– Ты мужчина! – скривилась Лиза. – Я и так сделаласамую трудную часть работы. Привела тебя на место. Думаешь, приятно былообщаться с этим рохлей?

Адвокат поплевал на ладони, ухватил лопату и принялсякопать. Через несколько минут он схватился за поясницу:

– О Господи! Мой радикулит…

– Послал Господь ??омпаньона! – простонала Лиза. –Что прикажешь – делать тебе массаж?

– Неплохо бы… – Аристарх со стоном опустился на колени.Вдруг его стон перешел в ликующий вопль: – Вот оно! Вот оно!

– Да что ты заладил, – огрызнулась Лиза. – Нашелсредство от радикулита?

Адвокат, кажется, совсем забыл про свою поясницу.

– Дай сюда часы, – потребовал он. – Кажется,ничего не нужно копать!

Лиза протянула ему часы, с интересом наклонившись надкамнем.

Аристарх приложил их к рисунку на плите и повернул…

Надгробие разъехалось, открыв тайник.

В каменной нише стояла темная деревянная шкатулка.

– Ура! – воскликнул адвокат, протянув к находкеруки. – Я победил! Я буду богат…

– Не тяни лапы! – прикрикнула на него Лиза. – Незабудь, это не только твое!

– Не волнуйся, не забыл! – Адвокат дрожащей рукойнадавил на замочек.

Деревянная крышка откинулась.

Но вместо драгоценностей, вместо изумрудов и бриллиантов,вместо золота и рубинов из-под крышки с идиотским хохотом выскочил чертик вкрасном колпаке и листок бумаги с крупной размашистой надписью: «Сюрприз!»

– Что за фигня? – протянула Лиза, уставившись нашкатулку.

– Нас опередили! – простонал адвокат.

– Вот как вы блюдете интересы своих клиентов, господинадвокат? – раздался совсем рядом мужской голос. – Думаю, ваши коллегис удовольствием выслушают эту историю!

Из-за обгорелого дуба вышел Михаил.

Он переводил взгляд с Аристарха на Лизу, и в его глазахчиталось презрение.

– И ты… – проговорил он, в упор глядя на девушку, – занималасьжульническими махинациями вместе с этим уродом! Обманом проникла в мой дом! Ая-то, дурак, и вправду тебе поверил! Думал, что за эти два года ты изменилась,в тебе прорезалось нечто человеческое… Ведь и вправду подумывал о женитьбе натебе…

– Кретин! – взвизгнула Лиза. – Неужели ты думаешь,что я вышла бы за такого неудачника? Да никогда в жизни!

– Но зачем, зачем ты это сделала? Зачем поддалась уговорамэтого жулика? – спросил Михаил.

– Зачем-зачем, – усмехнулся Аристарх, – за деньги,вот зачем. Когда я изложил ей всю вашу историю, мне даже не понадобилось многовремени, чтобы ее уговорить.

Ты меня уверяла, что это будет проще простого! –набросился он на Лизу. – Что этот нюня и рохля, набитый комплексами, ни очем не догадается и все отдаст на блюдечке, если ты, роковая женщина, чуть-чутьего приласкаешь. А если переспишь с ним, то он станет есть с твоей руки!

– У тебя, дорогая, мания величия, – усмехнулсяМихаил. – Ты уверена, что все теряют голову от твоей неземной красоты. Иесли ты хитрее некоторых своих подруг, то вовсе не значит, что ты умнее всех!

– Уж это точно, – угодливо засмеялся Аристарх.

– А ты молчи! – прикрикнул Михаил. – С тобой ещебудет разговор!

– Между прочим, вы сами во всем виноваты! – обиженнымголосом произнес адвокат. – Если бы вы не выбросили письмо отца… только изнего я узнал о тайне, которую скрывают часы! Да, я поддался искушению, а кто намоем месте устоял бы?

– Значит, вы подобрали письмо, которое я выбросил? –возмущенно перебил его Михаил.

– Да, подобрал! – отозвался Аристарх. – Нечегоразбрасываться важными документами! Вот это письмо! – И он бросил смятыйконверт на траву.

«Дорогой сын! – читал Михаил. – Надеюсь, ты послемоей смерти простил меня за те страдания, который я причинил твоей матери.Она-то меня простила, я знаю.

Я обещал оставить тебе наследство и оставляю самое дорогое,что у меня есть, – память о предках. К концу жизни я понял, что это –самое важное. Я очень надеюсь, что ты, самый младший из моих сыновей, поймешьэто и отнесешься к моим словам серьезно.

Эти часы передавались в нашей семье от отца к сыну уженесколько поколений подряд. Несмотря на трудные годы, их сберегли. К концужизни у меня появилось время, я провел небольшое историческое расследование ивыяснил, что часы эти – непростые, прадед завещал их своим потомкам как символ.В них, в этих часах, содержится указание, как найти нашу семейную коллекциюдрагоценностей, которую прадед, Михаил Евграфович Остужев, изготовил давно испрятал в начале двадцатого века. Я не знаю, сохранилась ли коллекция, однако,чтобы найти тайник, нужно долго думать и рассуждать.

По зрелом размышлении я пришел к выводу, что такое под силутолько тебе. Так что дерзай, сын, но будь осторожен. Письмо это никому непоказывай, люди вокруг злые и жадные. Хочу думать, что ты не такой, поэтому иоставляю часы тебе.

Если тебе улыбнется удача, если ты найдешь тайник прадеда,то помни, что коллекция эта фамильная, нужно беречь ее. Не для того прадедпрятал ее так тщательно, чтобы коллекцию пустили по ветру.

Прощай навсегда.

Твой отец Арсений Остужев».

Михаил свернул листок. Руки его дрожали, снова одолел стыд.Как он мог быть таким дураком, что выбросил письмо не читая? Его глупый порывмог обернуться трагически, и сейчас жадные руки перебирали бы драгоценности,пожалуй, эта мерзавка нацепила бы их на себя… а Аристарх дарил бы их своимдевкам, тот еще бабник! Хотя нет, при такой жадности они тотчас продали бы всекак можно быстрее…

Михаил представил, как эти двое сидят в полутемной комнате иругаются, деля деньги, и глаза его блеснули:

– Вот что мне давно уже хотелось сделать! – Он сразмаху ударил адвоката в глаз, развернулся и зашагал к дороге.

На этот раз Маркиз сразу подкатил к главному культурномуцентру деревни Разлукино – к дому Шаманихи, возле которого, как и прошлый раз,стояла автолавка, окруженная оживленными жителями.

Михаил, как они и договаривались, пошел дальше пешком, аМаркиз направился к автолавке.

Дед Калина, увидев его, оживился и двинулся навстречу (егоочередь пока еще не подходила).

– О, beginitжирналистendit! beginit—endit приветствовал онМаркиза. – Ну что, нашел свой дуб?

– Нашел, спасибо! – отозвался Леня. – А я к вамвот по какому делу.

Он огляделся и понизил голос:

– Знаете, дедушка, передача такая есть – скрытая камера. Тамлюдей разыгрывают.