– Так что с Дарией? – задал я единственный волновавший меня вопрос. – Что вы имели в виду, когда сказали, что это уже не она? Нет, я и сам почувствовал еще в поезде, что с ней явно что-то не так. Но хотелось бы понять, что именно произошло.

Немного помолчав, чародейка сняла с запястья часики, покрутила крошечную заводную коронку на их корпусе и положила часы рядом с собою на ствол. Я почувствовал легкий толчок Силы и, взглянув сквозь Сумрак, понял, что Инквизиторша накрыла нас защитным пологом тишины. Теперь никто, даже Высшие Иные, не сможет услышать нас разговор.

– Как я уже сказала, то существо, что ты вывел из вагона поезда, уже не является Дарией. Мы называем подобных существ пустышками.

– Пустышками? – глупо повторил я.

– Да. Не стоит путать их с Зеркалами. Пустышку можно встретить гораздо чаще, и она не появляется по воле Сумрака. Это своего рода магический врожденный дефект или, если проводить аналогию понятными для тебя словами, генетическая мутация, редко, но встречающаяся у Иных. Как правило, это Иные седьмого уровня, они могут быть как Светлыми, так и Темными.

– И в чем же конкретно выражается эта, как вы сказали, генетическая мутация?

– В том, что при определенных ритуалах саму сущность, сознание, внутреннее «я», называй как тебе больше нравится, у таких Иных можно извлечь, заменив на сущность другого Иного.

Заметив выражение полной растерянности и непонимания на моем лице, Тамара Анатольевна наконец решила смилостивиться надо мной и перешла к сути.

– Степан, вам знакома история Томаса де Санса?

– В общих чертах.

– Хорошо. Так вот, де Санс придумал способ, с помощью которого он хотел вернуть из Сумрака свою возлюбленную супругу. Он смог достать Сумеречные клыки, разработал ритуал. Он знал, что для того, чтобы душа ушедшего в Сумрак Иного смогла удержаться в реальном мире, ей необходимо новое тело, и первым додумался использовать для этого пустышку. Слабых Иных, чью душу можно было отделить от тела без летальных последствий и поселить в этом теле новую сущность. Но Томас так и не смог воплотить задуманное, ему не хватило для этого Силы и энергии.

Тамара Анатольевна бросила быстрый взгляд на часы и продолжила:

– Второй раз ритуалом ревоплощения с помощью Сумеречных клыков и пустышки решил воспользоваться граф Петр Алексеевич Коробов, мечтавший вернуть к жизни свою жену Елизавету. Граф в отличие от де Санса смог добиться желаемого. Степан, вам ведь наверняка рассказывали о сфинксах и связанных с ними событиями на Марсовом поле? – Дождавшись утвердительного кивка, Тамара вновь слегка улыбнулась. – Хорошо, что в Ночном Дозоре не забывают об уроках истории. Так вот, причиной того столкновения был все тот же граф Коробов. Ему потребовалось высвободить накопившуюся в сфинксах энергию, чтобы провести с ее помощью ритуал ревоплощения. И несмотря на то что помешать ему попытались и Темные, и Светлые, он завершил ритуал и вернул тень Елизаветы в наш мир. После чего был вынужден бежать из Петербурга, справедливо опасаясь заслуженной кары от рук Ночного Дозора. Впрочем, Темные также желали строго спросить с графа, разграбившего их своеобразный энергетический общак.

Последнее словосочетание из уст бывшей Темной вызвало у меня нервный смешок.

– Из Финляндии Коробов перебрался в Юго-Восточную Европу, и след его обрывался где-то в Румынии.

– Что-то подобное я и подозревал, – подал я голос. – Но зачем он вернулся?

– У ревоплощенных в пустышках Иных есть один изъян. Они перестают быть Иными. Тело, в котором они проводят свою вторую жизнь, становится телом обычного человека, а магические способности у ревоплощенных Иных пропадают. И сколько ни старался Коробов, который действительно очень любил свою жену, поддерживать жизнь в обычном человеке вечно ему было не по зубам. Да, Елизавета прожила необычайно долго по людским стандартам и умерла в возрасте почти ста двадцати лет.

– И тогда граф решил повторить ритуал? – наконец понял я.

– Да, Степан, – кивнула Тамара Анатольевна. – Он долго ждал удобного момента для того, чтобы вернуть Елизавету еще раз. В Румынии граф нашел каким-то образом давно утерянную «катушку Теслы». Подобный артефакт был необходим Коробову для проведения ритуала, так как собственных сил ему по-прежнему не хватало, а воспользоваться помощью своих бывших друзей Темных он не мог. Чтобы не вызвать подозрений, он нанял помощника, Темного по имени Артем.

– Да, с этим гадом я тоже успел познакомиться.

– Гадом он был не только для тебя, Степан. Осознав мощь оказавшегося у него в руках артефакта, Артем решил бросить своего нанимателя и бежать вместе с «катушкой», но осуществить задуманное не успел.

– Судя по всему, это граф унес «катушку», когда я потерял сознание в том дворике на Гороховой.

– Он или кто-то из его помощников.

И тут в моей голове вдруг возникла очень неприятная мысль. А ведь я до сих пор не был уверен в том, что смог дозвониться тогда до офиса Ночного Дозора и позвать ребят на помощь. Просто потерял сознание, а в следующий миг оказался в больнице. Что, если, пока мы со Светой лежали в беспамятстве, Коробов, имевший на меня планы и рассчитывающий с нашей помощью вломиться в тайник Инквизиции, не только забрал «катушку», но и набрал номер офиса Дозора и активировал вызов? Очень может быть. Особенно если вспомнить фразы из моего сна: «Он придет за тобой с юго-востока… Он принесет спасение… Он обманет тебя…»

– И вы знали об этом и не вмешивались? – угрюмо спросил я чародейку.

– Нет, Степан, эту информацию мы узнали гораздо позже. Наше внимание ко всей этой истории привлекла кража Сумеречных клыков и Минойской сферы из тайника в Эрмитаже.

Взгляд, которым одарила меня после этой фразы Инквизиторша, был настолько многозначительным, что я предпочел не развивать тему и поспешил продолжить разговор о графе.

– Дальше мне почти все понятно. Коробов смог собрать в своих руках все необходимые атрибуты для ритуала ревоплощения – «катушку Теслы» для подпитки энергией, новое тело для Елизаветы и Сумеречные клыки для переселения Тени своей жены в пустышку. Но как он смог уговорить на это Дарию? Я не верю в то, что она, Темная Иная, добровольно согласилась уступить свое тело.

– Скорее всего граф не посвящал девушку в свой план до конца. Он подцепил ее на крючок так же, как она впоследствии подцепила тебя. Показал возможность вернуть дорогих вам людей из небытия, но не стал упоминать о том факте, что для этого Дарии придется утратить себя.

А ведь это и вправду многое объясняло. Причины, по которым Дария вступила в сговор с коварным графом и почему она потом предала меня.

– Она оставила мне подсказку, с помощью которой мы смогли остановить графа.

– Мне кажется, в конце концов Дария начала подозревать, что граф использует ее втемную. И разногласия у них случились на почве ее отношений с тобой, Светлый.

– В смысле? – воскликнул я.