И, увидев удивленное лицо императора, пояснил: — Именно Тьер разбили союзное войско Вольных Баронств. И воины этого рода имеют большой боевой опыт, который может пригодиться при проведении военных операций на территории Империи. А также за её пределами!

— Насколько я помню всего пять баронов объединилось под общим знаменем.

— Государь, не всего, а ЦЕЛЫХ. Извините, что так говорю, но Вы принижаете заслуги Талия. Война выиграна именно умелыми действиями воинов Тьер. Организация взаимодействия служб, обмундирование, подвоз фуража, скорость передачи сообщений. Всё работало на уровне, как в последнее столетие тысячелетней войны. Перед её началом они постарались учесть весь накопленный опыт тех лет.

— Хм, — задумчиво протянул император, — но у Талия не было боевого опыта. Откуда тогда он всё это смог узнать, а главное организовать?

— Серек Де Тьер, государь. Он и его команда помогали ему при подготовке к войне. Бароны в то время оборзели до крайности. Если Вы помните, мы сами собирались отправить войска для того, чтобы приструнить зарвавшегося соседа. Но они справились сами и…

— Хватит его расхваливать! — начал сердиться император. — Что насчёт ритуала? Пленные гномы, что сейчас находятся у Тьер, те, за кого себя выдают?

— Да, государь, — слегка склонил голову Орлов. — Подгорный царь на днях прислал послов к Тьер. Сейчас ведутся переговоры на каких условиях они отпустят пленников.

— ЧТО? — возмутился император. — Кто Тьер давал право вести переговоры с другим государством?

— Государь, — тяжело вздохнул Орлов, — Талий и Эмери магистры! И я никак не смог бы решить вопрос силой. А на уловки они не поведутся. Закон трактует деяния гномов, как уголовное преступление. А это…

— Коля, я знаю, как трактуются деяния гномов! Но с одной стороны Талий даёт прямо понять, что хочет сесть в общую упряжку, а с другой — ведёт свою партию.

— Пока нет никаких договоров между вами, Тьер и пальцем не собираются шевелить. Их позиции в мире за последнее время сильно возросли. Также об этом свидетельствует прибытие делегации от двух церквей. Что касается ритуала создания искусственного накопителя, они высказали общее мнение. Если мы предпримем силовую акцию против них, они распространят информацию по всей планете.

— А то, что это приведёт к массовым убийствам мирного населения, их не волнует?

— Дословно их ответ звучал так: «Тьер уже это не увидят! И если император печётся о людях, то ему следует идти на уступки.»

— Я понял, — сказал император, не став принимать необдуманного решения. — Что скажешь о Тимофее? Заметил какие-нибудь физические или психологические отклонения?

— Нет. Мой брат вёл наблюдение за старшим сыном Тьер. Но и младшего они держали под колпаком. И думаю, Тимофей будет достойной сменой Талия. Даже тот факт, что Ярар за последнее время стал центром внимания, не вызывает у него чувства злости или завести. Напротив, он ещё больше уделяет времени обучению магии и владению клинком.

Император кивнул. И поняв, что разговор окончен, Орлов покинул кабинет.

В голове императора было много мыслей. И в такие моменты он знал, как можно принять решение, не спрашивая ни у кого совета. Александр V достал большой лист, на котором стал записывать плюсы и минусы. И минут через сорок, когда он всё отразил на бумаге, он уже спокойнее отнёсся к мысли о заключении брачного союза.

— Что ж, — подумал он, — нужно идти к Ирине, сообщить о том, что нашей дочери нашлась подходящая партия.

* * *

— Подождите! — слушая спор церковников и Талия, громко попросил я. А иначе они меня просто не услышали бы. — Я правильно понимаю, что вы хотите возвести не просто собор, а Церковный университет?

— Об этом и речи быть не может! — громко возмутился Талий. — Я не дам разрешение на это!

— Почему? — спросил я. Я видел выгоду от того, что такое учебное заведение появится в моём городе.

— В каком смысле почему? — не ожидал такого вопроса Талий. — Они, — показал он на кардинала и архиепископа, — представляют те организации, что развязали войну.

— Это было давно, — возразил кардинал Себастьян. — И пусть в нас бросит камень тот, кто безгрешен.

— Ой, — отмахнулся Талий. — Вы это серьёзно? Своими проповедями и уловками стараетесь склонить меня на вашу сторону?

— Нет, — ответил архиепископ Кирилл, — мы ждём реальных предложений.

— Что вы готовы предложить нам? — спросил я, быстрее чем кто-то успел хоть что-то сказать.

— Христианские войска пройдут мимо ваших земель. Разве этого мало?

— Я слышал уже это, но вы так и не ответили откуда у вас уверенность, что вражеские войска вообще смогут дойти до наших земель?

— Опыт и обычная логика, — ответил кардинал.

— Так и скажи, что у вас нет ответа на этот вопрос, — посмотрел Талий на представителей двух церквей. — Вы просчитали такую вероятность, но наверняка этого сказать не можете.

— На всё воля Божья, — ответил кардинал.

«Бах» — ударил отец по столу.

— Прекрати нести эту чушь! Будь вы людьми божьими, то думали бы о состоянии дел на земле, помогая людям в трудную минуту!

Я внимательно слушал, что говорил отец. И переведя взгляд на церковников подумал: «А почему бы им не заниматься тем, чем они и должны: посвящать свои жизни духовному просвещению крестьян».

И эту мысль я произнёс в слух.

— Что ты хочешь этим сказать? — с интересом посмотрел на меня архиепископ Кирилл.

— Наверняка вы уже знаете, что я планирую построить современный город. Но своей главной целью, я вижу создание сети больниц, в которых будет оказываться помощь всем нуждающимся. После их открытия я ожидаю, что к нам потянутся переселенцы со всей империи. Но какой мне прок от тех, кто кроме как вскапывать землю и пасти овец ничего не умеет?

— Молодой Де Тьер, — привлёк моё внимание архиепископ, — я пока не понимаю, что Вы хотите.

— Объединения обеих церквей. Вас, — показал я на обоих церковников рукой, — осталось слишком мало. И ваши внешние распри пора оканчивать. Также полная лояльность роду Тьер и помощь в отборе мастеров и ремесленников среди вновь прибывших крестьян. Сбор информации о преступниках и планируемых заговорах. В общем всё то, что вы и делали раньше.

— Сын мой я…, — начал говорить кардинал: — Ааааа. — Но окончить фразу он не успел, улетев в окно.

— Дорогая, думаешь это способствует нормальным переговорам?

— А то, что он назвал тебя рогатым, а меня шлюхой тебя это устраивает? — с гневом в голосе ответила она. После этого она перевела взгляд на Кирилла. — Надеюсь у Вас нет претензий к тому, что только что произошло?

— Я что на дурака похож? — и сделав паузу, сказал: — Пока появилось время, я хотел бы прояснить