class="p1">Огонь уже не сиял так, как раньше и пламенеющее существо стало похоже на обычного человека, пусть и имеющего шесть крыльев.

Взвесив все за и против, Терес был готов дать ответ.

— Я убью Нерогабла.

Ангел улыбнулся.

— Сим словом, дарую тебе власть изгонять нечистых и проклятых — ангел сделал знаменье рукой, которое прочно отпечаталось в памяти Тереса — теперь иди и сделай то, что должен.

Ангел исчез во вспышке пламени. Терес остался сидеть на краю омута, пытаясь осмыслить то, что только что произошло.

Вся нерешительность, терзавшая его последние дни как будто была растоптана этим виденьем. Теперь он был готов следовать своей судьбе.

— Что ты там увидел? — послышался голос сзади.

Терес обернулся — это была Слания. Она подошла к нему, и он взял её за плечи, пристально глядя ей в глаза.

— Кажется, я увидел то, что хочет устроить Нерогабал.

— Что он хочет устроить?

— Ничего хорошего.

— Получается, ты хочешь вернуться к Месалиму?

— Не совсем — сказал Терес — Я хочу встретится с царём нурагийцев.

— Ты с ума сошёл!? Когда я шла через лагерь, там были златоликие! Сотни златоликих — воскликнула Слания — Как ты мог додуматься до такого безумия!?

— Терпение, Слания, терпение — рассмеялся Терес — у меня есть план.

— План? Что у тебя на уме?

— Слания, будь добра, предупреди Месалима о том, что я задумал. Только прошу, убеди его, что если он задумает мне помочь, то пусть попробует обойтись без кровопролития.

Слания утвердительно кивнула головой и побежала вниз. Гора Когайонон, несмотря на свои исполинские размеры, не сильно отличалась от остальных гор, и Слания без труда спускалась вниз. Не теряя бдительности и осторожности, она торопилась поскорее предупредить Месалима — быть может, он сможет убедить этого дурака так сильно не рисковать своей жизнью.

Спустя полчаса, Слания была у подножья горы. Пробираясь через леса, она почувствовала, как на её ноге затянулась петля.

Мгновение, и она оказалась подвешенной в нескольких метрах над землёй. Ситуация почти что безвыходная, но Слания решила не сдаваться и попыталась выпутаться из ловушки. В этот момент она сильно пожалела, что не взяла с собой нож. Когда ей почти что удалось развязать узел, к дереву подошли несколько нурагийцев. Слания пересчитала — их было ровно двенадцать. "Посмотрите-ка какая добыча" — проговорил один из них. Воины с вожделением смотрели на Сланию, безуспешно пытающуюся вырваться из ловушки. В этот раз рядом не было Тереса, и надеяться было не на кого. Её медленно спустили с дерева и крепко обмотали запястья верёвкой.

— Куда её поведём?

— Веди её к вождю, но сначала, давайте, немного сами её допросим её сами в нашем лагере…

Сланию грубо толкнули вперёд, и ей ничего не оставалось, кроме как выполнять их указания.

До чего же мерзкие эти нурагийцы! Слании несколько раз приходилось встречать их в горах, но общаться с ними — никогда.

Слания осматривала взявших её в плен воинов — у одного их них, видимо вожака, на поясе висел нож, грубо выкованный из меди. У Слании появился план.

Как только её охранники зазевались, Слания подпрыгнула к вожаку и выхватила у него с пояса нож. Пока он не успел опомнится, Слания провела лезвием по его руке, и он взвыл от боли. За время пути ей удалось несколько ослабить путы, и перехватить нож чтобы разрезать их не оказалось сложным. Но теперь она одна, наедине с дюжиной озлобленных воинов, которые точно растерзают её при первой возможности. Она одна… Как бы поступил Терес в этой ситуации? Слания сделала то, что на её взгляд было бы наиболее логичным, хотя и подлым выходом — она зашла за спину к вождю и приставила нож к его горлу.

— Ещё шаг и он труп! — срываясь, закричала она.

— Делайте, что она велит — прохрипел схваченный нурагиец.

— Отошли! — скомандовала Слания, и воины стали медленно отходить, но при этом продолжая держать копья, направленными на неё.

Когда нурагийцы отошли на несколько шагов назад, Слания убрала нож, повалила вождя на землю и сбежала. Они даже не решились бросится за ней в погоню, когда она, ловко петляя между стволов деревьев удалялась от них.

Когда Слания убедилась, что погони не будет, решила немного отдохнуть. Вот она какая — жизнь за пределами родных гор — стычки, битвы, погони, плен — опасность на каждом шагу. Как это выматывает… Но всё же, что-то в этом есть. Жизнь Слании в сравнении с прошлой стала полноценнее, интереснее. В ней появилась цель. Как же это прекрасно!

Размышления прервало появление Месалима — он пробирался через кусты в окружении своих телохранителей. Слания, завидев знакомого, побежала ему навстречу. "Месалим!" — закричала она. Но вместо приветствия, Месалим ответил угрюмым взглядом.

— Месалим, вы так вовремя!

— Взять её — после непродолжительного молчания сказал он, и Слания оказалась схвачена монахами.

— Что тут происходит!? — удивленно спросила Слания.

— Я не понимаю, что у тебя на уме — начал Месалим — почему ты до сих пор плетёшься за нами? Слания… Ты уже видела достаточно. Если тебе надо было убедится, что домой возвращаться безопасно, то ты это уже получила. Почему ты мешаешься у меня под ногами?

— Терес…

— Ах, это всё из-за Тереса. Он тебе понравился? — с едва заметной усмешкой спросил Месалим — хотя, почему бы и нет — прямолинейный, храбрый, харизматичный и немного тупой. Быть может, даже не немного.

— Терес нуждается в помощи — сказала Слания — он идёт в лагерь нурагийцев.

— Хочет в одиночку уничтожить двадцать тысяч вооруженных до зубов воителей?

— Он сказал, что его пригласил туда Нерогабал.

— Что!? — воскликнули монахи.

— Значит, мои худшие опасения подтвердились — вздохнул Месалим — идём же, не будем заставлять судьбу ждать.

Они незамедлительно выступили вперёд, к главному лагерю южан,

где располагался их верховный предводитель — Салитис. Как ни странно, все заставы пустовали. Слания проходила мимо ещё не затухших костров, на некоторых из которых осталась еда. Это было очень странно.

"Куда все делись?" — подумала Слания. Уже подходя к лагерю, они заметили толпу, собравшуюся поглазеть на какое-то зрелище. Даже завидев Месалима и его свиту, воины не проявили никакой агрессии.

Пройдя через толпу, Месалим проговорил: "Я конечно многого ожидал от этого варвара, но даже для него это слишком…"

Посреди лагеря, на главной площади собрались десятки златоликих. Но это были не простые потомки переживших потоп людей: Месалим заметил, что у каждого из них было перерезано горло, а в глазах горело адское пламя. Это были одержимые — богохульная помесь