«посоха Асклепия» было тепло и уютно, хотя на улице моросил дождь. Здесь находилась беседка для отдыха. На время дождя купол закрывали и включали кондиционеры.

В семи городах Донума три раза в неделю для цветов устраивали полив. Дождь моросил часа полтора, смывая пыль с листьев, увлажнял воздух и почву. Для парящих сфер с кустами роз отключали магниты и дройды опускали шары с цветами на подставки.

Вода с крыш не уходила в землю, а по желобкам наполняла субстрат, который оплетал зеленый каркас змеи посоха Асклепия.

В газонах и во всех других цветниках, свисавших с окон зданий, были вмонтированы небольшие сосуды, где скапливались излишки воды.

Дождь должен был закончиться через двадцать минут.

Алекс растянулась на плюшевом кресле и смотрела, как капли, почти бесшумно, ударялись о купол беседки и зигзагами стекали вниз. Она ждала друзей.

Знакомство с Оливией произошло на звездолете, а остальных с ней познакомила, как ей казалось, сама судьба. Она просто не представляла себе жизнь без тех, кого сейчас ждала, разглядывая стеклянную крышу.

После месяца учебы выяснилось, что ее друг Мэтт отличный парень. Его выразительные темные глаза с густыми длинными ресницами никак не вписывались в его мальчишечье круглое лицо с небольшим подбородком и искривленным носом с широкими ноздрями. Мэтт мог починить любую вещь и тем самым завоевал популярность среди студентов. Он очень гордился своей известностью. Его сутулое не пропорциональное тело, длинные руки и ноги часто торчали из-под какого-нибудь прибора или дройда. К таким умельцам, каким прослыл Мэттью, студенты обращались с разными заказами, причем многие из них приходилось делать украдкой в обход правилам.

С Биллом она познакомилась как раз тогда, когда студент медицины и психологии обратился к Мэтт за помощью. В этот день Алекс сидела в комнате и помогала разобраться с вещами, которые ему принесли из прачки.

— Ты понимаешь, половина футболок в этом контейнере не мои. Вещи перепутали и как сейчас найти свои, я ума не приложу.

— Вот эти твои? — вытаскивая со дна корзины стопку одежды, спросила Алекс.

— Эти мои, а вот верхние три футболки не мои.

— Джинсы твои? — трясла она перед ним штанами.

— Я не ношу зеленые.

— Хорошо. Отнесу обратно, пусть разберутся. Заодно и посмотрю другие твои вещи, может твои рубашки уже нашлись и ждут своего хозяина на стеллаже находок.

— Алекс, ко мне кто-то пришел. Давай, собирай тут все, — взглянув на голограмму газующей машины, установленную на сигнал звонка, сказал Мэтт.

В комнату зашел парень. Прямоугольные очки в тонкой черной оправе придавали парню серьезность и деловитость. Тонкий нос, тонкие губы, выразительные глаза и больше ничего примечательного Алекс в нем не нашла.

— Нужно разобраться кое в чем… поможешь? — он мило улыбнулся и замялся.

— Я сейчас уйду, — спохватилась Алекс.

— Билл, — протянул он ей руку, стоя в дверях.

— Алекс, — беря его за указательный палец, ответила она, проскальзывая в коридор.

С Ингой Алекс познакомилась, на второй день заселения в свою комнату. За стенкой кто-то стучал ритмично в металлический предмет. Любопытство взяло вверх, и Алекс решила узнать, что происходить у соседей. Пухленькая девушка с огромными глазами оказалась гениальным музыкантом и композитором маршей. С виду ранимая и очень впечатлительная, но на самом деле скрывающая твердость характера и силу воли. «Такое бывает с творческими людьми», — сказал Билл после знакомства с Ингой. Он разыскивал Мэтт, и чтобы узнать, где его можно найти зашел к Алекс. Инга сидела на полу и микшировала музыку, командуя двумя дройдами. В тот день она вызвалась помочь с музыкальным сопровождением субботнего соревнования между старшекурсниками.

— Такие люди живут в своих мирах, где им ничего не угрожает, поэтому они могут себе позволить некую наивность. В реальной жизни, если за себя не постоишь, то может быть очень плохо. Но видеть границу между двумя мирами, могут не все. Твоя соседка удивительный человек, — сказал он, когда они все компанией пришли на ее концерт.

— Да. Я уже поняла, — улыбаясь, ответила Алекс.

Девушка разглядывала парня и думала о том, что совсем недавно Инга решила с ней поделиться сплетнями о Билле. «Сговорились что ли?» — подумала она. «Все, кто хорошо знает эту личность, говорят, что он не ровно дышит по красавице Монике, — говорила ей подруга, — она учится на втором курсе спортивного факультета и безумно любит Николаса своего парня, работающего воздушным гимнастом на «Шапито». Но как любая хорошенькая девушка, Моника может позволить общение с еще несколькими своими ухажерами, поэтому их часто видят вместе. Билл считает, что у него есть шансы завоевать любовь самой красивой девочки со спортивного факультета. Он уверен и настойчив в своих желаниях. И если честно, то мне его немного жаль. Моника страшная эгоистка. Не знаю, что должно случиться, чтобы она влюбилась в этого эрудита».

Инга всегда говорила то, что хорошо знала. Ее сродный брат учился на одном факультете с Моникой, поэтому девушка знала о студентах, посвятивших себя спорту практически все. Забегая к нему в гости, она успевала пошушукаться с девчонками и подбодрить своего брата перед соревнованиями или тренировками. После таких встреч Инга приносила для Алекс много новостей и в том числе сплетен. Поэтому Алекс уже заочно хорошо была знакома с белокурой красавицей. Встречаясь на стадионе, Алекс поглядывала на воображалу Монику и пробовала представить рядом с ней Билла.

— Твой брат не боится солнца. Его кожа такая смуглая, что кажется он вылит из бронзы. Я выросла на Аляске, хотя мои родители родом не оттуда. Солнце нас баловало редко, поэтому я такая бледная, — любуясь белой кожей рук, сказала Моника, когда Инга с Алекс ждали Асафа возле входа на стадион.

Простое общение Алекс с Мэттью, Ингой, Асафом, Моникой и Биллом переросло в желание чаще видеть друг друга.

К концу второго месяца учебы на Донуме компания сблизилась на столько, что все свободное время они проводили вместе. Шумную и веселую шестерку ребят студенты космического университета видели в «Синематике», на концертах и просто гуляющих по мосту между островами. Когда вставал выбор куда пойти, то чаще они выбирали кинотеатр с сенсорными спецэффектами.

В спинку кресла встраивался прибор, который зрители одевал на голову. Он проецировал в мозг чувства выбранного героя. Мозг создавал натуралистическую иллюзию происходящего.

Мальчишкам нравились фильмы создающие ощущения скорости, силы, моменты прохождения крутых виражей и пике.

Девушки выбирали теплые мелодрамы, комедии, анимации. Если решали пойти всей компанией, то выбирали что-нибудь из серии происшествия криминального мира насекомых или комедийный сериал «На дне океана». Фильмы длились всего тридцать пять — сорок минут,