Девушка была ошеломлена такими прекрасными словами и чувствовала, как внутри бабочки распускают свои крылья для полета. Она повернулась к нему лицом и заглянула в его серебристые глаза. Её сердце тянулось к нему и девушке неосознанно хотелось ему что-то ответить, обнять, поцеловать, но разум всё равно бил тревогу, ведь Ник до сих пор оставался совершенно посторонним и непонятным. Что тут же подтвердили его слова:

– Но я уверен, что ты будешь страдать, понимаешь? Я человек, которого не научили любить, и ждать от меня невозможного – это болезненная и пустая трата времени. Я не могу позволить себе эту роскошь. Не могу позволить тебе пропустить свою настоящую любовь. Это бы означало, что я отношусь к тебе хуже, чем к себе… чем есть на самом деле. Но это не так, ты ведь понимаешь?

Наталия не понимала. За одну минуту мир перевернулся. Вокруг всё померкло. Тепло отступило. Бабочки улетели… Да и не бабочки это были, а мотыльки, крылья которых сейчас безжалостно горят в огне её растоптанных чувств. Но девушка продолжала стоять перед Ником с широко раскрытыми пустыми глазами. И с губ её слетел лишь тот ответ, которого ждал Ник, ведь то, что она хотела сказать на самом деле, иголками воткнулось в кровоточащее сердце.

– Понимаю.

– Я думаю, нам стоит остаться друзьями, – облегчённо выдохнул Ник, – пока мы не зашли слишком далеко, и нам бы не пришлось расстаться вовсе.

– Да.

Ник широко заулыбался, всем своим видом показывая, что с его груди только что упал здоровенный камень.

– Я рад! Ты просто не представляешь себе, как я рад. Я целый день готовил речь, чтобы убеждать тебя, что мы и так были всего лишь друзьями, что и без поцелуев могли бы спокойно прожить, а вот без общения – нет… – Ник на секунду умолк, пристально вглядываясь в лицо Наталии. – Мне бы тебя сильно не хватало и я, действительно, рад, что ты поняла меня… что всё так удачно вышло. И ты, я надеюсь, тоже так думаешь?

– Да.

Ник медленно преодолел разделяющее их пространство и остановился в паре сантиметров от девушки. Он положил ладони ей на плечи и, слегка склонив голову, по-отечески чмокнул Наталию в лоб.

– Тогда я пойду, пожалуй, – шепнул он на прощание и, обойдя девушку стороной, прошёл прямиком к входной двери.

В квартире воцарилась тишина.

Наталия продолжала стоять всё на том же месте, не в силах шелохнуть хоть пальцем. Она чувствовала, как погружается в чёрную бездну, из которой ей уже никогда не выбраться. По её щекам быстрым потоком катились слёзы, но она не замечала их. Она ничего не видела – мир погрузился в темноту, утратив всякие краски. Девушка чувствовала, что бездна соединяется с ней и уже распространяется по всему её телу, засасывая в себя все чувства и эмоции, оставляя зияющую пустоту, в которой, настойчиво цепляясь за жизнь, существовала лишь боль.

Когда Сэния вошла в комнату, бубня себе под нос что-то про дверь, которую беспечно забыли закрыть, то совсем не ожидала увидеть стоящую, как статуя, Наталию. Она испуганно вздрогнула и, прижимая ладонь к сердцу, подошла к подруге.

– Как же ты меня напугала! Мы же договорились встретиться… Наталия?

Сэния обошла подругу и, когда остановилась напротив неё, наконец, разглядела на щеках влажные дорожки и дрожащие руки, сжатые в кулачки так, что побелели костяшки пальцев.

– Наталия, что случилось? – забеспокоилась подруга.

Но девушка как будто пребывала в другом мире и совершенно не реагировала ни на какие слова и звуки. Тогда Сэния взяла Наталию за плечи и несколько раз несильно тряханула. Но скорее от прикосновения, чем от действия, она, наконец, сфокусировала свой взгляд на лице подруги и вернулась в печальное настоящее.

– Что случилось? – повторила свой вопрос Сэния, так и не убрав своих рук с плеч девушки.

Наталия вдруг часто-часто заморгала, но и это не помогло ей справиться с подступившими слезами, и они новым потоком хлынули их глаз. Слабость также взяла верх, и девушка просто рухнула на пол, и лишь поддержка Сэнии смягчила падение. Из горла рвалось рыдание, а сердце разрывалось на кусочки. И сдерживать своё отчаяние было бы ещё больнее, поэтому Наталия кинулась в распростёртые объятия подруги и разрыдалась у неё на груди. Она оплакивала встречу с Ником, то, что доверилась ему, что их отношения завершились так внезапно, что она была такой глупой… что она полюбила и любила до сих пор вопреки всему… Она оплакивала конец, которого она не желала. Но это был, совершенно точно, конец всему.

Каникулы для школьников, как свадьба для девушек или чемпионат мира по футболу для мужчин, разочаровывают, потому что всё прошло не так, как хотелось, и печалят, потому что всё уже закончилось. Каникулы, как отдельная глава в жизни каждого школьника, где комедия в одно мгновение может превратиться в трагедию и наоборот. Но трудно в конце этой главы остановиться и начать следующую с чистого листа. И не у каждого это получается. Они продолжают волочь за собой груз прошлого. Для них не бывает конца.

Они не знают, как закончить историю и когда необходимо поставить точку. Они продолжают жить в том, чего уже не существует.

Это был конец, и весть об этом разлетелась по всей школе за считанные минуты. На Наталию всё чаще бросали косые взгляды то сочувствуя, то злорадствуя. Всё чаще при её появлении ребята либо замолкали, либо начинали перешёптываться, изредка посмеиваясь.

– Я так и знала, что он ее бросит…

– А мне её жаль. Надо было предупредить, наверное.

– Да Ник просто забавлялся с ней и так ясно!

– Наконец-то он вновь свободен! На этот раз я уж не упущу свой шанс…

Наталия не заметила, как шаг перешёл на бег. Ей не хватало воздуха, но она продолжала бежать по коридору, прибавляя темп, лишь бы оказаться как можно дальше от острых языков и ледяных взглядов. И только оказавшись на крыше, Наталия почувствовала, как напряжение в груди спадает и становится легче и спокойнее дышать. Сюда не доносились грубые слова, и никто не бросал на неё уничижительных взглядов. Уже выплакав все глаза дома, ей оставалось лишь печально качать головой и ждать завтрашнего дня, следующей недели, месяца, завершения сюжета её школьной жизни. Но как бы тяжело это не было, Наталия решила, что дождётся его, потому что другого выхода просто не видела.

– Мне жаль, – вдруг раздался голос позади Наталии, и она оглянулась.

У двери, прислонившись спиной к стене, сидела Николь. Одна нога её была вытянута, вторая согнута в колене, на котором покоилась кисть руки с зажатой между пальцами дымящейся сигаретой. Девушка хоть и выглядела расслабленной, но интуиция подсказывала Наталии, что внутри Николь бушевали нешуточные чувства. И когда она приблизилась к ней, подтверждением её внутреннему голосу стали чёрные разводы туши на лице. Наталия замерла перед девушкой, не решаясь сесть или заговорить, но Николь вдруг предложила сама, сделав еле заметный кивок головой.