падших ангелов. В отличие от вас, потомков Манна и Бреогана, которые не испытали их влияния. Все другие народы были истреблены в годы великого потопа. Все, кроме жителей города Уркалаг.

— Почему они выжили?

— Я слышал, что некий ангел пощадил их. К сожалению, я не могу сказать что там было с точностью… — задумчиво проговорил Месалим.

"Он что-то недоговаривает" — заключил Терес.

— А ты — один из них?

— Можно сказать и так — ответил Месалим — Я… Златоликим удалось пережить потоп.

— Кстати, откуда это их самоназвание?

— Когда-то давно, за пару сотен лет до потопа, в Уркалаге объявили о том, что отныне они поклоняются не Всеотцу, а Солнцу.

— Солнцу?

— Да, Слания. Они решили, что огненный шар, висящий в небе достоин поклонения больше, чем тот, по чьей воле он появился. Конечно, остались некоторые граждане, продолжавшие оставаться верными Всеотцу, но ко времени потопа, всех "предателей народа" извели.

— А во что они верят сейчас?

— Всевеликое Солнце не смогло защитить их от потопа, да и вера в него закатилась очень быстро. Через сотню лет после потопа они провозгласили себя свободными от религиозного мракобесия. Ты уже достаточно насмотрелась на них, понимаешь?

— Это всё очень странно. Эти златоликие, их облик, их мысли похожи на плод больной фантазии, не иначе — сказал Терес.

— Плод больной фантазии, говоришь? Терес, ты слишком плохо знаешь этот мир. Порой можно встретить такие вещи, что с ними не сравнятся даже златоликие.

— Не хочется в это верить.

— Мерзость и скверну нужно уничтожать. Просто, потому что, если мы её не уничтожим, она рано или поздно уничтожит нас. Именно поэтому, Терес, ты должен попасть на гору Когайонон.

— Я это сделаю — неуверенно проговорил Терес.

— Хочется в это верить.

К следующему утру, проделав путь по полностью обезлюдевшей части Нурагии, отряд Месалима достиг подножья великой горы.

Когайонон представлял из себя прекрасное зрелище: над зелеными лесами возвышалась серая громада, утопающая своей вершиной в облаках. Пологое основание горы резко переходило в почти что отвесную скалу, с вершин которой сползали ледники. Сегодня ветер спускался с гор и приносил такую приятную прохладу. За вершиной раскинулась гряда скал — именно в этом месте начинались Лугдунские горы.

Терес и Слания стояли на холме перед горой — впереди виднелись столбы дыма от сотен костров. Если приглядеться, то можно было увидеть частоколы, лагеря и капища — подходы к вершине хорошо охранялись нурагийцами. В некоторых местах земля была вспахана, образуя известный Тересу символ златоликих. Слания могла разглядеть этот символ на алых знамёнах, свисающих с почти каждой башни.

Терес вспомнил про обещания Нерогабала. Сейчас появился первый и последний шанс им воспользоваться.

— Как мы собираемся пробиться к вершине? — спросил Терес.

— В их обороне есть несколько слабых мест. Мои люди устроят провокацию, и ты проберешься внутрь. До смены караула будет пара часов — за это время, ты должен будешь пробраться так близко к пещере, как ты можешь. Пост находится на начале тропы, которая ведёт прямо к самой вершине.

— Будет сделано — сказал Терес — Сколько я должен буду там провести?

— От нескольких минут до нескольких дней.

— Вы будете ждать здесь?

— Мы найдём тебя, Терес. Сейчас это последнее, о чём ты должен думать.

— Тогда не будем терять времени.

Терес стал готовиться к прорыву. Пока монахи отлучились посовещаться с Месалимом, к нему подошла Слания.

— Что у тебя на уме? — спросила она Тереса.

— В каком смысле?

— Ты говорил, что тебе удалось связаться с Нерогабалом. Думаешь перейти на его сторону?

— Наверное. Если не можешь победить, то приспосабливайся — сказал Терес.

— Ты не уверен, что уксбуры их остановят?

— Я не знаю, переживём ли мы нашествие орды. А если я не спасу свой народ, имея на то возможности… я этого не переживу. Что уж говорить о вас — вы одного златоликого остановить не смогли… А если придут сотни? Они просто вырежут вас, всех до единого.

— Хорошо. Я поняла твою мысль. Что делать мне?

— Если Месалим начнёт бой, ты уйдёшь в горы вместе со мной.

Месалим вернулся и дал знак выдвигаться. Кроме меча, Тересу дали сумку, в которой были тёплые вещи.

«В самое пекло, с тёплыми вещами за спиной идёт в лагерь врага — самый настоящий безумец» — подумал по себя Терес.

Месалим вёл отряд оврагами — он явно очень хорошо знал местность. Терес и не заметил, как они обошли первое, самое слабое кольцо обороны.

— А почему Нерогабал так озаботился этой горой? — шёпотом спросил Терес.

— Я частенько сюда наведывался. Думаю, Нерогабал решил подкараулить меня здесь и избавиться от меня.

— Позвольте, господин — прервал монах — они просто готовятся к рывку на Басбидир — это откроет их армии и местным культам путь на север.

— Возможно, брат мой, возможно.

Впереди показалась застава нурагийцев — несколько шатров и смотровая башня, наскоро сколоченная из брёвен. Монахи стали подходить всё ближе. Терес уже мог слышать отголоски фраз, доходящих от нурагийцев.

— А что ты собираешься делать после войны?

— Нам обещали земли и рабов. Я захвачу два десятка северян и мне этого хватит за глаза.

— Хочешь стать землевладельцем? — усмехнулся второй.

— Ага. Обеспечу себе и своей семье какой-никакой достаток, пусть даже мы и будем жить в самой холодной части мира.

— Боги же говорили, что после войны и после вознесения не будет ни рабов, ни семей. Каждый из нас будет свободным…

— Ты серьёзно им веришь?

— Но они же обещали…

— Каждый будет свободным. Каждый будет жить как хочет. Думаешь, раньше не находились умники, которые пытались жить без семей? Где они сейчас? Правильно — все умерли, не оставив потомков.

— И что ты думаешь на этот счёт?

— Всё просто — те, кто поумнее как раньше будут жить, любить и почитать кого положено. Они выживут. А остальные доиграются в волю и погибнут. Всё просто.

— Слышали бы тебя наши жрецы…

Договорить он не успел — на заставу напали монахи. Атака была столь стремительной и неожиданной, что защитники даже не успели среагировать, прежде чем были оглушены. Терес с сожалением посмотрел на беспомощно лежащих воителей. В их глазах застыл такой знакомый ужас, что Тересу стало немного не по себе. Мысли про соломенные чучела, которые он представлял на месте врагов давным-давно, казались такими глупыми и такими неправильными.

"Беги, Терес, у тебя не так много времени!" — прервал его крик Месалима. Взвалив мешок на плечи, Терес немедля стал подниматься на вершину горы. Уже когда он по тропинке, петляющей среди отвесных