Я замерла, Дан приготовился к бою. Но Тарр не был бы Тарром, если бы не попытался решить проблему путём дипломатии.

— Эта девушка не предназначена для посторонних взглядов. Мы везём её для императора, — сделал страшные глаза. — Вы же не хотите, чтобы он разозлился из-за такого пустяка?..

— Откуда мне знать, что вы не врёте? Документы есть?

Неожиданно положение спас, сам того не ведая, рарванский маг:

— Пропусти, не пугай нашу гостью. Уре ждёт одну девочку, а эта по ауре похожа на неё. Вас сопроводить?

— Благодарю. Мы доберёмся позже. Понимаете, пыль, дорога… да и спят все. Не хотелось бы появляться перед императором в таком виде. Сначала мы заедем на постоялый двор. С Вашего позволения, конечно, — обаятельно улыбнулся из-под капюшона принц.

Рарван благосклонно махнул своим традиционным посохом в сторону дороги. Я с трудом сдержала порыв развернуться и рвануть прочь из города, где меня так настойчиво ждут! Мне не нравилось и то, что мои планы по спасению любимого демона так мило совпали с гостеприимством рарванов. Но мысль об Анранаре заставила стиснуть кулаки на поводьях и неспешно двинуться дальше.

Если меня схватят, надо будет стребовать те сто золотых за поимку меня. Деньги лишними не бывают никогда. Даже на плахе.

К счастью, Тарринар договорился с трактирщиком, и нам на троих выделили комнату. Приятного мало, но лучше ночевать под крышей, чем на песке и камнях.

Я переживала о пропавшей паре зря. Ближе к вечеру в наш номер постучались Лана и Трег. На первое время мужчины огласили холодное перемирие. Оборотень даже не погнушался возможности заработать: намётанный глаз трактирщика быстро выделил в нём нужные черты для вышибалы, а вот на принца, к удивлению, даже не взглянул. Хотя если бы мне предложили выбирать на эту роль между смазливым блондинчиком с красивой фигурой и матёрым рыжим с явно тренированным телом… Я бы тоже выбрала рыжего!

— А скажи-ка, радость моя, ты действительно не понимаешь, зачем тебе этот оборотень помогает? — лениво развалился Тарр на единственной, хоть и двуспальной постели в нашей комнатушке.

— Потому что в отличие от тебя он честный. И не будет проворачивать аферы с ложным тюремным заключением!

Тарр мученически закатил глаза.

— Глупая ты… Ему наверняка приказано сопроводить тебя в покои императора.

— Я смотрю это вообще популярная идея.

Блондин удивлённо уставился на меня, но никак не прокомментировал свою реакцию.

— Императору нужен наследник, а обычная женщина его родить не может. Вот он и экспериментирует. И, кстати, тюрьма и обвинения были вполне настоящими. Притворяться избитым и быть им — не одно и то же. Просто я мог этого избежать, но мне была нужна ты.

— Чтобы тоже «сопроводить»?! Я тебе помогла, ты даже представить себе не можешь, какой ценой. Так что мы в расчёте.

— Да, ты права во всём. Думал, ты и раньше догадаешься. Только у тебя нет выбора. Нужно спасать главу нашей армии, твоего разлюбезнейшего хэгатри. Без него шансы на победу сильно падают. Мне империю тебе — хэгатри. Всё честно.

Да, я это и так знаю. Интересно, а в столице остался хотя бы один храм Семерых?..

— Почему ты ушла к Анранару? — спросил не глядя, помолчав. — Ты ведь не раз пользовалась необходимостью развлечься на стороне, но всегда возвращалась ко мне. Почему именно он, Сарнай?

— Мужской эгоизм душит?

— Можно сказать и так.

— Почему ушла? — переспросила эхом, взглянув в действительно красивое лицо зеленоглазого мужчины. — Мы ведь никогда не любили друг друга, Тарринар.

— Мы были идеальной парой. Нам было хорошо вместе, разве нет? Разве я не заботился о тебе? Не удовлетворял? Чего тебе ещё было нужно?..

— Ты был лучшим любовником, если тебя это утешит… — грустно улыбнулась. — Но этого мало.

На короткое мгновение меня посетило всеобъемлющее, очень нежное чувство, стоило вспомнить, как мы познакомились с Анранаром. Я улыбнулась, припоминая, как всё время кидалась на него с ножом, потому что боялась до смерти это мрачное черноглазое чудовище с длинной косой и рисунками на плече. Каким чутким и внимательным он был позже, с каким интересом выслушивал поток бесконечной информации обо мне. И наше робкое свидание — да я так счастлива не была никогда!

Как объяснить разницу между потрясающим сексом и искренней любовью? Ран стал единственным, кто полюбил по-настоящему. И ему не пришлось бы это доказывать, — я знала и так.

И когда вспомнила, где он сейчас, накатила чёрная тоска и желание немедленно штурмовать королевские подвалы! Вот только…

— Тарр, поцелуй меня, — присела на кровать, и потянулась к красавцу-блондину с ещё влажными после ванной волосами.

Он подозрительно прищурился, и спокойно резюмировал:

— Ты уверена, что не перепутала меня ни с кем?

— Уверена.

На меня воззрились с ещё большим недоверием.

— Я тебе больше не нравлюсь?.. — кокетливо повела плечиком, откидывая длинные тёмные локоны с высокой груди.

Он мягко усмехнулся.

— Моя девочка решила одуматься?

— А ты против?..

Принц прошёлся пальцем по пуговичкам на выставленных прелестях. Щекотно огладил подбородок, коснулся пальцем губ. Ну же, змейка! Неужели мы хотим этого белобрысого засранца?!

— Не работает, — наигранно улыбнулся, сокрушаясь.

— В каком смысле? — замерла.

— Чары твои не работают. Что странно… У тебя кто-то недавно был?

— Может, что-то другое больше не работает? — скосила взгляд на его брюки. — Неразборчивость в женщинах оставляет свой отпечаток…

— Не говори глупостей. То, что я не чувствую твоих чар, ещё не означает крах моих интимных возможностей.

Блондин окончательно заподозрил неладное, и, не терпя возражений, поймал мою правую руку. Задрав рукав, он изумлённо уставился на меня.

— Какого демона?!

Ну, вот зачем, зачем было всё портить? Нет там больше Наги, затем и извиваюсь тут перед тобой!

— С рарваном сцепились. Я выжила, но на время лишилась сущности.

Зелёные глаза потемнели от злости. Он вздохнул сквозь зубы.

— Почему сразу не сказала?! Надолго это?

— А я не обязана отчитываться перед тобой!

Тарр встал, переполненный возмущением, нервно прошагал несколько метров. Зря я всё это затеяла. Только хуже сделала. С другой стороны — лучше сразу сказать, что чего-то не можешь, чем идти на верную гибель. Иначе надо вытаскивать Анранара, совсем иначе. Жутко без Наги и очень непривычно. А тем временем блондин налил себе в стакан купленного здесь спиртного, залпом опустошил, морщась. Затем решительно запер дверь и вернулся на место, на ходу избавляясь от рубашки.