Грамоту запретили еще сто лет назад – практически сразу, как только появились Носатые. Запрет любой науки, любого знания – это от них, так и знай.

Конечно, мы разошлись с городскими жителями. Наши пути ведут в разные стороны. Ты знаешь, что человечество раскололось на две части. Первая часть осталась в городах и погрязла в разврате и вседозволенности – теперь они быстро вымирают. А мы, наша часть человечества, предпочли традиционные ценности и отказались от презренной и губительной городской культуры.

Так и было на Земле до тех пор, как сто лет назад не появились Носатые.

Из какой проклятой Богом вселенной или с какой столь же проклятой планеты проникли они к нам – не знаю, и никто не знает. Никто из обычных людей не видел их вблизи. Никто не знает толком, что они из себя представляют. Издали видели, что они выше человеческого роста, очень тонкие и имеют очень длинные носы – потому и прозвали их Носатыми. Еще говорят, что за спиной у каждого – пара крыльев, но это, скорее всего, выдумка.

Общались они только со старейшинами селений, да и то не со всеми, а лишь с теми, кого сами выбрали неизвестно по какому принципу. Те их видели и общались с ними, но никто из старейшин не рассказывал подробности.

Поэтому, если тебе будут говорить, что когда-то боги расхаживали по Земле и каждый мог видеть их, – не верь, это неправда. Люди любят творить красивые мифы из прошлого…

Думаю, что с тех пор никто больше и не видел этих самозваных богов. Старейшины, с которыми они действительно общались, давно умерли, а занявших их места новых старейшин боги вряд ли балуют личным контактом.

Да, эти загадочные твари назвали себя богами. У них хватило на это наглости, а у людей хватило глупости, жадности и безрассудства в это поверить.

Хотя человек слаб – это давно известно. Если человеку предложить хорошее содержание, отсутствие забот, легкую работу и обеспеченное будущее – он поверит чему угодно и на что угодно согласится. В древности было много литературных произведений, в которых рассказывалось о том, как человек за земные блага продал душу дьяволу.

А Носатые предложили отличную сделку. Они фактически взяли человечество на содержание. Не нужно больше работать – никто не трудится. Питательные брикеты поступают бесперебойно. Сейчас люди это называют «дар небес» – они уже привыкли к этому дару. Хотя я уверен в том, что эти брикеты – вовсе не дар, а проклятие, и не с небес они поступают сюда, а прямиком из преисподней.

До появления Носатых мы жили честной трудовой жизнью. У нас была вера, была любовь, были простые радости. Теперь же вот уже сто лет как идет деградация. Весь труд заключается в подманивании лесных зверей и выкачивании из них крови. Разве это работа? Собрать кровь, отправить ее Носатым – и все, получите брикеты и все необходимое в хозяйстве.

Все вместе это прямо на глазах приводит к ужасающим последствиям: люди забывают ремесла, утрачивают самые простые трудовые навыки. Мы во всем стали зависимы от телег с брикетами и товарами, которые поступают в обмен на кровь.

Самое страшное, конечно, – это безграмотность. Старейшины передали волю «богов»: люди должны уничтожить книги, забыть письменность и в простоте уповать лишь на «небесное царство», в которое боги заберут их сразу по достижении сорокалетнего возраста.

Конечно, сначала были и недовольные. Были те, кто возмущался, но они скоро умолкли. Абсолютное большинство людей заставило их замолчать. Питательные брикеты, дареная одежда, отсутствие труда и обещание небесного царства оказались сильнее совести и рассудка.

Говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Позарившись на бесплатное, человек всегда теряет свободу, волю, а в конечном счете – и саму жизнь, на то она и мышеловка. Больно смотреть на то, как в западне оказалось все человечество.

Ты спросишь: а что же города? Разве нельзя попросить помощи у городов? Там сохранились грамотность и наука.

Но городам нет до нас дела. Города замкнулись сами на себе, на своих проблемах и удовольствиях. Впрочем, думаю, что, скорее всего, ты ничего не спросишь про города. Они так быстро вымирают, что я уверен: к тому времени, когда ты прочтешь это мое послание, города навсегда исчезнут с лица Земли.

Хуже всего, что люди утратили истинную веру. Я – последний христианский пастор во всей округе. Может быть, где-то очень далеко еще сохранились церковные приходы, но мы о них ничего не слышим. А в нашем – лишь несколько человек, а когда я умру, никто не заступит на мое место, и совершение таинств прекратится.

Это произошло само собой. Носатые с их брикетами заменили собой настоящего Бога. Оставшихся верными – считаные единицы. Впрочем, чего можно было ожидать, если никто не умеет читать и Библия недоступна? А христианство без Библии не существует…

Теперь я расскажу тебе самое главное. Пора перейти к тому, ради чего я и решил написать это послание.

То, о чем я написал выше, для тебя бесполезно. Скорее всего, ты сам об этом знаешь. А даже если не знаешь, что тебе до жалоб умирающего пастора из далекого прошлого? Ведь то, что я написал, – это просто нытье, не правда ли?

Но теперь приготовься – я сообщу тебе важную информацию.

Конечно, я всю жизнь был противником этих Носатых. Всю жизнь считал их посланцами Антихриста, дьяволовыми отродьями. Я и сейчас так считаю, но теперь у меня для этого куда больше оснований.

Дело в том, что я поставил научный эксперимент. Да-да, не удивляйся: пасторы тоже иногда становятся учеными, когда это им интересно и нужно для дела веры. Правда, я не спросил благословения у епископа, как нужно в таких случаях, но ведь больше нет никакого епископа…

Сейчас мне сорок один год. Полгода назад я почувствовал недомогание. Сначала легкое и не обратил на него внимания. Потом симптомы стали четче, яснее. Я довольно быстро понял, что это такое – лейкемия.

У нас не осталось никаких врачей и никакой медицины, но мне этого не требовалось. В нашей семье лейкемия – наследственное заболевание. Моего отца эта болезнь миновала, но дедушка болел ею и прадедушка – тоже.

Я не врач, и ты, наверное, тоже, так что нет смысла вдаваться в подробности. Скажу только, что, по семейным преданиям, если лейкемию лечить методами современной медицины, то человек может прожить еще лет десять. Были когда-то такие времена…

Теперь никакой медицины у нас нет, так что без ее вмешательства все должно закончиться за полгода. Вероятно, это даже к лучшему, а впрочем, сейчас не об этом речь.

Осознав, что скоро закончу свой земной путь, я решил попасть на небеса. Да, ты правильно меня понял: на те самые небеса, куда Носатые забирают всех, кто достиг сорокалетия.

С моей стороны это был чисто научный эксперимент. Ни одного мгновения не верил я в этих «богов» и в их «небеса». Но понимал, что все равно умираю и ничем в земной жизни уже не рискую. Хуже мне уже не будет, думал я.