– Быстрее, месье Амоделе, как можно быстрее. Он – полный псих!

– Что вы говорите! – испуганным голосом произнес представитель французского дипкорпуса и сильнее вдавил педаль газа.

Ни водители, ни прохожие Басры ничего не могли понять. Американские солдаты преследовали европейских дипломатов. Возможно, из-за Ирака в Европе опять началась война? А может быть, и во всем мире?

К погоне присоединились иракские полицейские, британская разведка и, конечно же, американские военные. Разномастные автомобили выезжали из переулков, подворотен, гаражей. Вскоре целая кавалькада расцвеченных сигнализациями машин преследовала «Хаммер», который, в свою очередь, не отставая, гнался за дипломатическим «Ситроеном». Чтобы перекрыть дорогу наглому «Хаммеру», на проезжую часть выводили трактор, бочку с водой и тачку с арбузами. Мишель успел объехать трактор по встречной полосе, бочку – по тротуару, к счастью, прохожие успели разбежаться. А тачку с арбузами пришлось переехать. Тачка разлетелась в щепки. Большинство арбузов полопалось. Остальные покатились во все стороны. Попадая под колеса мчавшихся машин, они разрывались зелено-красными бомбами. Дорожное покрытие в этом месте стало сладким и скользким. Некоторые автомобили занесло, развернуло.

Узкие улочки Басры сотрясали невероятный рокот двигателей, визг тормозов и крики грозных предупреждений. В воздухе показались патрульные вертолеты.

Мишеля невозможно было остановить!

«Ситроен» подъехал к цели своего бегства – к арке с ажурной решеткой. Месье Амоделе, весь в холодном поту – никогда в жизни он еще так быстро не ездил, – нажал пимпочку на брелке своих ключей. Решетка поползла кверху.

В это мгновение его голова и голова Жюли откинулись, уткнувшись в мягкие подголовники на передних сидениях. «Хаммер», которым управлял Мишель, въехал в задний бампер «Ситроена» и затолкнул автомобиль французских дипломатов во внутреннее пространство белой виллы. Ажурная решетка в считанных миллиметрах от запаски «Хаммера» опустилась, закрыв проезд для американских военных, иракских полицейских и спецслужб Великобритании.

Жюли вышла из машины, снова хлопнула дверью. Хлопнул дверью и месье Амоделе. Через минуту к нему подбежал кругленький человечек.

– Как же так? – возмущался он. – Господа требуют свою героиню. Они хотят видеть современную Жанну Д`Арк. Девушку, которая спасла стольких людей от землетрясения.

Из-за ствола финиковой пальмы выскочил какой-то репортер, щелкнул плоским цифровым фотоаппаратом, подставил его ко рту месье Амоделе и затараторил:

– Скажите, правда ли, что передовые сейсмологи не признавали результаты исследований Жюли Буланжер?

– Боже мой, месье Грондэн, – возмутился месье Амоделе, обращаясь к кругленькому человечку, – не успел я приехать, как эти проныры уже выползают ко мне из-под всех деревьев. Неужели так сложно проследить?

– Пардон, месье... Это же пресса...

– Месье Амоделе, – сказала Жюли, – проводите меня к гостям.

Жерар Амоделе, еще не старый, разведенный, а значит, холостой мужчина, выпятив грудь колесом, подхватил красавицу Жюли под локоток. Напыщенный, как индюк, он повел ее к фонтану. Там, перед длинным «шведским» столом, стояли приглашенные.

– Хочу представить господам нашу великолепную мадмуазель Жюли Буланжер. Именно эта стройная, хрупкая, скромная девушка спасла тысячи-тысячи людей от жестокой стихии.

Жюли была уже без шляпы и вызывающих квадратных очков. Все это она оставила в машине. Француженка улыбнулась и сделала глубокий реверанс. Месье Амоделе смешно присел, попросил у нее ручку и поцеловал.

Раздались аплодисменты.

Мишель выскочил из «Хаммера» почти сразу же после того, как свою машину покинули Жюли и месье Амоделе. Джип уперся носом в «Ситроен». Военный автомобиль немного развернуло, прижало к стене арки. Мишель буквально на секунду замешкался. Боком перелез через капот, быстро присоединился к Федору и бывшим заложницам. А потом и обогнал их.

Огромными шагами Мишель направился прямо во внутренний сад. Он совершенно не обращал внимания на расфуфыренных гостей: дам, господ, генералов. Его взгляд искал только Жюли. И тут Легионер увидел напыщенного идиота, который, подобрав свое брюхо, – как будто под расстегнутым пиджаком никто это брюхо не заметит, – вытянув губы в трубочку, противно чмокал руку Жюли.

Мишель сжал правую руку в кулак и вонзил его в подбородок месье Амоделе. Лицо французского дипломата, вытянутое в поцелуе, перекосилось. Задрав ноги в воздухе, представитель французской дипмиссии грохнулся спиной на пол.

Мишель подхватил Жюли на руки и страстно, со всей мощью славянина и легионера поцеловал.

К влюбленным выбежали Катя, Галя, Эвелина и Федор. Они готовы были грудью прикрыть их.

В центр зала вышел толстячок месье Грондэн. В руках у него был беспроводной микрофон.

– Представляю господам нашего героя, адъютанта Французского Иностранного Легиона Мишеля Мазура.

Дамы и господа разразились аплодисментами.

Месье Грондэн выдержал паузу славы. Славы Мишеля, но этот господин немного покупался в ее лучах, поклонился почтенной публике.

Когда овации поутихли, месье Грондэн продолжил:

– А это заложники, которых адъютант Мазур спас, – он шумно вздохнул. – Этим людям столько пришлось пережить!

Дамы и господа снова дружно захлопали в ладоши.

Федор покраснел, он хотел возмутиться. Ведь он же не был заложником – как раз наоборот.

– Извините... – начал было инженер-нефтяник по-английски.

Но его перебили по-французски.

– Предлагаю поднять тост за отвагу и мужество этих людей! – воскликнул приглашенный на прием директор строительства нефтедобывающих объектов компании «Энержи Ориенталь» месье Себастьен Леоннет.

– Да-да! За их отвагу! – уже по-английски одновременно сказали два майора: один – комендант научной базы, майор Фрэнсис Грейнджэр, а второй – командир подразделения речного патруля, майор Эдвин Ростинг.

– И за умственные способности, которые они смогли проявить и продемонстрировать всем! – из-за другого конца стола, где собралась группа ученых коллег Жюли, защебетала Ребекка Форэнстэйн.

Французское посольство не могло не пригласить на прием таких важных персон.

Дамы и господа потянулись за бокалами. Зазвенели ими.

Мишель и Жюли не обращали внимания на происходящее. Они продолжали целоваться.

Официанты салфетками обмахивали учащенно моргающего месье Амоделе и, глядя на него, улыбались. Он тоже пытался улыбнуться.

В белую виллу ворвались с десяток каких-то человек в штатском, с пистолетами наперевес. Они громко что-то требовали. Вскоре к ним подошли мужчины – сразу было видно, что очень влиятельные. Напряженные мужчины с оружием быстро спрятали свое оружие и присоединились к гостям. Забыв о своих проблемах, они с нескрываемым удовольствием подошли к VIP-персонам и принялись пробовать выставленные на столы угощения.