— Главное, — повторял Игорь, — берегите бабушку. Она должна подписать договор о купле-продаже. А если что случится… Тогда нам придется выжидать полгода.

Он, естественно, очень торопился получить свой высокий процент.

Как-то Нина зашла к нему в агентство выяснить все тонкости договора. Она многого не понимала. В коридоре ее остановила высокая темноглазая девушка, чем-то напомнившая Нине хищную рыбу. Снулый рыбий взгляд…

— Здравствуйте! Вы меня не помните? Вы ведь Нина…

Нина глянула удивленно. Нет, она никогда не видела эту девушку.

— Мы встречались на похоронах… — девушка запнулась, — на похоронах Бориса Акселевича. Меня зовут Вероника. Вероника Земцова.

Вероника… Та самая, о которой упоминал следователь… Нина присмотрелась внимательнее. Девушка смотрела на нее в упор темным, мрачным, обещающим что-то нехорошее, застывшим взглядом… Глаза-бойницы…

И Нине стало не по себе.

Потенциальные покупатели очень портили Нине жизнь. Стараясь на них не реагировать, она решила терпеть и дальше, хотя приходилось нелегко. Смотрители все время предъявляли ей, как хозяйке, бесконечные и необоснованные, на ее взгляд, претензии.

— У вас жутко грязный подъезд! — объявила одна дама.

И Нина немного удивилась: подъезд довольно регулярно мыла уборщица. Правда, вот окна давно стоят немытые. Зато цветы на этаже…

Другая дама, бегло окинув квартиру наглым взором, возмутилась нелакированными полами и заявила, что Нина слишком много хочет за это жилье. И еще раз обвела исполненными презрения глазами квартиру.

— А вам разве не говорил риелтор, что квартира без ремонта? — холодно спросила Нина.

Ее терпение было на пределе. Дама немного смутилась:

— Говорил, конечно…

— Да и вы сами искали без ремонта, — двинулась в наступление замученная Нина. — Все равно вы потом, если купите, все будете здесь переделывать по-своему: ломать стены, ставить стекло пакеты, закрывать лоджию… Ведь так? Тогда в чем же дело?

Дама обожгла Нину яростным взглядом.

— Да, общаться с богатыми — тяжкий труд, — говорил Игорь. — Иногда просто сил нет. Но приходится.

Игорь окончил МЭИ, а потому торжественно при первом знакомстве пожал руку Тамаре Дмитриевне, тоже когда-то его окончившей. После вуза он даже зачем-то защитил диссертацию, так же как его брат Филипп, но работать по специальности и толкать вперед науку братья дружно отказались. Фальшивых кандидатов и докторов наук в стране оказался переизбыток. Они занимались ради заработка чем угодно, но только не своей специальностью. Так Филипп стал рекламщиком, а Игорь — риелтором.

В поисках покупателя квартиры прошло больше полугода, и Нина совсем отчаялась, плюнула и махнула на все рукой. И как раз тогда, по закону жанра, явился тихий, скромный дядечка. Он застенчиво протянул вялую руку, робко представился:

— Александр.

Все осмотрел и попросил у Нины разрешения на второй осмотр — уже его женой. Завтра утром.

— Все равно именно жене придется здесь делать ремонт, — объяснил застенчивый дядечка.

— Утром я никак не могу, — сказала Нина. — Работаю.

Александр искренне расстроился:

— А жене нужно около часа забрать из школы детей. Позже она не сумет заехать.

— Хорошо, я попробую, — нехотя сдалась Нина.

Вести без нее переговоры мать и бабушка не могли.

— Только вы уж извините мою жену… — замялся у дверей стеснительный покупатель.

— За что? — изумилась Нина. — Мы еще даже не виделись…

— Ну, все равно извините… Заранее, — пролепетал Александр.

И Нина поняла, что увидит нечто из ряда вон выходящее.

Утром явилась живая и энергичная крашеная блондинка. Нина присматривалась к ней с большим подозрением. Что это за женщина, за которую муж заранее извиняется? Сразу стало ясно, кто командовал парадом в семье покупателей. Дама жила в соответствии со своей собственной дисциплиной, а ее муж принадлежал к людям, остро нуждающимся в том, чтобы вели за ручку другие.

Дама бодро протопала по квартире, оглядела все, и Нину в том числе, уделяя ей внимания не больше, чем входной двери, и задала несколько ошеломивших Нину вопросов по поводу, например, несущих стен и выступа в потолке возле ванной — пусто там внутри или нет? Потом дама попросила Нину составить и дать ей список всех районных организаций — ДЭЗа, управы, префектуры, милиции… А главное — адреса и телефоны поликлиник и близстоящих школ, в том числе музыкальных и спортивных.

— Я за максимальное и разностороннее развитие детей! — заявила блондинка. — Поэтому мои мальчики ходят в разные школы. Это будем ломать, и это тоже! Я ее беру!

— Что берете? — не поняла Нина.

Ей даже показалось, что она ослышалась.

— Беру вашу квартиру! — сказала дама, которую звали Полиной. — Когда вы сможете ее освободить? Мне нужно поскорее. У вас наверняка есть родственники, у которых вы могли бы пожить, пока я тут сделаю ремонт.

— Мы еще не искали вариантов, — пробормотала изумленная Нина. Она поняла, почему извинялся Александр. И это ведь только начало! — Ждали покупателя… Теперь начнем подбирать. А переехать на время нам некуда.

Полина сразу насупилась.

Вечером позвонил Игорь и поздравил ее чересчур торжественным голосом. Его постоянная патетика казалась Тамаре Дмитриевне неестественной, но она старалась не смущать своими настроениями дочь. Игорь объявил, что Полине очень понравилась квартира, она торопится, поэтому надо немедленно заключать соглашение о задатке и смотреть квартиры.

— Давайте смотреть, — вздохнула Нина.

Она сама не понимала, рада или нет. Слишком уж все оказалось тягомотным, муторным, долгим… Даже противным. Но дело надо было довести до конца.

По совету Дуси к Максиму Петровичу Нина больше не наведывалась. Только иногда тосковала и думала, что напрасно она послушалась тогда подругу и все бросила. Надо было искать дальше. Но сил не оставалось, давили бессмысленность и тщетность всей этой суеты, а потому… Потому Дуся, очевидно, все-таки права.

На следующий день явились Игорь и снулая Вероника — заключать соглашение о задатке. Для чего пришла эта девушка, Нина выяснять не захотела — все равно в этих риелторских делах она ничего не понимала. Однако оказалось, что именно Вероника — риелтор покупателей. Работает она в другой фирме, просто заходила в тот день к Игорю. Мир тесен… А риелторский — особенно. И тогда все стало на свои места.

Подписали документ, согласно которому Александр и Полина Белобоки должны были внести задаток за Шуруповых, когда они выберут себе квартиру, поскольку у них таких денег нет. Но Шуруповы, опять же согласно этому документу, обязывались возвратить задаток в двойном размере, если откажутся от выбранной квартиры и таким образом сорвут сроки переезда.