— Нашли что-нибудь? — с напряжением в голосе спросил я.

— О твоём секрете нигде не говорилось, — сразу успокоил меня он. — Мы нашли зарисовки ритуала. Забрав все записи, мы подожгли дом.

Дальнейший путь мы прошли не разговаривая. И зайдя в дом я увидел, что нас уже ждали Талий и Эмери.

— Проходите, — сказал отец. — Начнём разговор с пассажирки, которую я вчера привёз. Как её состояние?

— Учитывая, что она пережила, вполне нормально. Её аура в пределах нормы, настолько насколько это вообще возможно.

По возвращению отец рассказал о том кто она и что с ней произошло. Во время лечения её ран я посмотрел на неё используя магическое зрение. Отличительных черт от человека я не обнаружил. Но, к сожалению, я был у неё всего один раз и возможно что-то просмотрел.

Талий, выслушав мой ответ, перешёл к вопросу, из-за которого вызвал меня. Если кратко пересказывать наш разговор, то получалось, что я ещё молод для того, чтобы заниматься такими ритуалами.

— Чем ты руководствовался, когда решил утаить от нас ритуал создания искусственных накопителей? — спросил он.

Я прямо ответил, что посчитал, что чем меньше людей об этом знают, тем лучше.

— Если и существует понятие темной магии, то это именно она и есть, — продолжал отвечать я.

— Замечательно! Поэтому ты собирался провести ритуал исцеления используя жертву?

Я задумался, ведь в чём-то отец был прав. Но мне казалось, что всё-таки есть разница! Ритуал был направлен на исцеление человека. И это я попытался донести до отца.

Отец ненадолго замолчал.

— А разве магические накопители не будут спасать жизни наших людей? Всё, что ты сказал, это две стороны одной монеты. И цель не всегда оправдывает средства!

— Я понимаю о чём ты пытаешься мне сказать. Но нельзя разделять эту ситуацию на черные и белые тона. Неужели ты будешь отрицать ценность этой информации для рода?

— Что ж, раз ты так ставишь вопрос, то я не буду спорить, что знания этого ритуала очень важны. Но кто дал тебе право скрывать это от нас? Или в свои двенадцать лет ты решил, что умнее всех? — Отец перевёл взгляд на Анри. — Это и Вас касается, граф! Я начинаю думать, что Вы плохо влияете на моего сына.

Граф дернулся, словно получил пощёчину. Ведь Талий говорил по делу и было сложно с ним спорить. Со стороны наше поведение именно так и можно было истолковать.

— Простите, милорд, — склонил голову Анри.

— Эмери также рассказала про ваши заслуги. Их я тоже не могу не замечать. К тому же я знаю, как можно эту ситуацию исправить.

— Милорд?! — произнёс граф, не понимая к чему он ведёт.

— Готовься к свадьбе! — ухмыляясь сказала Эмери. — Тебе пришлют артекарточки кандидаток. И их краткие характеристики.

— Это будет твоим наказанием и обучением, — продолжил отец. — Думаю, когда ты сам станешь отцом, поймёшь насколько твои действия выглядят дико для нас, — с улыбкой на лице сказал Талий.

Родители замолчали, ожидая от него ответной реакции. Всё-таки он был старше их обоих. И мне было видно, как они внимательно на него смотрели. Они ждали, как он среагирует, ведь они покусились на его свободу.

И граф на мой взгляд не подвёл. Он засмеялся.

— Склоняюсь пред вашей мудростью! Более оригинального наказания я придумать и сам бы не смог. И я подчинюсь, — сказал он. — Хотя я думал, что этот вопрос встанет передо мной позже…

— Хорошо, — произнесла Эмери. — Тогда будем считать этот вопрос решенным.

— Однако мы ещё не закончили, — без тени улыбки сказал Талий. — Ярар, у меня нет слов, чтобы хоть как-то выразить своё негодование! И по-хорошему тебя надо выпороть!

— Но мы этого делать не станем, — твёрдо сказала Эмери. — Однако, впредь мы ждём, чтобы ты больше доверял нам. Ты нас понял?

* * *

— С одной проблемой разобрались, — задумчиво протянул Талий. В кабинете они остались вдвоём. И Эмери, чувствуя за собой вину, перебралась на колени к мужу. — Осталось решить вопросы с гномами и с церковниками. Ты уже думала, что затребовать от гномов?

— Нет, и за день до твоего прибытия, Серек высказал предположение по поводу них. — Сделав короткую паузу, Эмери продолжила: — Слишком легко они расстались с информацией о ритуале. И он думает, что это не конец истории.

— Но у нас были все рисунки! — возразил Талий. — Рано или поздно мы узнали бы, что они там делали.

— Ты прав. Но сегодня ночью мы убили больше десятка людей, чтобы о наших тайнах никто не узнал. А как думаешь, что сделают для этого гномы?

Талий задумался.

— Серек не перестаёт удивлять. Я даже не думал под таким углом.

— Я ему то же самое сказала. И знаешь, что он ответил? — улыбнувшись спросила она. Талий показал жест рукой, чтобы она не тянула. — На чужом плече, тяжести не чувствуешь.

— И что дядя хотел этим сказать? — не поняв выражение спросил он.

— Я не стала переспрашивать. Но, думаю, он хотел сказать, что это наше бремя, и он его тянуть не собирается.

— Жаль если это так. Я бы хотел его почаще привлекать к делам. Тем более возраст ему снова не помеха!

— Хах, а ты сам бы согласился, передав дела Тимофею, снова ими заниматься? — с хитрым прищуром, спросила Эмери.

Талий пожал плечами. Ответа на этот вопрос у него пока не было.

— Нам нужны гарантии того, что гномы не нападут на нас, — сказал Талий после недолгих раздумий.

— Очень интересно! И как ты собираешься этого добиться? — спросила Эмери.

— Мы перезаключим договор. Мы поделимся информацией с императором!

— Ты сейчас шутишь? — сильно удивившись спросила Эмери.

— Нет. И хоть мне самому это не нравится, но в обмен на это Тимофей женится на дочери Александра V. Таким образом император в нашем лице приобретёт союзников.

— Централизация?! — скорее утверждая, чем спрашивая, произнесла Эмери.

— Да. И Орлов сказал, что это произойдёт до начала новой войны.

Глава 20

Столица Славянской империи, императорский дворец, две недели спустя.

— И что ты сам по этому поводу думаешь? — спросил Александр V, Николая Орлова.

— Талий осознал, что мы пойдём до конца. Браком же он хочет обезопасить свой род от тебя.

— Ты говоришь очевидные вещи! — проворчал император. — А я от тебя хочу услышать общий расклад. Что Тьер нам могут дать, если мы согласимся с их условиями? Готовы ли они заключить договор, что если они уничтожат все свидетельства этого ритуала?

— Талий и Эмери готовы выделить нам часть своих войск. А также предоставить площадки для переподготовки наших бойцов. —