Они неслись вниз, кувыркаясь в воздухе. Прижав к себе Тильди, Росомаха свернулся вокруг нее клубком.

«Эмма, слышишь меня? Нужна помощь. Маленькое чудо. Если тебя не затруднит…»

«Приготовься», – немедленно ответила Эмма.

«Приготовься? К чему?»

Вдруг что-то столкнулось с ним в воздухе.

– Какого дьявола?! – воскликнул Росомаха.

Ответа, донесшегося до него сквозь свист воздуха в ушах, он ожидал меньше всего на свете.

– Держи ее! – крикнула Китти Прайд. – Приготовься!

В этот момент руки Китти Прайд крепко обхватили обоих.

– Да к чему приготовиться?!

Росомаха, Тильди и Китти Прайд одновременно упали… и провалились сквозь землю! Инерция падения увлекла их вниз – вглубь, во тьму, где невозможно было разглядеть ни зги. Даже Росомаха дрогнул, почувствовав себя погребенным заживо.

Но вдруг их падение замедлилось, и они устремились обратно, медленно, но неуклонно поднимаясь наверх. Росомаха крепко прижал к себе Тильди. Та, уткнувшись лицом ему в грудь, не видела ничего вокруг.

Через несколько секунд они оказались наверху, поднявшись из-под земли к немалому облегчению и радости остальных Людей Икс. Материализовавшись, Китти пошатнулась и повисла на руках тут же подхватившего ее Колосса.

– Больше никогда о таком не проси, – с невероятным облегчением сказал Колосс.

Только тут Росомаха понял, что случилось. Колосс снова вспомнил о старой доброй «коронной подаче» и метнул в цель Китти Прайд, так же, как до этого – Росомаху. Только на сей раз задача была намного труднее. Росомахой достаточно было попасть в огромный корабль, а вот Китти пришлось метать в падавших вниз Росомаху и Тильди. Малейшая неточность, малейшая ошибка в упреждении – и Китти пролетела бы мимо. Однако ей удалось перехватить их в воздухе и совершить то самое нежданное чудо, на которое так надеялся Росомаха.

– Тильди!!!

Девочка дрожала, всхлипывала в объятиях Росомахи, но, услышав зов единственного в мире человека, которому доверяла, тут же встрепенулась. Вырвавшись из рук Росомахи, она вскочила на ноги и бросилась навстречу доктору Кавите Рао и прыгнула в ее объятия. Рао обняла ее – крепко, будто заботливая мать.

Тут Росомаха заметил, что, пока он был под землей, здесь, наверху, события шли своим чередом.

Ярдах в двухстах от него бесформенной дымящейся грудой высились останки корабля Орда. Несколько агентов ЩИТа поливали обломки пеной из огнетушителей, не давая огню разгореться. Другие бродили вокруг, осматривая корабль.

– Похоже, я многое пропустил, – сказал Росомаха.

– Ага. Тебе и самому есть, что рассказать о близких контактах третьей степени, – устало улыбнулась Китти. – Орд мертв?

– Хорошо бы, – мрачно сказал Колосс. – Хорошо бы.

Однако тут Людям Икс не посчастливилось.

Как выяснилось, Орд остался в живых. Когда его нашли, он был без сознания, а в чувство пришел уже надежно скованным по рукам и ногам обездвиживающими электронными фиксаторами. Как он ни рычал, как ни извивался – все было впустую. Скотт не без удовлетворения наблюдал за тем, как две группы агентов ЩИТа поднимают его на лямках и волокут прочь, будто кабана, зажаренного для предстоящего пиршества.

Стоя рядом с Людьми Икс, Фьюри тоже провожал взглядом Орда. Кавита все так же крепко прижимала к себе Тильди, а девочка и не думала отпускать ее.

Зверь шагнул к Кавите. Та не решилась взглянуть ему в глаза.

– Я так и не получил ответа на свой вопрос, – негромко сказал Зверь. – Будь так любезна, ответь честно. Ты знала?..

– О вашем товарище? О Колоссе? О его положении и о том, что произошло с ним?

Зверь кивнул.

Она закрыла глаза и смогла выговорить только одно:

– Честно говоря, Генри… Честно говоря… я просто не спрашивала об этом.

– А он – не рассказывал.

Кавита кивнула.

– Пожалуй, – медленно сказал Зверь, – ответа хуже, чем этот, нельзя было и ожидать.

– Генри…

– Прошу, ни слова более.

Вновь кивнув, Кавита взглянула на дрожавшую Тильди и еще крепче прижала ее к груди.

* * *

Ник Фьюри обвел взглядом собравшихся перед ним.

– Окей, поступим вот как, – объявил он, упершись руками в бедра. – Больше не предпринимать ничего. Разойдемся так, будто ничего не случилось. После того, как ЩИТ закончит здесь работу, это будет более-менее похоже на правду.

– Вы, конечно же, шутите, – сказал Зверь.

– А как же, – лаконично ответил Фьюри. – Вот за такие шутки меня знает и любит весь мир.

Циклоп шагнул к главе ЩИТа.

– Поступок агента Бранд бесчеловечен, противозаконен и просто отвратителен, – сказал он.

– Да, она – просто душка, – согласился директор ЩИТа.

– Фьюри… – начал Циклоп.

Но Фьюри не стал его и слушать.

– Не стану оправдывать противоположную сторону… – продолжал он.

– Я не… – вклинилась Бранд.

– И она не станет, – резко оборвал ее Фьюри, и Бранд тут же прикрыла рот. – Она совершила целый ряд ошибок, и это, будьте уверены… не останется без последствий.

Это замечание не на шутку взбесило Бранд. Возражать Фьюри она не решилась, но лицо ее сильно побледнело, а щеки пошли багровыми пятнами.

– Но ей пришлось, – продолжал Фьюри, – иметь дело с куда более масштабными событиями, чем кому-либо из нас. Она пыталась предотвратить войну с Крахумом, готовую вот-вот стать неизбежной. Поскольку, – он кивнул в сторону груды искореженного металла, – при посадке пострадали только труды доктора Рао да наш знатный посол, могу лишь порадоваться нашему общему счастью и на том распрощаться.

– И все? – спросил Росомаха.

– Да, коротышка. И все.

Циклоп встал у него на пути.

– Ни извинений? Ни признания в том, что, будь вы со мной откровенны с самого начала, всего этого можно было бы избежать? Когда вы, наконец, поймете, что мы с вами – на одной стороне?

– Не нужно заблуждаться, Саммерс. Я – на своей стороне. Вы – на своей. Порой наши интересы совпадают, порой – нет. На этот раз вышло и так и эдак. Может быть, в следующий раз выйдет лучше, а может, и нет. Но извиняться за то, что я выполнил свой долг, я не намерен. Могу только дать совет на будущее: не путайтесь у меня под ногами.

– Отвечу тем же советом, – сказал Росомаха.

Еще раз окинув взглядом Людей Икс, Фьюри пошел прочь.

– Значит, «общему счастью»…

Настал следующий день. Скотт с Хэнком, одетые по-домашнему, шли по школьному коридору. Вспоминая слова, свысока брошенные Ником Фьюри, Скотт никак не мог успокоиться. Он просто кипел от ярости.