– И чего – покупают, дорогой? – обратился он к лысомускучающему продавцу. Тот поднял на посетителя сонный взгляд и спросил:

– Так просто прогуливаешься? Шел бы ты в другое место!

– Слушай, дорогой! – Кавказец сверкнул глазами. –Ты продавец, да? А я покупатель, понятно! Ты мне должен вещи продавать, а некомандовать! Если я осетин, так меня можно обижать, да?

– Никто тебя не обижает, – проворчал продавец. –Хочешь покупать – покупай, только скандалить не надо, а то я хозяина позову!

– Вот мне твой хозяин и нужен! – оживилсякавказец. – Он ведь Сева, да? Дело у меня к нему!

– Так бы сразу и сказал! – И продавец нажал кнопку подприлавком.

Дверь, ведущая в глубину магазина, приоткрылась, и на порогепоявился невысокий плотный человек неопределенного возраста с невыразительнымвосточным лицом. Скользнув по лицу кавказской национальности неуловимымвзглядом, он спросил, как бы ни к кому не обращаясь:

– Что за дела?

– Да вот этот тебя спрашивал! – продавец кивнул наединственного посетителя.

– Ты Сева, да? – Кавказец еще ниже натянулкепку. – Разговор есть!

– Что за разговор? – Кореец облизнул губы и как быслучайно опустил руку в карман.

– Мы что – так и будем на людях базарить?

– Да. – Сева утвердительно опустил веки. – Хочешьговорить – говори здесь!

– Как хочешь. – Кавказец пожал плечами. – Миксерна тебя работал?

– Допустим.

– Я тебе могу сказать, кто его замочил.

– Ладно, пошли.

Кореец повернулся и прошел в заднюю комнату. Здесь былопусто и неуютно – простой письменный стол, пара стульев, маленький столик скофеваркой. Сева уселся за стол, указал гостю на свободный стул и проговорил,как бы размышляя вслух:

– Миксер сам виноват… давно нарывался. Никудышный былчеловек. Но здесь моя территория, и я никому не позволю на ней хозяйничать. Авот кто ты такой и какой в этом деле у тебя интерес?

– Кто я такой – не важно, дорогой. Человек я. А интерес мой– за Миксера посчитаться. Он мне как-то помог, выручил меня, да… я бы и сампосчитался, но ты, дорогой, верно сказал – здесь твоя территория. Если я сампосчитаюсь – ты будешь недоволен.

– Ладно. – Кореец опустил веки. – Говори – кто?

– Плохой человек… – проговорил кавказец. – Старыйчеловек. Из мертвых зверей куклы делает…

– Чучельник, что ли?

– Он, чучельник!

– А откуда я знаю, что ты не врешь?

– Спроси у него про часы, дорогой! Если увидишь, чтодергается, – поймешь, что я тебе правду сказал, да!

Кавказец поднялся, потер руки и закончил:

– Я пойду, дорогой! Дела у меня, понимаешь?

– Ну, иди… – протянул Кореец после минутного размышления.

Как только за кавказцем закрылась дверь магазина, Севакоротко переговорил с лысым продавцом. Тот накинул куртку, повесил на дверьтабличку «Закрыто» и устремился вслед за странным посетителем.

Кавказец не успел уйти далеко, судя по всему, он вообщеникуда не спешил. Медленно шел по проспекту, разглядывая витрины, провожаядолгим взглядом симпатичных девушек. Наконец зашел в парикмахерскую.

Продавец прислонился к столбу, развернул газету иприготовился к ожиданию. Из-за газетного листа он то и дело посматривал надверь парикмахерской.

Минут через десять оттуда вышел милиционер с погонамикапитана, поправил светлые волосы, подошел к скромной «девятке» и укатил.

Прошло еще десять минут, потом двадцать… полчаса… кавказецвсе не выходил.

Продавец занервничал. Он спрятал свою газету, рванул дверьпарикмахерской… никакого кавказца там не было.

Окинув помещение наметанным взглядом, незадачливый детективзаметил торчащую из мусорного ведра зеленую кепку.

Чучельник Сергей Прохорович вернулся домой в самом скверномнастроении. Его второй раз кинули! Нет, так просто им это не пройдет! Неродился еще такой человек… он им отомстит, и месть его будет страшной! Онибудут мечтать о быстрой смерти…

Чучельник вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь ивошел в темную прихожую. И прежде чем успел включить свет, своим зверинымчутьем почуял, что в квартире кто-то есть.

Он дернулся назад, хотел выскочить на лестницу, но вспыхнулсвет, и одновременно щелкнул предохранитель пистолета.

Прямо перед чучельником стоял невысокий плотный человекнеопределенного возраста с невыразительным восточным лицом. Правая его руканаходилась в кармане.

– Не дергайся, – предупредил он. – Здравствуй,чучельник!

– Здравствуй, Сева! – отозвался Сергей Прохорович,облизнув пересохшие губы. – Ты что же это без приглашения?

– От тебя пока дождешься… – мрачно ответил тот. –Ладно, это пустой базар. Ты вот лучше скажи – за что Миксера угомонил?

– Миксера? – Чучельник прижался спиной к двери. –Да что ты такое говоришь? Мы же с ним друганы были! Я за него… да кто это тебенаплел?

– Значит, ты его не убивал?

– Конечно, нет! – Сергей Прохорович вылупил честныеглаза.

– Хорошо… – Кореец кивнул. – Прямо от души отлегло…

Он сделал паузу, слегка потянулся и вдруг выпалил:

– А где часы?

Чучельник вздрогнул, лицо его посерело. Неужели Кореец всезнает? Тогда какого черта он играет с ним, как кошка с мышью?

– Н-не знаю ни про какие часы… – проблеял он, пытаясь оттянутьвремя.

– Не знаешь, да? – угрожающе проговорил Кореец. –А вот я знаю, что ты своего другана замочил! Дрянь он был, Миксер, дрянь игнилье, но здесь я командую, и без моего приказа собаку бродячую пристрелитьнельзя, не то что моего человека!

– Вот оно! – Аристарх Алексеевич показал навозвышающийся посреди поляны пень. – То, что осталось от дуба. Но тудамашина не пройдет…

– Что же – прикажешь мне идти пешком? – Лиза капризноподжала губы.

– Не хочешь – не надо! Я пойду один… – Адвокат достал избагажника лопату и вскинул ее на плечо.

– Да? – Глаза девицы подозрительно заблестели. –Чтобы я доверилась в таком деле мужчине, да еще и адвокату? Ну уж нет, пойдемвместе! В конце концов, мы компаньоны!

Она выбралась из машины и, страдальчески вздыхая, заковылялапо мокрой траве.

Вскоре они добрались до обгорелого дуба.

– Ну вот, – удовлетворенно проговорил АристархАлексеевич. – Твой приятель не обманул. Вот дуб, а вот могила… вопростолько в том, где тайник…