Разрушенные до основания мраморные статуи; сожжённые, разрубленные, завязанные магией в узел апельсиновые деревья перемежались с замороженными, разрубленными, завязанными магией в узел телами защитников и нападавших.

И в этих декорациях сражались двое: демон-зверолов Маликрош и злой, как вся преисподняя — воин-паладин Ант. И за этой пасторальной картиной первобытного ультранасилия, закинув ногу на ногу и томно улыбаясь, наблюдала Змеяда.

— Он призвал ещё одного, — больше издеваясь, чем подсказывая, промурлыкала Яда.

Сама девушка, с двумя гантами на руках, была с ног до головы покрыта налипшей на кровь мраморной крошкой. Впрочем, внешний вид мало беспокоил ее. И, удобно расположившись на груде мраморных обломков, девушка при помощи спички вычищала из-под ногтей запёкшуюся чужую кровь. Вкупе с разорванными колготками в крупную сетку и искрой сумашедшинки в зеленых глазах, внешний вид делал её особенно привлекательной.

— Может, ты наконец поможешь? — отпихивая от себя крокодила с шипастым черепашьим панцирем, проорал парень.

— Чтобы ты потом сказал, что я украла у тебя победу? — усмехнулась Яда. — Неа!

— @#$%^ — не сдержался парень.

Следующий удар щитом пришёлся уже по призванной демоном химере.

Отливавший антрацитом панцирь лопнул, точно песочное печенье. Воздух пронзил тонкий, почти ультразвуковый, писк химеры. А уже следующий удар окончательно выбил из неё дух.

А демон, тем временем, воспользовался передышкой и попытался скрыться, но тяжёлый кованый сапог паладина прищемил его хвост. Демон взвыл. Ант был готов поклясться, что существо бездны хаоса взмолилось бы о пощаде, если бы умело говорить.

А так… Очередная порция ярости, которая вот-вот грозилась перерасти в обречённую безнадёжность, обрушилась на существо хаоса.

— Да сколько можно! — наматывая на кулак язык демона, зубов, к тому моменту, у существа уже не было, ярился паладин. — Я уже со счёта сбился!

— Да не сбился ты! — хихикнула Яда. — Ты просто до тольки считать не умеешь!

— Кого ты назвала тупым? — выплеснув на боевую подругу порцию злости, огрызнулся парень. — Я не понял!

— Я говорю, ты не в ту сторону воюешь! — хихикнула девушка здоровяка.

— Нет, я серьёзно, — уже спокойнее, с скрупулезностью доктора Моро выворачивая зверя наизнанку, спросил Ант. — Чего я там не понял?

— Повторяю для высоко бронированных танков, — закатила глаза стерва. — Глупо убивать демона, призванного печатью крови! Он всё равно будет появляться! Даже если не захочет — вернётся. Потому что СВЯЗАН КОНТРАКТОМ! Понимаешь?

На несколько секунд парень «завис», осознавая произнесённые Ядой слова. А потом по опустевшему апельсиновому саду прокатился рёв обречённого отчаянья! В сердцах парень со всей дури пнул поверженного, но регенерирующего демона.

Тот, в принципе, был не против.

— И что мне теперь делать? — в голосе парня прозвучали нотки мольбы о помощи.

— Да убей ты варлока! — не сдержалась Яда. — Убей того, кто связал демона контрактом и призвал сюда!

И опять руины апельсинового сада огласила звенящая тишина. Здоровяк думал.

— Он — там! — отскоблив ноготок от чужой крови, девушка направила его в сторону варлока.

Варлок был хорош. Совмещая магию призыва демонов с магией иллюзий, он до конца боя скрывался под куполом невидимости. Но, то ли на регенерацию демона уходило слишком много сил, то ли наблюдательность Анта хромала на обе ноги…

После такого, прямого как палка, указания паладин, наконец, заметил причину своих мучений.

Варлок бросился к краю летающего замка, будто собирался прыгнуть вниз. Возможно, оно так и было. К его демоническому сожалению, он не успел. Потеряв последние остатки самообладания, Ант что было сил запустил свой паладинский щит во врага.

Здоровый как бетонная плита, и такой же тяжёлый, паладинский щит звонкой монеткой заскакал по каменной мостовой замка. Варлок попытался закрыться, но увы, его магическая скорлупка лопнула. А вслед за ней, лопнул и череп варлока, окончательно поставив тем самым итог сражения!

Где-то на фоне, судя по звуку, далеко-далеко в катакомбах замка, раздался рёв демона.

На секунду парень закатил глаза — проверял в интерфейсе полученные за победу плюшки. А затем довольно осклабился.

— Зачо-о-т!!! — едва не мурлыкая мартовским котом улыбнулся Ант.

Яда картинно выдохнула.

— Где же я так нагрешила, а? — задала она вопрос к вселенной. — За какие грехи послали мне тебя?

