- Томас Марч, - подсказала ему, нисколько не испугавшись его угрозы. К тому же я прекрасно помнила, насколько он может быть нежным и как от его прикосновений плавится мое тело. - А он... Что с ним? Надеюсь, ты его убил?!　

- Сомневаюсь, что он сможет приделать себе оторванную голову, - заявил король, все еще хмурясь. Но, кажется, гроза миновала. - Без нее выжить довольно сложно.　

- Значит, ты все-таки ее откусил! - выдохнула я счастливо. - Ты же мой герой!..　

Мне захотелось, чтобы он меня поцеловал - вот так, прямо сейчас! - потому что именно этого мне не хватало для полного счастья. Мой враг мертв, покушения прекратятся, а Зания обязательно станет куда краше прежнего.　

Но Райгар все еще не сменил гнев на милость и целовать меня не собирался.　

- Не увиливай от разговора, - заявил вместо этого. - Мы еще с тобой не закончили. Значит, ты сбежала из дворца?!　

- Сбежала, - покаялась я.　

- И подговорила мою охрану... Уж от кого-кого, а от Торко я подобного не ожидал!　

- Подговорила, - снова произнесла покаянно, затем спохватилась. - Нет же, Торко ни в чем не виноват! Я его заставила, вот!.. Шантажировала, и во всем только моя вина!　

- Это я, Райгар, - раздался голос Наны. - Во всем виновата я одна!　

- С тобой я разберусь чуть позже, - заявил он подошедшей сестре, после чего повернулся ко мне. - Итак, ты ослушалась моего приказа и отправилась в лазарет...　

- Ваше величество, Клер Палинг отличная магичка! - прозвучал еще один голос в мою поддержку, потому что, как оказалось, Нана пришла не одна.　

Теперь за меня заступалась София Меднес. А еще, выходило, на поляне собрались чуть ли не все лекари и пациенты лазарета, способные передвигаться самостоятельно. И даже понурый Торко топтался неподалеку.　

- Гильдия Целителей несказанно благодарна за ее помощь, - добавила пожилая целительница. - Уверена, народ Атии этого не забудет!　

И народ тут же с готовностью подтвердил, что не страдает провалами в памяти.　

- Ладно, люди... Обо мне ты хоть подумала? - спросил Райгар негромко. - Что бы я делал, если бы он тебя прикончил?! Как бы я это пережил?!　

- Подумала, - сказала ему, почти не соврав. - Я очень о тебе думала. Все время думала, пока не была занята больными.　

- Почему-то я тебе не верю, - усмехнулся король.　

- Зря, - сказала ему. - Я очень за тебя переживала. Боялась, что полезешь к тому Стихиалию.　

- Наверное, потому что не отказалась бы полезть к нему сама.　

- Но ты меня с собой не взял, - пожала я плечами. - Вместо этого оставил во дворце!　

- С тобой по-другому нельзя.　

Тут я почувствовала себя значительно лучше. Настолько, что села и... тут же очутилась в его объятиях.　

- Когда-нибудь я все же тебя прикончу, - заявил Райгар мне негромко, разглядывая меня. Смотрел так, словно не мог наглядеться. - За то, что ты меня не слушаешь и постоянно лезешь в самое пекло, а я страдаю... И народ Атии меня оправдает!　

Не дождавшись моего возмущенного выдоха, прильнул к моим губам. Но, судя по всему, народ Атии рассудил иначе, потому что наш поцелуй на поляне, рядом с переполненным госпиталем и обезглавленным виновником всех бед, вызвал громкие аплодисменты.　

И громче всех хлопала Нана, принцесса Атии.　

Четвертое испытание было отложено на целую неделю - столько времени ушло, чтобы ликвидировать последствия прорыва Вековой Дамбы, разобрать завалы, похоронить погибших и вылечить тех, кому требовалась помощь.

И все эти дни я проводила в лазаретах - сначала рядом с городком Нордос, куда меня в первый день отнес Торко, затем мы с Софией перебрались в столицу, где тоже требовались свободные руки. Потому что я знала - мое место именно там, с больными, а не на прогулках в королевском саду, где боролись со скукой остальные избранницы.

К тому же все дворцовые балы и развлечения были отменены, и король проводил дни и ночи, разбираясь с последствиями страшной катастрофы и решая, как уберечь Занию от новой. Я уже знала, что Вековую Дамбу планировали возвести заново, но на этот раз по другому проекту. Настолько крепкую, чтобы ее не смогло разрушить ни землетрясение, ни разбушевавшиеся Стихиалии. Поэтому в столицу Атии слетались - и даже съезжались, приглашенные из разных уголков мира, - лучшие инженеры и строители.

Но до начала работ было еще далеко, и у меня оставалось время хорошенько все обдумать и решить, рассказывать ли королю и Лотару - я понимала, что без Верховного Жреца Атора в этом деле не обойтись, - о находках моего отца в пустыне Ганар и еще о том, что я смогла расшифровать Золотую Табличку.

Причем не только расшифровать, но и знала точное место, где находилось скрытое древними Хранителями сокровище. И, пока дно Райского Озера не затопили по-новому, мы могли до него добраться.

При этом я понимала, что, скрытое в пещере под тремя колоннами, там лежит вовсе не драконье золото или же гора драгоценностей, как мерещилось вернувшемуся в Эстар алчному принцу Бартеху. Все значительно сложнее. Судя по тому, что успел рассказать мне старый преподобный Ортон о Жреческом Ордене, а Верховный Жрец Лотар о пророчестве, там было что-то иное.

Скорее всего, нематериальное, но при этом значительно более весомое, чем золото.

И мне стоило вернуть это народу Атии, пострадавшему в страшной катастрофе, чтобы хоть как-то загладить свою, пусть и косвенную, но вину.

Размышляла об этом днем, работая в Центральном Лазарете Всех Богов - даже навестила Сирью, дела у которой шли значительно лучше. Думала об этом вечерами, ругая себя за то, что до сих пор никак не выходило рассказать обо всем королю. Я снова утаивала от него правду, а ведь пообещала никогда не врать!..

Переживала, собиралась это исправить, но нужные слова постоянно вылетали из моей головы, стоило мне его увидеть.

Нам было чем заняться в те редкие моменты, когда Райгар меня навещал. Мы встречались с ним в саду или же он приходил в библиотеку, куда я забиралась по возвращении во дворец. Отсылал Торко, а магистр Вестор понятливо испарялся сам. Затем Райгар меня целовал...

Целовал так, словно пытался поделиться со мной силами и взять немного от меня.

Так, что после его ухода я долго не могла прийти в себя. Смотрела ему вслед и думала...

Вот он снова ушел, отправившись по своим королевским делам. Оставил меня одну, терзаемую безумными желаниями и переполняемую несбыточными надеждами... Как мне быть дальше? Как справиться с ними... без него?

Но и таких вопросов я ему не задавала, решив отложить серьезные разговоры на другое время, потому что Райгар выглядел привычно и сокрушительно уверенным, но при этом донельзя усталым.