— Зачем вы пришли? — спросила маленькая, но гордая я, всласть налюбовавшись реакцией бывшего любовника.

Означенный тип смерил меня высокомерным взглядом, но до ответа таки снизошёл:

— Убить императора сможет только ему подобный, а такие шансы есть лишь у Анрана. Проблема в том, что он никого не узнаёт. О нормальном диалоге и вовсе пришлось забыть. Нам удалось пару раз тайком подобраться к его клети, но этот демон бросился на меня, словно увидел впервые…

— А должен был встретить радушно? — скривилась скептически.

Плохо дело. Значит, времени совсем не осталось, а мы тут торчим посреди пустыни… Но поддержка Тарра и маленького шамана — это лучше, чем подозрительный оборотень. Вот только предатель он или заложник?.. А что будет с Ланой? Или она тоже…

Нет. Этого быть не может! Она не предаст. Зачем ей это?

Тарринар оторвал от тяжких дум.

— Анран помнит твоё имя. Похоже, это единственное, что его ещё сдерживает. Есть шанс, что тебя он послушает. Нужно спешить.

Я подозрительно прищурилась.

— Почему я должна помогать тебе?

Лорд Норгелан тяжело вздохнул.

— Так и будешь всю жизнь на меня дуться?..

— У меня есть на это причины.

— Да… Возможно. Но ты ведь знаешь теперь, чего я хочу, и к чему стремлюсь? Мне нужна эта империя. Разве я виноват, что способы достижения цели не всегда сопоставимы с чьими-то понятиями о высокой морали? Я просто беру то, что мне нужно. Вместо обвинений лучше подумай о том, что ты не сможешь выжить одна или с такими друзьями, — кивнул на пригорок. И они тебе не помогут добраться до Анранара, а вот у меня — армия и преданные хэгатри, уже проникшие в столицу. Я обещаю тебе, что расскажу и всё что знаю, и о моих планах на тебя.

— А если наши планы не совпадут? Опять разыграешь спектакль?

— На спектакли больше нет времени, Сарнай. Нужно действовать.

Доверия Тарринар так и не вызывал. Наверное, я никогда не смогу его простить. Но и Трега с Ланой я просто так бросить не могла! А потому заупрямилась, когда блондин потащил за руку к лошадям.

— Ну что опять не так?! Тебя на ручки взять?

— Нет, — сделала шаг назад. На всякий случай. — Тарр, пожалуйста, давай разберёмся с этой ситуацией. Я не верю, что Трег — предатель.

— Нет времени.

— Трег хороший воин, выносливый, и вообще оборотень. А Лана — знаешь, как с мечами управляется? Разве тебе будут лишними профессиональные воины?

Блондин на несколько секунд замешкался, посмотрел на Дана. Ему явно не нравилась идея брать с собой кого-то кроме меня.

— Два хэгатри против одного рарвана, и оборотень на нашей стороне, если повезёт, — подытожил варианты Дан.

— Плюс Сарнай со своей монструозной коброй. Ты рарвана когда-нибудь кушала, душа моя? — обратился ко мне лорд Норгелан.

Пришлось признать, что не кушала. И вообще я не боец, потому что нога ещё не зажила. Мне даже поверили, и смело вычеркнули из воинствующего списка.

— Ладно, давай попробуем, — решил Тарринар. — В конце концов, станцуешь ещё разок. Вдруг и на рарвана подействует?

Я активно закивала головой. И хотя в успехе операции уверена не была, всё же верила, что удача будет на нашей стороне. А до танцев, надеюсь, и не дойдёт…

Приближающуюся Лану я увидела не сразу. Да я бы и не заметила эту бесшумную тень, если бы от её клинка не отразился свет луны. Но когда она подошла ближе, Тарр и Лана уставились друг на друга.

— Леди Аскан?..

— Ваше Высочество?..

Повисла пауза, полная недоумения. А спустя несколько секунд, Тарринар попытался поцеловать ручку женскому воплощению гордости и стати. На этом официальная часть была закрыта, потому как стоило принцу распрямиться, как Аланна безо всякого смущения повисла на его шее.

— Остроножка, как же я рад тебя видеть!

Тарр стиснул её, приподнимая над землёй, а я совсем перестала что-либо понимать. Очевидно было лишь то, что эти двое не только знакомы, но и очень близки.

— А я всегда верила, что ты придёшь в самый нужный момент! Тарр, я столько всего тебе рассказать должна!..

Пока они обнимались, а мы с Даном недоумённо переглядывались, до моих ушей долетело злое утробное рычание. Так могут рычать только очень злые пустынные оборотни.

Блондин отпустил девушку, и со скрежетом выхватил из ножен меч. Лана же, не задумываясь, встала между принцем и псом, раскинув руки.

— Трег, ты всё не так понял!.. Трег, не тронь его!!!

За единый миг, пока гибкое тело рыжего пса растянулось в прыжке, словно в замедленном времени, Дан гортанно взревел, полоснул ладонь, и передние лапы пустынного оборотня встретила уже бронированная грудь воина кседуши которым стал Тарр. Дан и сам стал таким же, изрядно подпортив планы рыжего пса на гуляш из принца!

— Лана, держи его! — крикнула воительнице, ткнув в пса.

— Легко сказать… — попыталась сдержать Лана своё чудище.

Но в следующий момент пёс так зло рыкнул на неё, оскалившись и клацнув челюстью возле самых ручек воительницы, что испугалась не только она! А меня и так пытались с бедра снять, но я уже говорила — цепкости мне не занимать. Примерно об этом я думала, когда летела в сторону…

Тарринар отбрасывал оборотня, почти не раня. Возможно, сказывались наши с Ланой потуги восстановить мир. Но Трег как с цепи сорвался, — надсадно рычал, кидаясь вновь и вновь, с каждым разом пытаясь достать зубами до незащищённых наростами мест. И вот честное слово, я хотела как лучше! Взяла в каждую руку по горсти песка, примерилась так, чтобы меня не затоптали и… четыре залпа соорудили маленькую пыльную бурю! Бой замешкался ненадолго, — рыжие псы родом из пустыни, так что песок в глаза — дело хоть и неприятное, но привычное. А вот кседуши удалось деморализовать.

Вот только прочихавшись и прокашлявшись, три монстра одновременно зло посмотрели… на нас с Ланой! Она пребывала в замешательстве совсем недолго, и быстро выбрала свою шерстистую цель. Подбежала, обняла. Трег рычал и уворачивался, но в конце концов был просто осёдлан! Видимо, ему это совсем не понравилось, потому что он попытался её скинуть, но в результате унёсся вместе с ней в неизвестном направлении, подбадриваемый пятками всадницы.

До ворот столицы мы доехали молча. Тарринар дулся на меня, а Дан клевал носом от усталости. Нелегко ему даются ещё такие превращения. Лёгкий обыск на рассвете, запись имён в книгу для въезжающих. Пара монет из рук блондина перекочевала в руки стражника, — столичная пошлина. Им явно надоела эта канитель, даже деньги не радовали, и я зря обмирала от ужаса и натягивала на себя капюшон, пару раз наткнувшись на собственный портрет в руках проверяющего.

— Снимите капюшон, — между делом всё же приказал стражник.