- Все равно не понимаю, - недовольно проворчала я.

- А кроме него мотивы Эла тебе никто и не объяснит, - мама развела руками. – Возможно, это связанно с тем, что ты, дорогая, герцогиня. Вот сама же правильно только что рассуждала о мезальянсе падре и Дафны. Когда мужчина ниже, всегда повод унизить. И это баронесса, а ты верхушка социальной лестницы. Даже на маркиза будут смотреть, как на жигало. Вот если бы это была девушка, тогда другой разговор, тогда она замечательно устроилась.

Я тяжело вздохнула. Да боюсь я, боюсь этого разговора. А вдруг он скажет, что…

- Но бабушка же вышла за дедушку, хотя она и была маркизой. А у него никакого титула и не было.

- Зато он служил Исполнителем, - фыркнула мама. – Кто бы им слово поперек сказал.

В расстроенных чувствах и с уставшими тараканами в голове я поплелась в свою комнату.

Эл, видимо, решив мне дать успокоиться, просто передал записку с цветами через горничную, что беседа состоится позже. Пижон, мог и сам зайти! И если господин некромант наивно думает, будто я собираюсь сидеть и покорно ожидать аудиенции, то кто-то окажется разочарованным.

- Эм, - Корфух в ночной рубашке мне не обрадовалась. – Марсия, ты чего забыла у меня в комнате?

- Подвинься, - я бросила на кровать подушку, которую до этого обнимала. – Я сегодня с тобой сплю.

- Ты рассчитываешь, что тебя это спасет? – она перебралась на край постели. – Только отсрочишь неизбежное.

- Я же ведьма, - пробухтела, устраиваясь и отбирая часть одеяла. – Шиш ему, а не быстрая капитуляция.

- Это правильно, - одобрила Дафна и отвернулась.

Но в нашем доме выспаться можно, если только заколотить все двери, окна и щели.

- Милая, - провыла темнота знакомым голосом, - я мириться пришел.

И хвать мое плечо. А у меня нервы какой день. Перехватила я руку и дернула со всей силы. На нас с Корфух рухнул шкаф, высокопарно поминая в процессе Святую Мать.

- Эмиль! – рявкнула я на падре. – Другого времени не нашел, что ли?

Дверь в комнату приоткрылась, являя злющего некроманта:

- Я, значит, ее по всему городу бегаю, ищу, а она тут… А что, кстати, тут происходит?

Мы втроем на кровати завозились.

- Я сплю, - мрачно отозвалась Дафна, натягивая одеяло повыше.

- Я пытаюсь спать, - попыталась я отвоевать укрытие у Корфух.

- Я мириться пришел, - вздохнул Эмиль. Ему прикрыться было нечем.

Некромант потер пальцами красные от усталости глаза.

- Марсия, сложно записку оставить, например, что ты ночевать планируешь в другой комнате? Я пришел поговорить, а тебя нет. Подумал, что ты сбежала.

- А я-то здесь причем? Сам придумал – сам виноват.

Баронесса недовольно проворчала из-под одеяла:

- А может, вы пойдете ругаться в другое место, и прекратите меня компрометировать?

- Хорошая идея, - падре многозначительно взглянул на Эла. А сам-то явился явно не в карты играть! – Вам пора.

Я и пикнуть не успела, как оказалась на плече некроманта, головой вниз. Уже примерилась к обтянутому портками заду, но пожалела зубы. С виду не мышцы – камни.

- Визжать не будешь? – с сожалением спросил Эл, выходя в коридор.

- Не дождешься, - я в ответ сердито запыхтела. Не надо мне лишних свидетелей. Вдруг убивать начну.

Меня сгрузили на розовое покрывало.

- А вот теперь поговорим.

- Ночью? – возмутилась я. – Другого времени не нашел?

- Я же сразу во дворец вернулся, - некромант тяжело опустился на край кровати. – Мало ли что. Для подстраховки. Кто знает нашего гения.

Я закусила губу. Сердце пропустило улар от вида уставшего и осунувшегося Эла.

- И как он там? – решила немножко отвлечься. – Допросить удалось?

- Шутишь? – некромант попытался взять в плен мои пальчики, но я сжала их в кулак. – Молчит. Но самое хорошее в ментальном блоке знаешь что? Такой самому себе не поставишь. Его воспоминания просто считали. Там даже Палач сам побледнел от таких откровений. Кстати, он нам действительно почти все рассказал. Только нюансы остались. Например, помнишь смерть на маскараде? На самом деле хотели подставить Кассия. Ему бы подлили «Эйфорию» в бокал вместо вина, а потом бросили приказ убить. Все равно кого. С ослабленной ментальной защитой он бы выполнил указание. Но так получилось, что они с Рикардо не отдыхали, а искали след поставщиков, и вино не пили. Вот и зацепил приказ не того. Размах деятельности, конечно, поражает. У Кененга целый список на трех листах высокопоставленных лиц, которые оказались у Тембрелия в кабале. А за рецепты его зелий ученые устроили настоящую драку. Шутка ли, магию по флаконам разливать. Опять же «Эйфория». Состав отец запер в своем сейфе. Такое в руки никому давать нельзя. В НИИ «ПУК» тоже он самолично наведывался, другим не доверял. Там еще показаний… писать и писать.

Очень некомфортно разговаривать с человеком, которого с одной стороны хочется обнять, а с другой – ударить посильнее.

- Кассий выжил? – осторожно поинтересовалась я. Все-таки родственник, частично любимый.

- Да что ему будет то? – Эл слез с кровати и опустился напротив меня на корточки: - Давай поговорим открыто. Я тебя люблю. Причем давно. Не перебивай, - он прижал пальцы к моим губам. – Еще когда Рикардо приезжал на границу, он все уши мне прожужжал сестрой. Потом я увидел твой снимок и пропал. Ясно же, что герцогине обычный страж с границы не пара. Вот я и поговорил с отцом о титуле. Выдать мне его просто так он не мог. Нужна была веская причина. Так потихоньку, влезая в самое пекло в стычках, я стал пробиваться в высшее общество. До этого я не собирался быть кем-то выше графа, а теперь у меня появилась цель. Да, брак с низшим сословием возможен, но если ты любишь человека, подвергать его общественному унижению ты не будешь, всегда есть другой вариант. Когда все следы от самоустраняющихся трупов и денежных махинаций стали вести в столицу, я решил воспользоваться шансом. Напросился к тебе в агентство. Ты же не думаешь, что вашей компании дали бы так просто везде совать свой нос? Я дал тебе возможность поучаствовать в настоящем расследовании. Да, несколько грубо, но иначе всерьез тебя никто не стал бы воспринимать. Причем, заметь, я не бегал за тобой с матрасом, дабы падать было не больно. Зная, что против нас играет гений преступного мира, пришлось всячески дразнить его, вынуждая ошибаться. И наша команда с этим блестяще справилась. Но последнее время стали пропадать ведьмы. Мы это не афишировали, чтобы не поднимать смуту.

Но за тебя я испугался. Молодая, сильная ведьма. Не зря же он послал за твоей магией Краста. Так что пришлось действовать на опережение. Я дал то, чего он хотел. Тембрелий из-за успеха расслабился, и теперь его ждет казнь. И, прежде чем ты начнешь меня убивать, я скажу: все эклеры, пирожные, конфеты, торты, пончики, вафли, печенье и засахаренные фрукты теперь твои.