На протяжении нескольких дней он так старался, так хлопотал, делал все возможное, чтобы организовать встречу сотрудников дипломатического корпуса разных стран, представителей высшего общества Ирака, VIP-персон и высокого армейского начальства с восходящей звездой французской науки. Он несколько раз предлагал Жюли навестить посольство, но она и слушать его не хотела. Вот и на этот раз она наотрез отказалась.

Жюли сняла шляпку и, удобно расположившись на кожаном сидении, отвернулась к окошку автомобиля.

– Поехали, – сказал расстроенный месье Амоделе.

«Мерседес» тихонько качнулся, тронулся с места и, плавно набирая скорость, поехал по шоссе в сторону Басры...

* * *

Шоссе блестело асфальтом, словно чешуей. Бежало вдаль плоской змеей между пальмами, домиками, стоящими на съездах автомобилями. На горизонте показались городские крыши.

«Мерседес» въехал в Басру, повилял по узким улочкам и подкатил к воротам белой виллы.

Водитель посигналил. Железные ворота отползли в сторону.

«Мерседес» медленно проехал во внутренний дворик.

– Прошу, – месье Амоделе галантно открыл дверцу перед Жюли.

– Спасибо, – безразлично произнесла она.

– Нам надо пройти к противоположным воротам. Там нас будет ждать машина дипкорпуса.

– Показывайте дорогу. И, пожалуйста, не отвлекайтесь.

Месье Амоделе засеменил вдоль цветочной аллеи. Жюли шагала очень близко за его спиной, словно подгоняя его. Они вышли во внутренний сад с фонтаном. Рядом стоял стол с восточными и французскими яствами. Под финиковыми пальмами прогуливались дамы с зонтиками от солнца и о чем-то тихо переговаривались. Мужчины вели степенные беседы. Они были одеты в дорогие и очень дорогие костюмы. Тут же прохаживались, демонстрируя свою выправку, высшие военные офицеры в парадной форме.

К месье Амоделе подбежал невысокий кругленький человечек.

– Все приглашенные собрались, – он чуть-чуть нагнулся, чтобы приватно сообщить об этом месье.

– Да, да, мы немного задержались в дороге, – отговорился месье Амоделе.

– Значит, можно начинать? – спросил человечек.

– Да, сообщите, что мадмуазель Буланжер прибыла...

– В чем дело? – подняла брови Жюли. – Мы сейчас же уезжаем!

– ...мадмуазель Буланжер прибыла и срочно отбывает по неотложным делам, – нашелся месье Амоделе.

– Как же так, как же так? – запричитал человечек.

– Где ваша машина? – с вызовом спросила Жюли.

– Идем, идем, – снова засеменил месье Амоделе.

За ним двинулась Жюли. Следом – толстенький человечек.

– Ну, как же так, как же так? – повторял он.

Месье Амоделе не соврал. Новехонький черный «Ситроен» представительского класса стоял напротив арки.

– А где водитель? – рассвирепела Жюли.

– Не беспокойтесь. Я сам поведу машину.

Жюли просто влетела в салон автомобиля, громко хлопнув дверью.

– Займитесь гостями, придумайте что-нибудь, – обратился месье Амоделе к толстенькому человечку и быстро забрался в автомобиль.

Месье Амоделе включил двигатель и нажал кнопку на брелке ключей. Ажурная решетка арки, заменяющая в этом месте ворота, поднялась вверх.

Визжа покрышками на поворотах, автомобиль помчался к окраине города.

* * *

На американской военной базе машину французского дипкорпуса уже ждали. Сержант поднял шлагбаум и отсалютовал.

«Ситроен» проехал ворота и направился к паркингу.

– Постойте! – вдруг воскликнула Жюли.

Месье Амоделе бросил ногу на педаль тормоза. Машина остановилась посреди проезжей части.

На паркинге стоял армейский «Хаммер».

Двое мужчин находились возле него. Они переговаривались, улыбались, подавали руки женщинам, которые выходили из джипа. Один толстоватый, с круглой забавной физиономией. А второй – Жюли сразу же узнала его – был Мишель.

Круглолицый вначале подал руку объемной молодой женщине, потом он же и Мишель, вдвоем, помогли сойти неизвестной блондинке. Затем – сердце Жюли готово было выскочить из груди... – Мишель подхватил на руки стройную брюнетку, закружил ее, поцеловал в обе щеки. Мишель и брюнетка горячо обнялись.

Жюли выскочила из машины, как можно громче хлопнула дверцей «Ситроена».

Мишель и неизвестная брюнетка, не разнимая объятий, одновременно повернули головы в ее сторону.

Слезы брызнули из глаз Жюли. Она резко рванула несчастную дверцу «Ситроена» на себя.

– Поехали на прием! – крикнула она месье Амоделе.

– Ну, так бы сразу... – месье Амоделе выкрутил руль, нажал на газ.

– Жюли! – крикнул Мишель.

– Это она? – спросила Катя, открыв свои объятия.

– Да... – поспешно ответил Мишель. – Жюли, постой! – Он бросился к «Ситроену».

Машина уже развернулась.

– Стой, слышишь, стой! – крикнул Легионер.

Жюли слышала и сказала, обращаясь к водителю:

– Пожалуйста, быстрее, месье Амоделе.

Он прибавил газу.

Мишель кулаком ударил по багажнику «Ситроена». Легионер развернулся и огромными шагами подбежал к джипу.

– Извини, подвинься, – крикнул он на ухо водителю и бедром вытолкнул его из машины. «Хаммер» взревел, начал выписывать на паркинге полукруг. На переднее сидение вскочила Катя.

– Я с тобой, я ей все объясню...

Тут же с двух сторон в джип запрыгнули Галина и Эвелина. А потом со своими габаритами втиснулся и Федор:

– Мы все ей объясним!

Пассажиров сначала бросило влево, потом вправо.

– Гони! – громче всех закричала Эвелина.

За «Ситроеном» уже опускался шлагбаум. Сержант салютовал французскому дипломату, немного удивленный тем, что его визит на американскую военную базу так быстро закончился. Вдруг пластиковый шлагбаум отлетел в сторону. У сержанта снесло ветром пилотку. Качающийся, переполненный пассажирами, «Хаммер» вылетел за территорию военной базы и на всех парах помчался за «Ситроеном».

Сержант побежал на КПП докладывать о произошедшем.

«Ситроен» вырвался на улицы Басры. Маленький французский флажок на капоте шумно трепетал на ветру. Месье Амоделе вынул из бардачка и поставил на панель сигнальный фонарь. Синий проблесковый маячок закружился. Водители замечали несущийся автомобиль дипкорпуса и отводили свои машины в стороны.

Мишель уверенно вел «Хаммер», не упуская «Ситроен» из виду.

Жюли обернулась, увидела гонящийся за ними военный автомобиль, из которого сумасшедшие женщины и мужчины высовывали кулаки, махали им.