прежним собой, когда запросто в одиночку мог уложить пару десятков врагов. Но расслабляться нельзя, самое сложное впереди. Наверняка у Старьёвщика есть для меня сюрприз. Лишь бы только не встретить беста, а тем более — мага, с ними у меня действительно могут возникнуть большие проблемы.

Осмотрел две квартиры, нашёл немного денег и спрятал в рюкзак. Несколько мобильников валялись на месте бойни, но решил их не брать. Они грязные, как в прямом, так и переносном смысле. Лучше куплю детям новые.

Выхожу к лестнице и вижу, что из противоположной квартиры выходит мужик со светящимся синим мечом:

— Кто ты, воин? — спрашивает он, перехватывает меч и занимает боевую стойку.

— Тот, кто снесёт башку твоему боссу.

— Ну, попробуй.

Чёртов самурай бежит на меня. Выхватываю из-за спины автомат — высаживаю в него целую очередь. Все пули он ловко отбивает клинком! Охренеть, просто не верю своим глазам.

В последнюю секунду хватаю нож. Направляю энергию на усиление и каким-то чудом успеваю поставить блок — металл звенит. От мощного удара едва не отлетаю назад. Мужик гораздо здоровее меня, но хуже другое, он — бест. И, похоже, что его основная способность — это скорость.

Глава 16

Бросаю автомат в сторону, так как больше он не поможет. А вот два пистолета на поясе — ещё могут. Самурай продолжает обрушивать на меня град ударов. С большим трудом их удаётся блокировать. Спасибо воинскому духу, что не оставил старые навыки.

Но без магического усиления мышц я бы уже давно стал трупом. Продолжаю методично отбивать энергетический меч, а сам отступаю и жду подходящий момент. Пара секунд, и вот, он настал. Выхватываю пистолет — пули летят в беста. Две, три, четыре он успевает отбить, но пятая ранит его в область плеча — есть!

Несмотря на ранение, он ускоряется и одним молниеносным ударом разрубает пистолет пополам. Даже моргнуть не успел! Сдаётся мне, он целился в руку. Рывок — прыгаю в сторону, кувырок. Вот он, шанс, пытаюсь ударить ножом — лишь лёгкая царапина остаётся на бесте.

Он смотрит на меня и злобно скалится:

— С твоей скоростью это максимум.

Снова летит на меня, держа меч над плечом. Секундная концентрация — вся энергия бежит в отдачу и защитную оболочку. Если не смогу защититься с помощью магии — мне конец.

Едва успеваю блокировать удары мечом. Пытаюсь выхватить второй пистолет, но бест не позволяет. Он бьёт с такой скоростью, что создаёт рябь в глазах. Вдруг замечаю, что не справляюсь, но уже поздно. Меч летит точно в грудь. Магический щит и отдача готовы, но выдержу ли?!

Звонкий треск, воздух выбило из груди — лечу далеко в сторону. По ощущениям, бест будто бы ударил меня не мечом, а огромным бревном. Рывками вдыхаю, встаю на ноги и ощущаю прилив магических сил. Защитная оболочка с отдачей сработали!

Непонятно только из-за чего: невероятной скорости беста или его энергетического меча? Плевать, главное, что больше его удары для меня не смертельны.

Не успеваю взяться за пистолет, как в один миг он оказывается рядом и отшвыривает меня мечом к противоположной стене. В полёте смотрел на него и ухмылялся. Встал на ноги, резво выхватил пистолет — серия выстрелов.

Звон стали о сталь — бест отбил пули, но уже не с такой лёгкостью, как раньше. Похоже, у него кончаются силы. Нужно продержаться ещё немного.

Он снова мчится ко мне, целясь лезвием в горло. Выставляю руку с ножом, ведь шейные позвонки даже поглощённый удар могут не выдержать. Бест неплохо так вкладывается, меч едва не выбивает из руки нож — скольжу по полу назад, наклоняясь вперёд.

Он смотрит мне в глаза и пыхтит злобой. Замечаю в его взгляде непонимание. Что, урод, никогда прежде не дрался с магом?

Бест отбросил меня назад — ошибка. Теперь я смогу выстрелить ещё несколько раз. Хватаю пистолет с пояса, целюсь, и… Он, бросив меч, буквально щучкой ныряет за стену.

Бегу за ним, держа не только магическую защиту, но и нож с пистолетом наготове.

Выскакиваю из-за угла и вижу его. Он держит автомат двумя руками, орёт и жмёт на спусковой крючок. Пули звонко бьются о защитную оболочку, часть их энергии пожирает отдача и заставляет защиту работать ещё лучше.

Стою под автоматной очередью. Пули не ранят, но, будто мощный речной поток, норовят сбить с ног. Наконец магазин заканчивается. Бест бросает автомат и тупо бежит на меня с кулаками. Быстро приседаю, несколько точных выстрелов — он падает на спину.

Подхожу к нему, чтобы добить.

— Достойно, — хрипит он и закрывает глаза.

— Ты старался, — говорю я и выпускаю пулю.

Почти без сил со сбитым дыханием сажусь рядом. Нужно как можно скорее перевести дух и продолжать. На втором этаже всё ещё могут быть бандиты, хотя не уверен, ведь они уже бы напали. Впрочем, не исключаю, что они могли испугаться и спрятаться.

Пока перезаряжал пистолет и автомат, запустил ускоренную регенерацию. Она помогла восстановиться после мощных травмирующих ударов и прогнать усталость из мышц. Но и энергии на неё ушло много, а потому поглотил два очищенных самоцвета.

Подошёл к энергетическому мечу и осмотрел его. Именно такие и были у наёмников из лаборатории. Подумал взять его вместо ножа, но решил, что ещё не настолько хорошо владею холодным оружием. Да и с мечом в руках особо не постреляешь.

Усталость ушла. Секунда на концентрацию — защитная оболочка с отдачей готовы продолжить.

Осмотрел две квартиры из правого тамбура. В одной всякий бесполезный хлам и ни одного человека. В другой полно оружия, запасов консервов и прочей долгохранящейся еды.

Вернулся обратно на лестничную площадку. Нужно зачистить ту квартиру, откуда вышел бест. Наверняка он там не один сидел. А судя по тому, что его не поддержали, в квартире меня максимум поджидают трусливые бандиты.

Забежал в первую комнату, направляя пистолет в стороны — никого. Остановился возле стены и врубил обострённую чувствительность на всю. В здании определенно есть самоцветы, но выше. Полезнее другое — в соседней комнате пять бандитов. Один почему-то стоит в центре, а другие спрятались за сделанными на скорую руку укрытиями.

Против них лучше использовать автомат. Подошёл к двери, для надёжности добавил энергии в магический щит и отдачу. Выдыхаю и резко влетаю в комнату.

Посреди неё стоит здоровый амбал с бензопилой и щитом из куска толстой железной двери. Он рычит, будто