А Ран лишь азартно прищурил веки и добил:

— Войны. Именно. Она должна знать, что можно сделать в такой ситуации!

Хороший план. Только кто сказал, что она вообще придёт, если даже я посещу храм? Богиня капризна и своенравна…

— Анранар… — сжала его пальцы, насколько хватило ладоней. — Я всё сделаю, только я очень боюсь! Вдруг я не успею? Сколько ещё ты продержишься? Сколько у меня есть времени?

— Маленькая… — выдохнул он мне в шею, стискивая и приподнимая. — У нас всё получится.

А время идёт. Тик-так… Каждая секунда, каждый жест, каждый вздох сейчас зря.

— Я не знаю, как скоро перестану сопротивляться. Но, думаю, теперь у нас немного больше времени, чем было. Постарайся как можно быстрее поговорить с Афресией. Ты эрегиния, а значит, её жрица. А я попробую призвать других демонов. Что-то должно сработать, обязательно! Когда будете в столице, попроси Лану отвести тебя на то место, где мы с ней в детстве любили прятаться и играть. Если получится, то у вас будет немного больше денег…

Слушая его, я боялась поднять взгляд. Понимала, что мне давно пора, и что он сейчас отправит меня назад, — и будет прав! Но так тяжело расставаться, зная, что эта встреча, возможно, будет последней! Поэтому, когда, так и не подняв взгляда, я почувствовала на губах горячий поцелуй, то ответила, не скрывая чувств. Только в этот раз меня отправили домой не так уж спешно.

Хотя стоило бы.

Прочь из города

Тепло пальцев мага проникало глубоко под кожу. Вообще-то это приятно, хоть и болезненно, но невольно вспомнились те, кто раз за разом восстанавливал моё тело по кусочкам, чтобы Лекрос снова мог наслаждаться своей игрушкой… Нда, а я ведь начала забывать об этом. Так скоро, так легко. Что-то хрустнуло в посиневшей ноге, я вскрикнула, вцепившись в руку целителя. Рефлекс! Но тут же отдёрнула свои конечности, — маг посмотрел на меня абсолютно белыми глазами!.. Жуткими, немного светящимися в полумраке комнаты. Я уже и забыла, какие они бывают у целителей во время врачевания. Полная противоположность Анранару.

— Кости целы, сустав тоже, — подытожил маг. — Но отёк пройдёт лишь через пару дней. Впрочем, за некоторую плату…

— Сколько? — перебил Трег.

С тех пор, как я проснулась, прошло около двух часов. К тому времени уродец привёл этого целителя и все время был рядом. За целителя я была благодарна, но выражать свой восторг не спешила.

— Два золотых сверху.

Глаза округлила даже я! За какой-то отёк, который через пару дней и сам пройдёт… Но рыжий без разговоров протянул лекарю деньги. Последние, между прочим!

— Не надо! — остановила его.

— Нам нужно двигаться дальше! Тебе это будет мешать, — в сомнении замер он.

Целитель понял, что больше денег ему тут не обломится, пожал плечами и ушёл. Но мой укор, брошенный вдогонку, явно слышал:

— На войне нужно помогать людям, а не наживаться за счёт чужой беды. Ваши жены и дети когда-нибудь окажутся в той же ситуации. Что они будут делать тогда?

Маг лишь усмехнулся, чуть замедлив шаг у двери. Но ничего не ответил.

Зато, когда он ушёл, я даже не сразу поняла, отчего на меня все смотрят, как на шкодливого, но горячо любимого ребёнка?

— А знаете, леди, я начинаю думать, что у вас определённый талант к воровству, — задумчиво протянул рыжий, сложив руки на груди. — Обчистить мага, пусть и не самого высшего уровня, сохраняя при этом ангельское выражение лица — это дорогого стоит!

А я только сейчас заметила, что давно мну какой-то мешочек, о происхождении которого не имею ни малейшего понятия!.. Зато Лана усмехнулась, чему-то обрадовавшись, когда развернула мою нечаянную добычу. Я ведь правда нечаянно, с перепугу!..

— Поздравляю, господа! — пропела она. — Теперь у нас есть ещё немного денег и очень мятый портрет Сарнайки. Рарваны от неё, видимо, просто без ума!.. — мрачно пошутила она.

Отобрав листок, я поняла причину. На нём был мой портрет и сумма: сто золотых.

Лошадь была одна. То есть, совсем одна. Как мы будем убираться из города?! Но Лана без слов ловко оседлала пегую лошадку, и кивнула мне на место позади себя. Трега же на месте не оказалось, — вместо него на земле сидела огромная рыжая псина, преданно оглядывая наши филейные части.

— Аланна, вы с Трегом уверены, что это — ткнула пальцем в пса размером с телёнка, — действительно хорошая идея?!

— У нас времени нет на хорошие идеи. Думаешь, лекарь молчать будет? Поверь, в этом городе не так много девушек с твоей экзотической внешностью, да ещё и с вывихнутой лодыжкой.

Спорить не было смысла. Мы старались ехать максимально быстро, и избегали оживлённых улиц. От Трега шарахались все, кто его встречал. Хотя он и так старался не показываться на глаза местным: то за нами спрячется, то за забором прошмыгнёт. Но в какой-то момент на улице стало неуютно. Словно вдруг все попрятались, даже неестественно тихо стало.

— Лана, ты говорила, что нас убивать будут. Так вот…

Видимо, мы обе пришли к одному и тому же выводу одновременно. Суровая воительница припала к холке лошади, и уже не скрываясь, нахлёстывала её поводьями! Трег, видимо, тоже понял, что дальше прятаться бессмысленно, но бросать нас не спешил, — бежал рядом, высунув синий язык.

Первая алая вспышка за спиной громыхнула, когда мы почти достигли городских ворот. Лошадь взвилась на дыбы, но очень быстро была направлена к воротам. Чувствовалось, что Лана — опытная наездница, но этого было мало. Снова вспышка, — совсем поблизости! Только в этот раз мимо просвистел ещё и арбалетный болт, воткнувшись в городскую стену впереди.

— Они закрывают ворота! — в ужасе крикнула я.

В мгновение ока Трег оказался позади нас, и так щёлкнул зубами, что наша лошадь захрапела, закусила удила и рванула не хуже самого оборотня!

Мы успели в самую последнюю секунду. Я не понимаю, как, но ощущение, что нас сейчас сожмут тиски окованных брёвен, ещё долго не покидало меня. Нас преследовали и за городом, но уже словно нехотя, больше посылая вслед удары алых вспышек и осыпая градом стрел.

Дворец Кхаенов

— Брось!.. — лениво протянул император Уре, сидя на корточках напротив ослабшего пленника.

Глаза императора были похожи на две чёрные пропасти, а вывернутые скулы и намётки рожек на лбу никак не сочетались с вполне человеческим телом, пусть и графитового оттенка. Полутрансформация. Редкое откровение для простых смертных.

— Чего ты добьёшься, если протянешь ещё пару дней? Сила моей крови уже проявила себя, ты больше не принадлежишь бзар-хи. Можешь даже не пытаться их призвать, они не придут. Нас, высших, знаешь ли, слишком боятся. Ждут, когда мы друг друга поубиваем в борьбе за власть. Теперь ты часть меня, демон. Только представь: огромная человеческая империя для нас и наших потомков! Бесконечный ресурс силы и свежей плоти!.. Остался сущий пустяк, — принять свою потрясающую силу. Разве это так сложно? Ради кого ты так цепляешься за остатки человеческой сущности?