То есть мы сможем в любой миг перенестись на многие лиги и появиться в другом городе? — с придыханием спросила Винары. Голос рыжей сочился скрытым восторгом. В глазах грудастой ведьмы уже прыгали золотые монеты, С лихорадочным блеском подсчитывала сколько на этом знании можно будет заработать.

Хагрим среагировал более сдержано, но тоже сразу понял преимущества при таком способе перемещения. Но как и полагается наемнику, с точки зрения военных аспектов.

— Если враг сможет перебрасывать отряды в любое место, война приобретет совершенно другой смысл, — задумчиво заметил бывалый рубака.

Но его прервали.

— Не сможет! — голос Алии прозвучал резким ударом хлыста.

Дуэгарские гвардейцы разошлись в стороны, открывая свою госпожу. Юная дэс-валион стояла, немного покачиваясь, глаза ее прояснились, снова став напоминать человеческие.

Смотрела она на меня.

— Надо поговорить. Со мной связался дед. Есть новости.

Я кивнул и указал в сторону. Мне совершенно не понравился тон ее голоса. Кажется новости будут плохие…

Мы с Алией отошли в сторонку.

— Что случилось? И с каких пор дэс-валион владеют заклинаниями, позволяющими общаться на расстоянии? Что-то я раньше не слышал о таком.

Это правда. Ни в одном магическом трактате не упоминались, и даже намека не проскальзывало о чарах подобного рода. Так что либо «сестрица» откровенно врала, заявляя, что получила весточку от деда, либо темные изобрели что-то новенькое.

В последнее верилось. Как и вообще во все остальное. После появления портальных площадок невозможное казалось возможным.

— Если ты могла в любой момент связаться со своими, то зачем такие сложности с разрушением зала? Вызвала бы сюда ударную кавалерию из ближайшего посольства Дуэгара и дело с концом.

Алия уставилась на меня с недоумением.

— Заклинание действует в одностороннем порядке. И его могут применить только сильнейшие из нас, — она раздраженно взмахнула рукой, будто отсекая что-то в воздухе. — И если начистоту, это и не заклинание вовсе. Старейшина вложил в мой разум несколько мысленных образов, связанных между собой логической цепью происходящих событий… — она запнулась и уже более разозлено бросила: — Короче неважно.

Но я уловил общую мысль. Любопытный метод общения. Не всем подойдет, но в качестве экстренного способа связи вполне ничего.

Интересно, до меня один из главных дэс-валион тоже сможет так дотянуться? Честно говоря, не хотелось бы. Мало приятного в том, что кто-нибудь шарит в твоей голове. Особенно в моей. Слишком много там тараканов.

— С ним недавно встречался твой бывший учитель, — продолжила Алия.

— Гренвир? — я удивился.

— Да. Откуда-то он знает, что ты тоже здесь. Видимо следит за тобой.

Проклятье! Хреновые новости. Если старый хмырь устроил слежку и знает мое местоположение, то это явно не к добру.

Что ему могло от меня понадобиться? Я задумался, и вскоре признал: да почти все что угодно! Начиная от банальной мести (кто обезглавил любимого учителя в заклинательном зале башни?) и заканчивая продолжением эксперимента под названием «поведенческие реакции иномировой души, вселенной в тело, обладающее магическим даром, и связанное с эфирным оружием».

Причин могло быть множество. И все они категорически мне не нравились. Будь моя воля, я бы старого пердуна вообще бы больше не видел.

— И что он сказал? — спросил, предчувствуя неладное.

Алия скривилась.

— Много чего. Одно касается напрямую порталов, — она мотнула головой за спину, где находился выжженный в камне круг со сложным узором. — Оказывается эти штуки чрезвычайно опасны. Кроме изначального предназначения, они еще что-то делают с астральной завесой. То ли пожирают ее, то ли истончают. Я толком не поняла.

— Я так понимаю, по сути, это одно и тоже, — проворчал я, обдумывая информацию. — Но кто сказал, что Гренвир не соврал? Он мастер подобного рода уловок.

Алия отрицательно качнула головой.

— Нет, все проверили. Это какой-то хитрый ход со стороны Отверженных. Они вступили в игру, как и Падшие со своими ритуалами. Грядет что-то масштабное.

— Погоди, сначала давай разберемся с порталами. Почему они так опасны?