Краем глаза я заметила вспышку голубого цвета, а затем услышала шум воздуха: Ксейден иСгаэль улетели, оставив меня в компании с огромным черным драконом и маленьким золотым. Видимо, минута заботы Ксейдена о моей жизни закончилась.

Гигантские ноздри дракона раздулись.

«У тебя кровь. Останови ее».

Моя рука.

—Это не так просто, когда тебя проткнули насквозь…

Я осеклась и снова покачала головой. Я серьезно спорю с драконом? Это так сюрреалистично.

—Хотя знаешь что? Отличная идея.

Через несколько минут мне удалось отрезать то, что осталось от правого рукава рубашки, и обернуть лоскут вокруг раны. Один конец ткани пришлось удерживать зубами, пока я затягивала ее, чтобы пережать сосуды и замедлить кровотечение.

—Вот так. Лучше?

«Сойдет.— Он наклонил голову ко мне.— Твои руки тоже перевязаны. У тебя часто идет кровь?»

—Пытаюсь избегать этого по возможности.

Он усмехнулся:

«Пойдем, Вайолет Сорренгейл».

Он поднял голову, и золотой дракон выглянул из-под его крыла.

—Откуда ты знаешь мое имя?— Я вытаращилась на него.

«Подумать только, я почти забыл, насколько разговорчивы люди».

Он вздохнул, и порыв ветра от его дыхания пошатнул деревья.

«Залезай ко мне на спину».

Ох… Охренеть. Он выбрал… меня.

—Залезай на спину?— Я повторила, как гребаный попугай.— Ты видел себя? Ты хоть представляешь, какой ты огромный?

Да мне целая лестница понадобится!

Взгляд, который он бросил на меня, заслуживал лишь одного определения: очень раздраженный.

«Нельзя прожить век, не осознавая, сколько места ты занимаешь. Теперь иди».

Золотой окончательно выбрался из-под крыла. Он был совсем крошечный по сравнению с чудовищем передо мной, и, очевидно, совершенно беззащитен, за исключением зубов, словно игривый щенок.

—Я не могу оставить его,— сказала я.— Что, если Орен очнется или Джек вернется?

Черный дракон фыркнул.

Золотой припал пузом к траве, согнув лапы, а затем рванул в небо. Его золотые крылья блеснули на солнце, когда он взмыл над верхушками деревьев.

Ага. Значит, он умеет летать. Было бы неплохо знать это двадцать минут назад.

«Давай. Наверх»,— прорычал черный дракон, сотрясая землю и деревья на краю поляны.

—Я не нужна тебе,— возразила я.— Я…

«Я не собираюсь повторять два раза».

Угу. Ясно.

Страх сжал мое горло, словно кулаком, и я заковыляла к его ноге. Это не похоже на лазанье по деревьям. Здесь не было ни упоров для рук, ни легкого пути, только ряд твердых, как камень, чешуек, которые не дадут мне должной опоры. Лодыжка и рука тоже не особо облегчали задачу. Как, чтоб его, я должна забраться наверх? Я подняла левую руку и глубоко вдохнула, положив ладонь на его переднюю ногу.

Чешуйки были больше и толще моей руки и удивительно теплые на ощупь. Они наслаивались друг на друга в замысловатом узоре, который совсем не оставлял возможности схватиться за них.

«Ты всадник или нет?»

—Сейчас это кажется спорным.— Мое сердце заколотилось. Неужели он сварит меня заживо за то, что я слишком медлительна?

В его груди раздалось низкое, разочарованное ворчание, а затем он потряс меня до глубины души. Дракон вытянул лапу вперед, и она превратилась как бы в пандус. Но ведь драконы никогда ни перед кем не склоняются, а он припал к земле, чтобы мне было легче взобраться. Преграда все еще оставалась крутой, но была преодолима.

Я без колебаний поползла вверх по его передней лапе на четвереньках, чтобы сохранить равновесие и уберечь лодыжку. Но напряжение в руке быстро заставило меня задохнуться. Так что я беспомощно хватала ртом воздух, когда перевалилась через его плечо и добралась до спины, уклоняясь от острых шипов, покрывающих бо́льшую часть его шеи, словно грива.

Срань божья. Я на спине дракона.

«Садись».

Я увидела седловину — гладкое, чешуйчатое углубление, прямо перед его крыльями — и села, согнув колени, как учил нас профессор Каори. Затем я ухватилась за толстые гребни чешуи, которые мы называли лукой, там, где драконья шея переходила в плечи. Все в нем было куда большего размера, чем у любой модели, на которой мы тренировались. Мое тело было просто не приспособлено для того, чтобы удержаться на драконе, не говоря уже о драконе такого размера. Я ни за что не смогу усидеть на нем. Это будет первый и последний полет в моей жизни.

«Меня зовут Тэйрнеанах, я сын Мурткуидеама иФиакланфуил, происхожу из мудрого рода Дубхмадинн».

Он встал во весь рост, подняв меня на уровень древесных крон вокруг поляны, и я чуть плотнее сжала бедра.

«Но я не предполагаю, что ты сможешь вспомнить это, когда мы достигнем поля, так что Тэйрн подойдет — чтобы не приходилось потом неизбежно и бесконечно напоминать тебе».

Я быстро выдохнула, но не успела толком осознать и переварить его имя — его историю — до того, как он чуть присел, оттолкнулся и рванул в небо.

Кажется, так бы я ощущала себя верхом на выпущенном из катапульты камне. С той лишь разницей, что мне требовалась вся моя сила — и даже больше,— чтобы удержаться на этом камне.

—Охренеть!

Земля быстро ушла вниз, огромные крылья Тэйрна били по воздуху, и мы взлетали все выше и выше.

Мое тело оторвалось от драконьей спины, и я изо всех сил вцепилась в него руками, пытаясь удержаться. Но ветер, угол наклона — все это оказалось слишком для меня, и моя хватка ослабла.

Руки соскользнули.

—Проклятье!— Пытаясь удержаться, я скребла пальцами по спине Тэйрна, но ничего не получалось.

Я проскользила мимо его крыльев, все ближе острая чешуя на хвосте с «утренней звездой» на конце…

—Нет, нет, НЕТ!

Дракон отклонился влево, и все надежды на то, что я все же смогу задержаться у него на спине, рухнули — вместе со мной.

Теперь я тоже летела. Сама по себе.