Впрочем, театральности в этот раз было с избытком, даже для неё. Улыбаясь уголками губ, девушка откровенно любовалась своим парнем.

— Слуша-а-й, а давай заведём маленького? А? — ни с того ни с сего огорошил девушку парень. — Ну, а что? У Магнуса вообще, скоро двое будет! Фобос тоже… Я его научу со щитом работать, ты — невкусно готовить!

Потеряв, в буквальном смысле, землю под ногами Яда ошарашено посмотрела на Анта. Она будто не верила, что этот простоватый, но безмерно добрый здоровяк мог сказать что-то подобное.

Она захотела едко подшутить, уколоть парня, как иногда делают женщины. Без злобы, так, из чистого женского желания — посмотреть, как он будет беситься.

Однако губы, произнесли заветное:

— Давай!

* * *

Едва почувствовав, как чья-то рука схватила меня за шиворот, я среагировал на инстинктах. А именно — двинул кулаком! Всё это произошло уже по другую сторону портала, но удар нашёл свою цель. Костяшки взвыли болью, а ЗИЛ, ведьэто именно он, без объявления войны, дёрнул меня в свой портал, неловко откинул голову. Случайный, но удивительно точный прямой щедро прошёлся по его небритой щеке.

Поняв, что мне ничего не угрожает, я встряхнул рукой, будто это могло помочь унять боль в разбитых костяшках.

— Ты придурок⁉ — ещё не остыв от куража битвы, взъярился я на союзника.

— Остынь, — вместо него холодно и серьёзно произнёс отец.

Только сейчас я заметил, что здесь собрались все. «Лилит» Карина, моя сербочка-Вика и вторая супруга из клана перевёртышей — Катя. А также Алиска, Фобос, ЗИЛ с подозрительно взрослым, для трёхлетнего возраста, сыном Назарионом. Парень даже не удосужился снять свои золотые доспехи с крыльями.

Не хватало только Анта и Яды. Но это понятно, здоровяк ещё терзал тушу призванного демона. И помогать ему — было равносильно, что украсть его победу. Не хватало только…

— Где Настя? — потребовал я ответа.

— Ты только не волнуйся, — попытался успокоить меня отец.

Но тут, понимая что произошло что-то непоправимое, я впервые повысил на отца голос.

— Что с Каином? — также спокойно спросил он.

— Нормально всё с Каином. Он мёртв, — отмахнулся я, и повторил свой вопрос. — Где Настя?

— Мефисто, — перестав потирать ушибленную скулу, отозвался ЗИЛ. — Он смог сбежать из твоей экстрамерности и это целиком и полностью моя вина.

Хоровод мыслей хаотично закружился в моей голове. С одной стороны, ЗИЛ не прятался и не пытался оправдаться, переложив вину на кого-то другого. С другой — с Настей произошло что-то нехорошее. И в этом был виноват ЗИЛ.

Поняв, что я держу себя под контролем и не собираюсь вершить слепое правосудие, ЗИЛ продолжил.

— Он смог дотянуться до смарта и набрал номер экстренной эвакуации.

— Настя тоже эвакуировалась, — как-то тихо отозвалась моя морферика.

На Катю было больно смотреть. Опухшие от слёз глаза, которые она прятала, избегая визуального контакта. Но самое главное, морферика больше не стеснялась своего истинного облика. Не прятала хвост, сейчас их почему-то было целых три. Да и ее маленькие милые рожки больше не скрывала шапочка или повязка.

Катя наконец приняла себя, и не пыталась казаться обычной. И я бы без сомнения сейчас радовался победе, и её внутреннему личностному росту. Если бы не вся эта ситуация…

Всё так же, обнимая морферику, Карина продолжила.

— Она эвакуировалась. Вернее… Вернее я её эвакуировала, — тут Карину начали душить слёзы. — Там… Мы проигрывали, Магнус! Я хотела спасти хотя бы Настю, а получилось…

Дальнейшие слова разобрать не получилось. Девушка скатилась в тихую истерику. И чтобы её успокоить, Виктория прижала рыдающую Карину к себе. С другой стороны её обняла Алиса. И… Катя⁉

Уж чего-чего, но видеть обнимашки нашей «Снежной королевы»… Что ж, они хотя бы научились ладить между собой, отвлеченно отметил я.

А внутри всё кипело.

— Кто-нибудь может мне внятно пояснить, что здесь произошло, — обманчиво спокойным тоном озвучил я вопрос.

Добровольцем вызвался папа.

— Сейчас мы находимся в замке клана Вальхалла, — разведя руки, пояснил отец. — Это место было выбрано, как точка экстренной эвакуации.

Он невесело усмехнулся.

— Самое защищённое место, как мы тогда считали.

Но ещё до того, как отец продолжил,