Падре очень выразительно посмотрел на небо, видимо с кем-то общаясь, а после аккуратно забрал у Корфух ее оружие.

- Тебя приставили следить за тем, чтобы в этот дом никто не влез? – с угрозой спросил некромант и хрустнул пальцами.

Бездомный затравленно втянул голову в плечи.

- Да ладно вам, - я похлопала его по бритой макушке. Моему заступничеству бродяга не обрадовался и шарахнулся в сторону. - И так все ясно. Нам много не надо, - мужик обреченно всхлипнул, - передай Хозяину, что его игрушка теперь у нас. Переедет она на постоянное жительство во дворец, на подземный этаж, прямо в удобные комнаты под надзором Палача.

Пока мы любовались улепетывающей фигурой, почтовая шкатулка у Эла тренькнула.

- Кассий, - некромант развернул послание. – Кхм, господа, у нас проблемы. На принцессу Лайлу было совершенно нападение. Нас срочно всех ждут во дворце.

Встал вопрос о доставке нашего полумертвого пополнения. Еще попробуй убедить извозчика в нормальности такого пассажира. В итоге нам пришлось добираться пешком, ведя зомби на поводке. И теперь в высшем обществе Хетрена родилась новая тема для обсасывания прегрешений Марсии фон Тилль. Дафна на шепотки за спиной еще реагировала несколько нервно и сильнее сжимала рукав сутаны.

Сегодня частное сыскное агентство в лице четырех человек и одного поднятого трупа успешно довели до заикания добрую половину города. Стоило кому-то, чуть повысив голос, что-то высказать или презрительно фыркнуть, как мы дружно разворачивались и смотрели на жертву.

Все впятером, поскольку Эл как-то хитро привязал поднятого к себе.

Стража дворца не дрогнула, но теснее прижала к себе пики. По глазам несчастных было видно, что за вредность им не доплачивают, а следовало бы.

Кассий нервно мерил шагами холл, но запнулся, когда увидел нашу теплую компанию.

Оглядев плачевный, местами грязный вид, резко выделяющийся на фоне дворцового убранства, он смог лишь выдавить, тыча трясущимся пальцем в зомби:

- Это кто?!

Но только услышав начала нашего приключения, отмахнулся и приказал своим людям забрать недотруп.

- На принцессу напал неизвестный с ножом, когда она с фрейлинами пила чай, - Исполнитель недовольно поджал губы. – Выпрыгнул из стены, бросил дымовую завесу и попытался нанести удар. Только Лайла с виду нежная, а на самом деле заломает любого бугая.

Она ушла с траектории движения лезвия, позволив лишь немного оцарапать плечо и извернулась, чтобы перехватить руки нападавшего. Фрейлины активно создавали панику и визжали. На крик прибежала стража. Преступник вырвался и снова ушел в стену.

- Там ход? – уточнил Эмиль.

Кассий откровенно скривился. Дворец как кусок сыра, насыщен всякими тайными проходами. И его каждый Кененг переделывал под себя, поэтому многие из них терялись или появлялись новые. Полную карту можно получить, только сложив десять предыдущих планов. В свое время моя мама, случайно попав в один такой, нашла утерянную регалию, стаю призрачных крыс и очутилась в заброшенной части тюрьмы.

- Это был зафиксированный проход? – решила уточнить я, поскольку падре не в курсе непростой ситуации с архитектурой дворца.

- Теперь – да, - очень добро произнес Кассий. – Но есть проблема. Контур я перемкнул, выйти из лабиринта наш нелюбезный гость не может, но и я не могу пойти за ним. – Ясно, что проще всего убрать защиту, это отключить человека, создавшего ее. – Рикардо с Молли успокаивают фрейлин. Лайла прекрасно владеет собой благодаря трем бокалам вина и втихую выкуренной папироски. Послать своих я тоже не могу, большинство все же не обладают активным магическим даром. Да и проверенные люди мне нужны здесь, для охраны монаршей семьи. Так что…, - он замялся и в сердцах добавил: - Ну не отца же с дядей отправлять! Они же от тетушки не отобьются!

Я сдавленно кашлянула. Уж точно только мамы нам сейчас тут не хватало. И бабушки с топором.

- И ради Святой Матери, я прошу вас – не лезьте на рожон! – Он затравленно покосился на падре, но тот был суров и сосредоточен. – Напавший маг, поэтому Марсия постоянно держи щит. И не вздумайте разделяться. Больше доверенных и таких авантюристов как вы у меня нет. Я бы вообще предпочел никого не посылать в неизвестность, но Кененг требует. Воля короля, - и шепотом, - чтоб его.

- Кхм, - выразительно кашлянул Эл, намекая, что от как бы имеет отношения к человеку, которого хулят. – Больше говорим. Веди нас, о великий полководец!

Кассий тяжело вздохнул.

Ход действительно оказался «стеной» - небольшой портал на малые расстояния. Отсюда и эффект будто проходишь сквозь кладку. Сколько раз еще дедушка в должности Исполнителя ругался, пока каждый кирпичик проверишь, с ума сойти можно. Вот и вылезают внезапно такие сюрпризы.

Задаваться вопросом, откуда преступники знают о ходах, не будем. Ясно же, что секретарь Кененга снабжал их необходимой информацией. И планы дворца наверняка все скопировал.

Первым, несмотря на все возражения Кассия, в портал шагнул Эл, а уже следом я.

Узкий каменный коридор охотно делился со всеми желающими затхлым воздухом, пауками и сыростью. В свете некромантской магии все вокруг приобрело интригующий ярко-зеленый оттенок. Плечи Эла практически задевал противоположные стены.

- И как нам теперь поменяться? – хмуро спросила я. – Между ног не полезу.

Сзади напряженно хмыкнула Дафна:

- Я тут подумала, а какой у меня оклад будет?

- А? – я изогнулась, чтобы посмотреть на нее через плечо.

- Оклад в агентстве, - четко повторила она. – Я же не идейная идиотка, постоянно влипать в неприятности просто так. Если со мной что-то случиться, хоть на врача денюжка будет.

- А Эмиль в качестве премии тебя не устроит? – проворчала я, понимая, что баронесса права.

- А?! – падре попытался, вытянув шею посмотреть на меня через Дафну.

- Ну-у-у, - протянула Корфух, - вопрос, конечно, каверзный.

Эл как самый умный повернулся боком и осмотрел наш строй акробатов.

- Все здесь? Отлично. Марсия растягивай защиту. Нет, тебя вперед я не пущу. Это слишком не гуманно по отношению к преступнику. Двигаемся друг за другом и стараемся не падать.

Мы согласно угукнули.

Дафна вцепилась в мое плечо. Я непроизвольно поморщилась. Слабая леди, а гвоздь в узел завяжет пока никто не видит.

- Ты подозрительно спокойна, - зашептала она мне на ухо. Могла не стараться, в коридоре акустика была отличная, хоть арию фальшивь.

- Честно? Я думаю, что преступник уже сбежал. Пока нашли Кассия, пока он обновил контур… Обычно такие ходы прямые, без разветвлений. Так что напавший резвым зайцем успел вырваться на свободу. Опять же попытка эта… до нее все было более или менее спланированное, а тут как-то смахивает на импровизацию. Будто нас просто хотели отвлечь.